Tiket Keluar Saya

Aku sudah berdiri di luar selama lebih dari satu jam setelah melarikan diri dari Atticus dengan cepat.

Ulang tahunku yang bahagia, tidak terasa begitu bahagia lagi setelah sejenak berharap bahwa segala sesuatunya akan berjalan lebih baik daripada sekadar menjadi Luna cantik yang digantung di lengan seseorang.

Sekarang sudah lebih dari dua jam sejak pesta dimulai, yang berarti aku hanya punya waktu kurang dari empat jam lagi untuk menemukan seorang bujangan Alpha yang memenuhi kriteria pilihanku atau mengikuti kehendak Lucian dan menyerahkan nasibku pada Atticus.

Tiba-tiba aku merasa tidak nyaman dan merinding, seolah-olah ada yang mengawasi aku.

Melihat sekeliling mencoba menemukan Ayahku, para pengawalnya atau bahkan Atticus - mataku yang tajam tidak melihat siapa pun.

Aku memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menghilangkan siapa pun yang berada dalam bayangan dan kembali masuk ke dalam untuk mulai bersosialisasi, mengetahui sepenuhnya bahwa orang-orang akan sadar bahwa aku hilang dari pestaku sendiri sekarang.

Aku melenggang masuk kembali, mengumpulkan sebanyak mungkin kepercayaan diri, dan mengambil gelas sampanye lain dari pelayan - bersyukur bahwa orang tuaku mengizinkanku minum malam ini karena ini adalah pesta ulang tahunku yang ke-18 dan bahwa tubuh supernatural kami memproses alkohol lebih cepat.

Aku melihat Ezra berbicara dengan beberapa temannya dan segera menuju ke arah mereka.

"Aurelia!" serunya, saat dia melihatku mendekat.

"Ezra, Cyrus, Levi, Enid, Peggy, Nettie." Kataku sambil menyapa mereka satu per satu.

Aku tidak pernah benar-benar punya waktu untuk teman, karena aku selalu berlatih atau di sisi ayahku, tetapi ini adalah yang paling dekat yang aku miliki dengan teman dan aku sangat bersyukur mereka ada di sini malam ini.

"Aurelia! Selamat Ulang Tahun dan ya ampun kamu terlihat luar biasa!" Nettie berseru sambil mengambil tanganku dan memutar tubuhku.

Para gadis tertawa terbahak-bahak dan aku ikut tertawa, langsung tertawa melihat Nettie memujiku.

Dia adalah gadis yang cantik, berambut pirang, sedikit lebih pendek, tetapi kepribadiannya yang lantang dan riang menutupi kekurangan tinggi badannya dan aku sangat menyukainya.

"Aku sangat senang kamu bisa datang!" Kataku saat para gadis mengangguk mengucapkan selamat tinggal kepada para lelaki dan menggiringku ke meja terdekat.

Kami semua duduk dan Peggy memulai percakapan.

"Jadi, apakah kamu bertemu dengan bujangan yang memenuhi syarat malam ini? Aku melihatmu berbicara dengan Atticus dan astaga anak itu tampan sekali."

Kami semua tertawa terbahak-bahak lagi.

"Aku berharap bisa mengatakan bahwa dia adalah paket lengkap, dan aku akan terpikat, tetapi begitu dia berbicara - yang kudengar hanyalah kata-kata yang dilatih dengan hati-hati oleh ayahku keluar dari mulutnya." Aku berkata jujur saat mereka mendesah kecewa.

Aku bisa jujur dengan mereka. Aku sudah mengenal mereka sepanjang hidup mereka, sejak mereka bersama Ezra, sejak mereka masih balita, dan meskipun kami semua suka bergosip bersama - aku tahu bahwa ini tidak akan keluar dari lingkaran ini.

Mereka tahu bagaimana hidupku dan jalan yang telah kucoba untuk membentangkan diriku dan aku tidak bisa membicarakan hal ini dengan Ezra, jadi menyenangkan bisa mengeluarkannya dari dadaku.

"Apakah kamu sudah berbicara dengan orang lain? Ada seorang pria pirang dengan mata yang sangat indah yang tidak kukenal, tetapi aku kehilangan jejaknya setelah kamu masuk." Enid berkata dengan mimpi-mimpi saat jantungku berhenti di dadaku.

Berambut pirang, mata yang penuh mimpi... Aku yakin ada banyak pria yang cocok dengan deskripsi sederhana itu, tapi hatiku hanya merindukan satu pria, atau mungkin anak laki-laki, karena aku belum melihatnya sejak kami masih anak-anak.

Aku mengabaikan pikiran itu dan kami mulai berbicara tentang Alpha mana yang cocok untukku.

Sebuah tangan lembut di pundakku menghentikan pembicaraan kami, dan para gadis segera terdiam, matanya berkilauan memberi tahu bahwa aku akan berbalik dan melihat seseorang yang tampan.

Tangan itu menghilang dan aku menoleh untuk menemukan Sawyer.

Aku telah bertemu dengannya beberapa kali selama bertahun-tahun saat menemani ayahku dalam perjalanan bisnis dan pertemuan di Pack Leeside.

Dia memang enak dipandang dengan rambut cokelat acak-acakan dan fisik yang kuat, dan dari apa yang kudengar dari gosip - dia benar-benar playboy yang pernah kusaksikan sendiri selama pertemuan itu dalam percakapan genit yang dia miliki denganku.

Dia berusia 21 tahun dan akan segera mengambil alih peran ayahnya sebagai Alpha.

"Aku harap aku tidak mengganggu, ladies. Aku hanya ingin meminta Aurelia, apakah dia mau memberikan kehormatan besar untuk menemaniku berdansa?" Dia bertanya, memberikan ketiganya kedipan nakal sebelum kembali memusatkan perhatian padaku.

"Ayo pergi, jagoan." Aku bercanda balik dan bangkit dari tempat dudukku saat para gadis meledak dalam gelak tawa lagi.

Aku mengambil lengan yang dia tawarkan dan dia dengan mudah membawaku ke lantai dansa.

Aku sekali lagi merasakan semua mata tertuju padaku dan bisikan-bisikan pelan mengikuti lagi.

Kami meluncur di lantai dansa dengan mudah dan aku segera merasa rileks.

"Apakah kamu bersemangat untuk bertemu dengan serigalamu besok?" Dia bertanya, memulai percakapan santai.

"Aku tidak sabar!" kataku dengan antusias saat mataku bersinar dengan semangat.

"Aku penasaran seperti apa dia nantinya?" Aku merenung dengan suara keras.

"Anggun, berwibawa, kuat dan sama mematikannya." Sawyer menyatakan, seolah itu sudah menjadi fakta.

Aku berhenti berdansa dan memukul ringan pundaknya, yang membuatnya tertawa sebelum dia melingkarkan satu tangan di pinggangku dan menyelipkan tangannya kembali ke tanganku saat tempo musik klasik melambat.

"Tapi serius, kamu tidak perlu khawatir dan serigala mana pun akan beruntung memiliki jiwamu yang terjalin dengannya. Aku telah melihatmu beraksi dan apa pun yang terjadi di masa depan, aku tahu bahwa kamu pasti akan hebat." Dia mengakhiri, kata-katanya tulus.

"Terima kasih, Sawyer. Aku sangat menghargainya." kataku saat hatiku dipenuhi dengan kehangatan, mengetahui bahwa ada kebenaran dalam kata-katanya.

Mata kami bertemu dan sejenak aku membayangkan seperti apa hidupku bersamanya.

Dia tampan dan memiliki kekasaran alami dengan sisi lembut yang melengkapinya. Aku tahu dia akan menjagaku dan dia selalu mendukungku saat kami bertemu, namun aku tahu percikan itu tidak ada dan dia lebih terasa seperti saudara daripada pasangan masa depan.

Dia melihat ke atas bahuku dan tertawa pelan.

"Kita sedang diawasi oleh sepasang mata yang benar-benar cemberut." katanya dengan kilatan nakal di matanya.

Aku mulai menoleh tapi dia menarikku lebih dekat, seolah dia sedang membuat pertunjukan.

"Jangan terlalu jelas. Aku akan memutarmu perlahan. Jam 2." Dia berbisik di telingaku dan aku otomatis merinding karena kedekatannya.

Sesuai dengan janjinya, dalam gerakan berikutnya dia memutar tubuhku seolah itu adalah bagian alami dari tarian kami dan aku melihat sekilas Atticus yang sedang merajuk berdiri di samping kedua ayah kami, mengirimkan tatapan tajam ke arah Sawyer.

Sawyer menarikku kembali mendekat dan kami melanjutkan tarian kami sementara aku bersyukur kepada dewi bulan bahwa punggungku menghadap tantrum diam-diam tersebut.

"Apa sejarah di sana?" tanya Sawyer dengan penasaran.

"Ayahku mencoba menjodohkanku dengannya dan mari kita katakan saja perkenalan awal kami tidak berjalan sesuai rencana mereka." Aku menghela napas, tidak benar-benar ingin membahasnya lebih lanjut.

Sawyer tertawa kecil mendengar ketidaksukaanku.

"Aku rasa ini saatnya memastikan kau punya minuman lain di tanganmu." Katanya masih tertawa kecil saat dia membawaku keluar dari lantai dansa dan menuju meja di tengah ruangan.

Aku diam-diam mulai membandingkan bagaimana hidupku kelak bersama Sawyer dan Atticus. Atticus tampaknya bisa sangat baik, tapi ayah kami telah membungkusnya dengan rapi dan diberi pita yang mereka simpan di saku mereka, yang pasti akan menimbulkan ketegangan di masa depan.

Sawyer menjalani hidupnya sendiri dan merintis jalannya sendiri dengan dukungan ayahnya, yang juga telah kusaksikan sendiri. Meskipun dia memiliki reputasi sebagai playboy, dia perhatian, tulus dalam percakapan, dan bercanda dengan alami tanpa pernah melewati batas. Dia sopan, penari yang hebat, seperti yang baru saja kutemukan, dan penuh perhatian - mengingat begitu dia menyadari situasinya, dia segera membantuku keluar dari panggung.

Aku benar-benar bisa melihat mengapa wanita jatuh hati padanya.

Aku melirik kembali padanya saat dia menawarkan segelas minuman dan melihatnya menatapku dengan sabar.

"Kau baik-baik saja di dalam sana?" Dia bertanya dengan sedikit kekhawatiran, dan aku tahu dia mungkin telah melihatku melewati sejuta emosi dalam satu menit yang kuambil untuk mencoba mengatur pikiranku.

"Aku mulai baik-baik saja." Kataku sambil tersenyum, sambil mengangkat gelasku ke arahnya.

"Terima kasih sudah menjadi teman malam ini, aku benar-benar membutuhkannya." Aku bersulang.

"Aku hanya satu panggilan saja jika kau butuh sesuatu. Aku sungguh-sungguh, kiddo." Dia menjawab, mengangkat gelasnya untuk membalas toastku.

"Aurelia, ayah menyuruhku untuk menjemputmu agar dia bisa memulai beberapa pidato." Ezra tiba-tiba menyela saat dia muncul entah dari mana.

Aku melihat sekeliling sampai aku melihat jam dan wajahku langsung pucat. Sawyer meletakkan tangan di bahuku untuk menenangkan aku di kursiku dan Ezra menatapku dengan wajah penuh simpati.

"Ini baru jam 10:30 malam." Aku nyaris berbisik.

Hatiku tenggelam, mengetahui bahwa ayahku akan mengubah rencana yang telah disusunnya dengan hati-hati dan mengumumkan pertunanganku lebih awal dari tengah malam. Aku benar-benar mengacaukan rencana mereka dengan tidak makan dari tangan Atticus seperti yang mungkin dia kira aku akan lakukan dan itu akan terlihat seperti rencana mereka akan hancur sepenuhnya dengan seberapa dekat aku dengan Sawyer selama setengah jam terakhir. 'Negosiasi' yang dia lakukan dengan ibu hanya akan menjadi omong kosong belaka, aku menyadari.

"Bilang pada ayah bahwa aku sedikit sibuk saat ini, tapi aku akan menemuinya dalam setengah jam seperti yang kami rencanakan semula."

Kini giliran wajah Ezra yang pucat.

"Aurelia..." Dia mulai berbicara saat aku mengangkat tangan untuk menyuruhnya diam dan mengalihkan seluruh perhatianku kembali ke Sawyer.

Aku mendengar Ezra menghela napas kalah dan aku merasa sedikit bersalah padanya, mengetahui bahwa aku baru saja mengirimnya kembali ke sarang singa sendirian.

Dua bisa bermain dalam permainan ini, Lucian.

Aku tahu bahwa aku hanya membeli beberapa saat sebelum dia datang dan menyeretku pergi sendiri. Dia pasti khawatir bahwa aku telah menggagalkan gertakannya dan akan mengumumkan seumur hidup bersama Sawyer sebagai gantinya.

"Aku butuh udara segar." Aku tiba-tiba berkata sambil bangkit berdiri. Sawyer mengikuti langkahku tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"Aku akan baik-baik saja. Aku hanya butuh beberapa menit untuk sendiri." Kataku, kepanikan mulai merembes ke dalam suaraku saat dia memandangku dengan khawatir.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, aku berbalik untuk berjalan menuju pintu terdekat dan aku melihat sekilas Atticus diikuti oleh keluarga kami yang berjalan menuju ke arahku seolah-olah mereka sedang dalam misi. Jika aku tidak akan pergi kepada mereka, maka mereka akan datang kepadaku.

Aku menangkap mata ibuku dan dia tampak... kalah.

Aku mengalihkan pandanganku dan itu segera berhenti di tangan Atticus dan kotak beludru berkilau... yang berukuran pas untuk menampung cincin.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku berbalik mencari jalan keluar di arah lain - yang ternyata adalah dada yang terukir sempurna dan lengan terhangat yang aku jatuh ke dalamnya dengan nyaman seolah-olah mereka telah dipahat sempurna untukku.

"Maaf." Aku cepat-cepat bergumam, pikiranku masih pada keinginan untuk segera keluar dari sana.

Aku menatap ke atas dan bertemu dengan mata hijau terang yang luar biasa itu yang aku kenal di mana pun.

Aku pernah bermimpi tentang mereka dan mengutuk mereka dan pada saat itu rasanya seperti waktu dan hatiku berhenti.

Cinta masa kecilku. Cinta pertamaku. Pasanganku... Aku membencinya.

"Aku tahu kamu merasakannya. Jangan katakan sepatah kata pun. Ikuti permainannya." Aku berbisik dengan marah penuh urgensi saat rasa takut menyelimuti diriku, mengetahui bahwa bajingan cantik di depanku ini adalah tiket keluar dari kekacauan saat ini.

Aku hanya harus berurusan dengan kekacauan baru yang aku temukan nanti.

Aku mengumpulkan semua keberanian yang kumiliki dan menekan perasaan ingin muntah karena situasi ini dan menarik bajingan itu ke bibirku.

Bibirnya terasa seperti hangatnya sinar matahari, dan lembut seperti mentega. Tangannya dengan lembut menangkup wajahku saat dia memperdalam ciuman itu dan aku dengan rakus menerimanya. Pikiranku berteriak padaku tetapi tubuhku telah mengambil alih dan itu menginginkan lebih, tidak lagi peduli siapa yang menyaksikan momen yang tampak intim ini.

Dia menarik diri dengan lembut, dan menggesekkan bibirnya di sepanjang leherku. Kulitku terasa seperti terbakar oleh jumlah listrik yang mengalir melalui kontak itu sampai dia mencapai telingaku.

"Waktunya?" Dia berbisik dengan sombong.

"Bajingan." Aku membalas.

Aku mulai melepaskan diri dari pelukannya, segala sesuatu di dalam diriku mengatakan untuk tidak melepaskannya, tetapi dia memiliki ide lain dan dengan agak teritorial memelukku di sekitar pinggang saat aku berbalik untuk menghadapi badai yang akan datang.

Ayahku memiliki cemberut dalam di wajahnya, Ezra membeku dalam keterkejutan, Atticus tampak seperti akan menangis dan orang tuanya saling berbagi pandangan kecewa padaku. Hanya ibuku yang memiliki sedikit senyum tahu di wajahnya.

"Ibu, Ayah... Kalian ingat Malachi, kan?"