The Grand Soirée

Setelah mencapai pintu masuk pribadi ke lantai atas balai pertemuan yang megah, aku bisa merasakan tempat itu benar-benar penuh dari suara obrolan, tawa, dan dentingan gelas. Suasananya terdengar ceria.

Orang tuaku dan Ezra masuk lebih dulu dan balai pertemuan seketika hening. Tanganku tiba-tiba terasa berkeringat dan gelombang gugup melanda, aku mencoba menenangkan napas dan fokus pada pidato Lucian.

"Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua yang telah hadir malam ini. Kita tidak hanya merayakan acara ini dengan sesama Alpha, kawanan, teman, dan sekutu.. tapi kita merayakannya dengan kalian malam ini, sebagai keluarga, sebagai cahaya hidup kami, Aurelia, yang membuat debutnya dari anak menjadi serigala." Dia berhenti sejenak.

"Semoga minuman mengalir dengan lancar, semoga lantai dansa selalu penuh dan tanpa basa-basi lagi, saya ingin mempersembahkan gadis ulang tahun dan putri saya, Aurelia!" Dia mengakhiri dan aku tahu itulah isyaratku.

Seluruh balai pertemuan bertepuk tangan saat aku muncul dan Ibu memberikan ciuman cepat di pipiku, disertai senyuman "Semangat". Ezra mengaitkan lengannya di lenganku lagi untuk mengantarku turun dari tangga besar.

Saatnya pertunjukan dimulai.

Aku memasang wajah permainan - yang berupa senyuman menggoda, karena aku ingin memulai dengan kuat. Mengingat aku hanya punya waktu kurang dari delapan jam untuk memilih seorang Alpha dan pasangan seumur hidupku sendiri, sebelum ayahku yang memilihkan.

Kami mencapai dasar tangga di mana orang tua kami sudah menunggu. Ezra melihat seseorang yang dikenalnya dan segera tenggelam ke kerumunan untuk menyapa. Pengkhianat.

Ayahku meraih lenganku dan mengantarku maju dengan lembut, sebelum aku bisa lari mencari sudut pribadi dan membuat rencana permainan.

Aku berhadapan dengan dua wajah yang familiar dan menyadari bahwa Lucian sudah memainkan kartunya.

"Alpha Cassius, Luna Vera." Aku menyapa mereka berdua dengan senyum tulus.

Aku mengenal mereka dengan baik, mereka berasal dari Kawanan Landow dan salah satu sekutu terkuat kami. Aku pernah menghadiri pertemuan dengan ayahku di mana Cassius hadir, dan dia selalu memperhatikan ketika aku berbicara tentang pendapat dan ide-ideku yang sangat aku hargai. Tidak lazim sebenarnya untuk membawa putrimu, apalagi seorang perempuan secara umum, menghadiri pertemuan dan memiliki suara dalam urusan Alpha.

Sebelumnya aku berpikir bahwa Ayah mendukung mimpiku untuk menjadi Alpha berikutnya dari Kawanan Whitebridge dan mengambil alih ketika waktunya tiba. Sekarang aku tahu bahwa dia hanya melatihku untuk menjadi Luna yang sangat, sangat, sangat kuat untuk orang lain.

"Aurelia, sudahkah kamu bertemu dengan putra kami?" tanya Bu Luna Vera dengan sopan.

Tentu saja ini adalah jebakan.

"Saya rasa belum pernah, Bu Luna Vera," jawabku dengan sopan, disertai senyuman agar tidak terlihat bahwa aku menahan frustrasi.

Aku baru saja tiba beberapa menit dan sudah bertemu bujangan nomor satu, yang jelas-jelas adalah pilihan pertama Ayahku sebagai calon Alpha masa depan untuk bidak politik kesayangannya.

Tanpa ragu dan jelas menunggu isyaratnya, seorang pria tampan seperti dewa Yunani melangkah maju dari latar belakang dan aku merasa napasku tertahan di tenggorokan. Baiklah, mungkin ini tidak akan terlalu buruk.

Putra Bu Luna dan Pak Alpha yang masih tampan dan misterius itu dengan lembut mengambil tanganku dan menciumnya sementara aku berusaha mengingat namanya. Pasti Cassius atau Ayahku pernah menyebut namanya dalam salah satu dari banyak percakapan santai yang mereka lakukan di hadapanku.

"Atticus, senang akhirnya bisa bertemu denganmu," kataku, menahan napas dan berharap aku mengingat namanya dengan benar.

Dia memberiku senyuman dengan bibirnya yang menggoda, membuatku terpesona dan sedikit lemas di lutut.

"Aurelia, senang bertemu denganmu juga," katanya lalu beralih kepada Ibuku dan mencium tangannya dengan sapaan singkat sebelum mengarahkan perhatiannya kepada Ayahku.

"Atticus, anakku, senang melihatmu lagi!" seru Ayahku dengan tawa, sangat puas dengan dirinya sendiri saat mereka berdua berjabat tangan dengan erat. Hampir seperti mereka sedang menyelesaikan kesepakatan bisnis.

Aku memanfaatkan detik itu untuk benar-benar memperhatikan Atticus.

Dia adalah adonis. Rambut hitam yang disisir rapi seperti milikku, kulit kecokelatan yang menonjolkan otot-ototnya di balik setelan hitam yang pas, senyuman yang selalu sampai ke mata cokelat dalamnya yang indah di wajahnya yang simetris tapi menawan.

Dia menangkap basah aku sedang melihatnya dan aku merasa malu lalu mulai menunduk ke lantai.

Sebuah tangan lembut dengan perlahan menyentuh pipiku dan mengangkat kepalaku kembali, hingga aku melihat ke dalam mata cokelat dalam yang luar biasa milik Atticus.

"Maukah kamu menemaniku mengambil minuman?" tanyanya dengan lembut sambil menawarkan lengannya.

Aku menerimanya dengan senyuman, sambil berusaha agar tidak terlihat seperti aku sangat ingin menyentuhnya lebih.

Kedua orang tua kami tersenyum lebar dan dengan cepat larut dalam kerumunan, meninggalkan kami sendirian - tapi kegembiraan dalam suara mereka saat mereka berjalan pergi menyadarkanku kembali ke kenyataan, mengetahui bahwa mereka sudah pasti merencanakan pernikahan.

Aku memberi isyarat kepada Atticus untuk memimpin jalan dan dia membawaku menuju sudut yang lebih pribadi di aula besar.

Saat kami berjalan melewati kerumunan, orang-orang menoleh untuk melihat kami sebelum berbisik-bisik, dan aku menelan ludah, tidak tahu apakah yang dibicarakan itu baik atau buruk. Malam baru saja dimulai dan aku sudah berada dalam pelukan seseorang dan semua orang tahu apa sebenarnya tujuan malam ini.

Kami duduk di ujung meja dan Atticus mengambil dua gelas sampanye dari pelayan yang lewat.

"Jadi, ceritakan tentang dirimu?" tanyaku, sedikit memiringkan kepala untuk menunjukkan bahwa dia memiliki perhatian penuh dariku.

"Yah, kamu sudah tahu orang tuaku dan bahwa aku berasal dari Pack Landow - yang aku yakin kamu sudah tahu juga, karena aku dengar kamu cukup terlibat dalam pertemuan dan keputusan pack..." Dia memulai dan menundukkan kepala kepadaku sebagai tanda hormat.

"Ayahku akan mundur sebagai Alpha dalam setahun ke depan dan aku akan mewarisi perannya yang aku rasa sudah lebih dari siap, mengingat aku pikir sudah waktunya untuk mulai mengguncang dan membawa tradisi baru yang lebih sesuai dengan pertumbuhan yang telah terjadi di dunia sejak awal waktu."

Kepalaku terangkat mendengar kata-katanya.

Apakah pria ini nyata?

Dia memiliki tubuh yang aku impikan untuk kupeluk, dia berasal dari keluarga yang kuat dan dihormati dan orang tuanya sudah memperlakukanku seolah-olah aku adalah anak mereka sendiri. Dia juga memiliki pandangan yang sejalan dengan ambisi kuatku... tapi aku mulai merasakan sedikit keraguan yang memberitahuku ada sesuatu yang tidak beres dengan semua ini.

Pasti jika kami sekompatibel ini, maka kami akan menjadi pasangan... bukan?

"Apa saja yang akan kamu ubah?" tanyaku, penasaran melihat apakah dia benar-benar paket lengkap dan memutuskan untuk mengujinya sedikit.

"Yah, sayangku, itu adalah perjalanan yang akan kita jalani bersama." Dia menyatakan dengan percaya diri, sambil secara halus menutup percakapan pada saat yang sama.

Aku menjauh darinya sedikit. Itu adalah satu-satunya jawaban atas pertanyaanku yang aku butuhkan.

Pertama, dia memanggilku "sayangku" padahal kami baru saja bertemu. Yang mana mengesankan, tapi dia sudah mengklaimku dan itu membuatku merasa lebih dari sedikit tidak nyaman. Dia sudah melihatku sebagai miliknya.

Kedua, hatiku hancur saat aku menyadari bahwa dia telah dilatih oleh ayahku.

Meskipun aku sangat sadar bahwa ini adalah pengaturan, aku tahu bahwa aku baru saja jatuh ke dalam perangkap.

Aku menenggak sisa sampanye dan berdiri dengan Atticus mengikuti.

"Senang sekali bertemu denganmu, Atticus, tapi aku baru saja melihat teman lama yang harus aku ajak bicara!" kataku cepat saat wajahnya mulai menunjukkan kekecewaan. Aku segera pergi sebelum dia sempat berkata apa-apa lagi.

---

POV ATTICUS

Aku melihatnya tiba-tiba menghilang ke dalam kerumunan dan merasakan gelombang kekecewaan menyelimuti diriku.

Dia adalah segala yang pernah aku impikan, dan bahkan lebih cantik dalam kenyataan dibandingkan dengan foto-foto yang pernah aku lihat.

Aku merasa bersalah karena telah dipersiapkan oleh Ayah kami untuk tujuan ini - mengambil tangannya dalam pernikahan, tetapi aku tahu dalam hatiku bahwa aku langsung jatuh cinta. Aku tahu dengan waktu dia akan tumbuh mencintaiku juga.

Aku bisa.. tidak, aku sangat ingin, menjadi orang yang membuatnya bahagia.

Aku mulai berjalan ke arah di mana Aurelia pergi untuk mencoba menemukannya, tetapi setelah sepuluh menit mencari - aku masih belum berhasil. Bahkan tidak melihat bayangannya.

Sebuah tangan mendarat di bahuku dan aku berbalik melihat Lucian, Alethia, dan orang tuaku yang tampak cemas.

"Apakah semuanya baik-baik saja, Nak?" tanya Ayahku, melirik ke sekeliling mencari Aurelia.

"Semuanya berjalan baik, kami berbicara dan minum dan dia adalah wanita terkuat dan paling memukau yang pernah aku temui..." Aku melirik ke Luna Alethia dan Alpha Lucian yang tersenyum bangga mendengar pujian tentang putri mereka.

"Tapi kemudian tiba-tiba dia seperti gugup dan dia bilang dia melihat beberapa teman yang ingin dia ajak bicara dan pergi begitu saja..." Aku terdiam saat wajah semua orang menjadi muram.

"Dengar, anak muda, Aurelia itu berkemauan keras dan dari cara dia memandangmu - dia benar-benar terpikat padamu. Beri dia sedikit waktu untuk menenangkan diri, kalau tidak kamu akan mendorongnya menjauh. Jika ada satu hal tentang putriku: Dia tidak suka dipojokkan." Aku melihat Lucian dan merasa lega dengan kata-katanya.

"Aku akan memerintahkan penjagaku untuk menemukannya sehingga kita tahu di mana dia, lalu kita akan mendekatinya lagi dan menyelesaikan ini." Tambahnya, semakin percaya diri dengan setiap kata yang diucapkannya.

"Aku menghargainya, Pak." kataku sambil menundukkan kepala sebelum berbalik untuk memulai putaran kedua di ballroom yang besar ini.

"Atticus." Lucian berkata, menghentikan langkahku.

"Kalau-kalau Aurelia berhasil menghindar dari kita selama sisa pesta, aku ingin kamu mengambil ini." Dia berkata sambil menyelipkan sesuatu ke dalam sakuku dengan halus.

"Dia akan menunjukkan dirinya saat dia siap. Jadi kamu juga harus siap."