Folder Manila yang Tidak Terduga
Kami tiba di aula pertemuan, yang lebih mirip dengan aula pesta, dan bisikan-bisikan mengikuti kami saat aku memimpin Malachi ke ruang makan pribadi keluarga kami. Aku tidak ingin bertemu keluargaku, tapi aku juga tidak ingin berada di tengah-tengah pusat gosip.
Kami masuk dan, sangat mengecewakanku, kedua orang tuaku dan Ezra ada di sana.
Aku rasa itu masuk akal mengingat ini adalah waktu makan siang.
"Aurelia, bagaimana tidurmu, sayang?" Ibuku berkata, memecah keheningan yang tidak nyaman.
Lucian bahkan tidak mengakui keberadaan kami dan terus membaca koran yang sedang dia baca.
Malachi menarik kursi untukku, lalu satu untuk dirinya sendiri setelah aku duduk. Aku ingin terpesona oleh sikapnya, tapi aku tahu kami hanya berpura-pura dan ketegangan di udara membuat sulit merasakan apa pun selain tidak nyaman.
"Kalian berdua akan bertemu kami di foyer tepat pukul 17:45 dan kemudian kita akan pergi ke lokasi pribadi untuk perubahan pertama Aurelia. Besok pagi kalian akan mengemas barang-barang kalian dan Malachi akan membawamu kembali ke Shadowfen Pack sebelum tengah hari," kata ayahku dengan tegas, tanpa melihat dari korannya.
"Yah, ini adalah makan siang keluarga yang menyenangkan, tapi aku akan bertemu beberapa orang sebelum kita latihan." Ezra menggoda sebelum pergi.
Aku melihatnya dengan penuh harap, berharap itu adalah aku yang kabur dari sana.
Lucian berdiri dan ibuku dengan cepat mengikutinya, ayahku memastikan untuk memberi kami tatapan tajam sebelum dia pergi.
Ibuku memberi kami kedipan nakal di belakang punggungnya saat dia mengikutinya keluar.
Aku melihat Malachi dan kami berdua tertawa terbahak-bahak.
"Itu berjalan dengan baik." Malachi tertawa.
"Selamat datang di keluarga." Aku tertawa balik.
Kami makan dalam diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran kami sendiri.
LUCIAN
Bagaimana mungkin anak itu kembali?! Aku tahu itu salahku karena mengirim undangan sejak awal, tapi sebagai keturunan serigala tertua dan penjaga perdamaian antara kawanan - aku tidak punya pilihan, mengingat ini seharusnya menjadi tontonan bagi semua jenis kita untuk berkumpul untuk lamaran Atticus kepada Aurelia dan penyatuan dua kawanan terkuat yang pernah ada.
Aku menghabiskan semua tahun ini mengambil Aurelia di bawah sayapku dan menjadikannya senjata terkuat kami - baik dalam kekuatan maupun pendidikan. Lebih dari Luna mana pun yang pernah kita lihat sebelumnya.
Atticus dan Aurelia akan menjadi pasangan kekuatan abad ini dan membawa jenis kita ke era baru yang siap untuk itu.
Sekarang senjataku telah tergelincir dari tanganku dan masuk ke tangan Shadowfen Pack.
Aku tahu aku bisa, tidak, seharusnya menghentikannya saat itu terjadi dan melanjutkan rencana asliku, tapi itu tidak akan terlihat baik bagiku dan aku akan kehilangan banyak rasa hormat dari rekan-rekanku.
Aku berjalan cepat ke kantorku dan duduk di belakang mejaku, menatap potret keluarga kami yang dilukis.
Istriku yang cantik masuk di belakangku dan dengan lembut menutup pintu sebelum duduk di depanku.
Aku mencintainya lebih dari hidup dan itu membunuhku melihat kekecewaan di matanya.
Aku tahu dia berpikir aku telah gagal pada putri kami.
"Kau tahu mereka adalah pasangan takdir, kan?" Dia berkata lembut dan kepalaku terangkat.
"Tidak mungkin." Aku berkata, menggelengkan kepala tidak percaya.
"Aku sudah bilang kau akan menjauhkannya."
Aku mendesah, tahu bahwa dia benar.
Alethia, Istriku, Lunaku, Ratuku - setiap inci cerdas seperti dia anggun.
"Semuanya sudah sempurna..." Aku mulai dan Alethia mengangkat jari untuk menghentikanku.
"Arya, Rhydian, kau dan aku dulu seperti keluarga dan anak-anak kita yang tercinta, Aurelia dan Malachi, seharusnya tumbuh tua bersama. Entah sebagai teman atau kekasih. Kau melihat perubahan yang dilakukan Shadowfen Pack selama bertahun-tahun untuk menghentikan pembantaian dan pertumpahan darah dan mengubah sejarah mereka menjadi sesuatu yang lebih kuat dari masa lalu mereka dan kau berdiri di sisi Rhydian untuk melakukannya."
Dampak kata-katanya memotongku seperti pisau perak.
"Setelah serangan di Whitebridge bertahun-tahun yang lalu, Arya kehilangan nyawanya, Rhydian kehilangan belahan jiwanya dan Malachi kehilangan ibunya. Aku juga kehilangan teman tertuaku dan, bukannya kesedihan membawa kita lebih dekat - itu memisahkan kita dan cinta di antara kita semua berubah menjadi kepahitan yang tidak akan kuinginkan pada siapa pun. Ini adalah kesempatanmu untuk memperbaiki hubungan dengan Rhydian, sesuatu yang seharusnya kau lakukan bertahun-tahun yang lalu."
Aku merenungkan kata-katanya, tahu bahwa dia benar, seperti biasa, tapi kami sudah terlalu jauh untuk rekonsiliasi.
Arya dan Malachi sering mengunjungi kami di sini, dan Alethia dan Aurelia tinggal dengan Shadowfen Pack sama seringnya.
Keempatnya tidak terpisahkan, sama seperti Rhydian dan aku memastikan kami bekerja bersama sesering mungkin, karena kolaborasi kami kuat dan ikatan kami bahkan lebih kuat.
Kemudian Whitebridge diserang oleh para perampok. Terlalu terorganisir dan terlalu rapi untuk dilakukan oleh mereka.
Arya kehilangan nyawanya dalam pertempuran saat dia dan Alethia melindungi anak-anak kami, dan aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri untuk itu.
Aku begitu terjebak dalam kesedihan Alethia, merasakannya begitu kuat melalui ikatan pasangan kami, sehingga aku terlalu lama untuk menyelidikinya dan pada saat itu tidak ada jejak petunjuk dan semua informasi yang kumiliki tentang serangan itu hanya terdiri dari tiga halaman lepas yang disimpan dengan aman dalam map manila di dalam brankasku.
Dalam keadaan trance, aku berjalan ke brankas, mengambil laporan itu, dan menyerahkannya kepada Alethia.
"Aku pikir kamu harus memberikan ini kepada Malachi," kataku pelan.
"Tidak, Sayang, kamu yang akan memberikannya kepadanya."
MALACHI
Aurelia kembali ke kamar sambil menggandeng lenganku setelah makan siang terlambat kami, dan rasanya menyenangkan. Seperti dia memang seharusnya berada di sana.
Aku cemas tentang bagaimana ayahku akan bereaksi saat aku membawanya pulang besok.
Aku tahu pandangannya tentang kelompok Whitebridge.
Pandangan itu tidak baik dan sangat berbeda dari bagaimana aku tumbuh, yang pada dasarnya di kastil ini bersama Aurelia.
Kastil yang sama di mana ibuku meninggal setelah serangan perampok.
Ayahku berpikir bahwa Lucian yang merencanakannya. Bagaimanapun, tidak ada yang pernah dibawa ke pengadilan atas kehilangan belahan jiwanya dan itu hampir membunuhnya. Lucian juga tidak pernah menyelidikinya dengan benar dan menutupi kematian ibuku seolah-olah dia adalah kecoa yang terinjak di bawah sepatunya. Seluruh situasinya mencurigakan dan tampaknya terlalu mudah bagi para perampok untuk menyerang.
Seolah-olah mereka diberi kesempatan oleh seseorang dari dalam.
Aku selalu tahu bahwa Aurelia adalah pasanganku, meskipun aku tidak berpikir dia pernah menyadarinya.
Fokusnya selalu pada menjadi Alpha Whitebridge, bahkan sejak kecil.
Alih-alih bermain putri dan ksatria sebagai anak-anak, kami bermain sebagai Alpha.
Aku diam-diam mengawasinya selama bertahun-tahun. Setelah ayahku tiba-tiba menghentikan kunjungan kami, aku terlalu muda untuk berpendapat. Namun, seiring aku tumbuh dewasa dan mulai bekerja menuju dan melangkah ke peranku sebagai Alpha kelompok Shadowfen, aku akhirnya membuat kontak sendiri.
Aku melihat ke arah pasanganku, alisnya berkerut saat dia tenggelam dalam pikiran, emosi berkedip di wajahnya.
Marah, sedih, bingung, puas, dan kembali marah.
Aku tersenyum lembut, dia masih seindah dan sekuat yang kuingat.
Dia memiliki banyak kebencian terhadapku dan aku tidak menyalahkannya. Aku menghilang tanpa jejak.
Aku memiliki banyak kebencian terhadap keluarganya... untuk alasan yang jelas.
Aku tidak adil padanya kemarin, tetapi ketika aku bangun dan dia tidak ada di kamar - aku panik.
Aku melihat apa yang terjadi pada ayahku ketika ibuku meninggal, dan aku membuat keputusan saat itu untuk menjadi pasangan terbaik bagi Aurelia.
Butuh banyak usaha untuk menyelesaikan masalah kami, dan mengatasi kebencian ayahku... tapi aku tidak akan membiarkannya pergi lagi.
Kami sampai di kamar dan aku membuka pintu, membungkuk untuk mempersilakannya masuk ke dalam kamar saat dia memutar matanya padaku.
Aku duduk di tepi tempat tidur.
"Jadi, bagaimana kita akan menghabiskan beberapa jam ke depan?" tanyaku dengan nada menggoda, tahu bahwa dia harus berhenti bersikap dan segera bersikap ramah.
"Aku akan lari. Sendiri," katanya dengan cepat berbalik dan pergi lagi, meninggalkan ruangan yang terasa lebih kosong dari seharusnya.
Aku menghela napas kecewa dan menuju ke rak buku di sudut, mengambil buku acak dan menjatuhkan diriku di tengah tempat tidurnya, tahu bahwa aku tidak akan bisa fokus pada kata-kata tetapi membutuhkan sesuatu untuk menghabiskan waktu.
Setengah jam berlalu dan ada ketukan tajam di pintu. Aku duduk dan masuklah iblis itu sendiri, Lucian.
"Alpha Lucian," aku mengakui, menundukkan kepala sebagai tanda hormat yang lazim.
Dia menunjuk ke meja kecil dan kami berdua duduk.
"Malachi, aku ingin kamu membawa ini kembali. Ini milik keluargamu," katanya, dengan nada yang terdengar seperti sedikit gugup saat dia menggeser map manila coklat ke arahku.
Sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, masih ternganga dengan pertukaran yang baru saja terjadi, Lucian bangkit dan menuju pintu - berhenti di pegangan pintu.
"Untuk apa nilainya, aku sangat menyesal atas bagaimana semuanya berakhir," katanya pelan, punggungnya masih membelakangiku sebelum meninggalkan ruangan.
Apakah itu... permintaan maaf?
Aku memiliki begitu banyak pertanyaan yang bergejolak di kepalaku dan dengan hati-hati membuka map itu.
Judul di bagian atas menarik perhatianku dan aku menarik napas tajam - ingin muntah atau hiperventilasi, tetapi tubuhku tidak bisa memutuskan antara keduanya.
"Serangan Perampok Whitebridge 2012 - Laporan Investigasi"
