Bab 1: Sang Putri Telah Melarikan Diri

Sudut Pandang Lya

Hari itu, seperti setiap hari sebelumnya, aku terbangun dengan teriakan.

Jantungku berdetak keras melawan tulang rusukku, panik, dan kulitku basah oleh keringat dingin. Di kepalaku, gema teriakan orang tuaku, tangisan saudara-saudaraku, masih bergema, merobek pikiranku seperti pisau tak terlihat. Suara mereka saling bertautan—memohon, ketakutan, sekarat.

Aku berharap, tanpa banyak keyakinan, bahwa mereka tidak akan menghantuiku sampai napas terakhirku.

Ketukan lembut di pintu diikuti oleh masuknya seorang pembantu muda dengan tenang. Dia membantuku bersiap-siap, diam, hati-hati agar tidak menatap mataku. Tapi dia tidak perlu kata-kata untuk aku mengerti apa yang dia rasakan.

Kasihan. Kesedihan. Mungkin bahkan ketakutan.

Aku menangkap sekilas dirinya dari sudut mataku, wajahnya membeku dalam topeng netral yang dipaksakan. Tapi matanya mengkhianatinya.

Dia melihat apa yang telah aku jadi—bayangan diriku sendiri.

Rambut putihku yang dulu halus kini kusam, tak bernyawa. Mata biruku, yang dulu memantulkan cahaya, kini tak lebih dari jurang dingin dan kosong.

Setelah aku siap, aku mengikutinya melalui koridor istana, pikiranku melayang ke tempat lain.

Setelah hari-hari tanpa akhir menangis, aku tidak punya air mata lagi untuk ditumpahkan. Kesedihanku telah mengeras menjadi sesuatu yang dingin. Aku punya rencana. Sebuah tujuan.

Aku melirik melalui jendela besar, dan kontrasnya menghantamku seperti pukulan di perut.

Matahari bersinar terang, seolah-olah berani berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja. Di taman, para pelayan sibuk, hewan-hewan merumput dengan damai.

Hidup terus berjalan—kejam, acuh tak acuh terhadap rasa sakitku.

Tapi aku juga harus begitu.

Sebuah perasaan sakit mencengkeram dadaku ketika pandanganku menangkap sudut taman yang familiar.

Ayunan. Meja besi tempa, dengan kursi-kursi yang diukir dengan indah.

Aku menutup mata, dan meskipun aku mencoba, aku mendengar tawa saudara-saudaraku—lembut, riang, melayang di udara seperti gema masa lalu.

Ibu sangat menyukai taman ini. Dia akan menghabiskan berjam-jam berlutut di tanah, tangannya tertutup tanah, merawat mawar-mawarnya dengan pengabdian yang lembut.

Tapi semua itu sekarang hanyalah kenangan.

Ruang Tahta

Ketika aku melangkah ke dalam ruang tahta yang besar, dia segera bangkit. Pandangannya terkunci pada mataku—penuh harapan, kekaguman… dan kegilaan.

Rasa jijik merayap di tulang punggungku. Dulu, aku menganggapnya tidak lebih dari anggota istana, sosok yang jauh tanpa alasan untuk bahkan melihat ke arahku.

Pada titik mana hidupku berubah menjadi tragis seperti ini?

Kapan aku menjadi mangsa pria ini?

"Lya! Kamu lebih cantik dari sebelumnya," katanya dengan senyuman.

Pandangan matanya menyapu seluruh wajahku, mempelajari setiap fitur. Aku menahan diri untuk tidak mundur.

Aku tahu apa yang dia lakukan.

Setiap hari, dia memerintahkan agar dosis kecil racun diberikan padaku—cukup untuk membuatku lemah, tergantung padanya.

Pipiku terlalu pucat, bibirku hampir tidak berdarah, dan bayangan gelap tenggelam dalam di bawah mataku. Malam-malam tanpa tidur membakar di balik tatapanku yang kering dan sakit.

Aku menggelengkan kepala dan memberinya senyum yang dibumbui ironi dan penghinaan.

"Langsung ke intinya, Liguen," kataku dengan nada kering. "Mari kita lalui percakapan tak berguna ini sekali lagi."

Ekspresinya hampir tidak berubah, tapi aku menangkap kilatan kejengkelan di matanya. Dia mendesah.

"Mengapa kamu menolak mendengarkan akal sehat, Lya?"

Aku membiarkan keheningan membentang, berat, sebelum aku menjawab—suaraku tajam seperti pisau.

"Oh, biarkan aku berpikir... Mungkin karena kamu telah mengeksekusi orang tuaku, saudara-saudaraku?"

Dia mengabaikan tuduhanku dengan lambaian tangan—seolah-olah pembantaian mereka tidak lebih dari detail yang tidak signifikan. Seolah-olah kematian mereka tidak berbobot seperti desahan di angin.

Amarah brutal menggelegak dalam diriku. Aku ingin membunuhnya. Di sini. Sekarang. Aku ingin melihat ekspresinya membeku dalam keterkejutan, matanya redup, napas terakhirnya menghilang dalam keheningan.

Aku tidak bisa menyembunyikan niat membunuhku. Dia melihatnya.

Dan itu menghiburnya. Senyum angkuh menarik bibirnya. Dia pikir dia telah menang.

Dia tidak menyadari... Aku bukan korban.

Aku adalah penyintas.

"Kamu ingin membunuhku, Lya?" Senyumnya melebar, suaranya penuh kepuasan yang menyimpang. "Apakah kamu ingin aku berbohong dan mengatakan bahwa aku menyesal?"

Aku menatapnya tajam, pandanganku membara dengan kebencian. Dia mempermainkanku, seperti pemangsa yang yakin akan kemenangannya. Tapi dia tidak tahu apa-apa.

"Mengapa bertanya padaku?" Aku menyipitkan mata, menyembunyikan getaran dingin yang melintas dalam diriku. "Kamu sudah tahu jawabannya. Kamu meracuniku karena kamu takut padaku."

Senyumnya semakin lebar, terhibur.

"Takut padamu?"

Dia melangkah maju, setiap langkahnya bergema seperti lonceng kematian.

Instingku berteriak padaku untuk mundur. Tapi aku memaksa diriku tetap diam. Aku tidak bisa menunjukkan kelemahan padanya. Aku telah melawan racun ini untuk momen ini.

"Mengapa aku harus takut pada wanita yang kucintai?" gumamnya dengan menjijikkan.

Dia meraih sehelai rambutku, mengangkatnya perlahan ke bibirnya, tatapan gelapnya tidak pernah lepas dari mataku. Gemetar jijik merobek diriku, perutku mual.

Pengendalian diriku goyah dengan berbahaya.

"Dunia yang kamu kenal sudah hilang, Lya," lanjutnya, seolah-olah pengungkapan ini bisa menghancurkanku lebih jauh. "Mengapa menolak menerima duniaku?"

Dia membelai pipiku dengan jarinya. Aku membeku.

"Kamu akan menjadi matahariku dan bulanku. Kamu akan menjadi segalanya bagiku."

Aku membiarkan keheningan menggantung berat, mencekik. Lalu, aku menjawab, suaraku setajam silet.

"Aku hanya ingin melihatmu mati."

Aku mendorongnya menjauh.

Dia tertawa.

Tawa sombong dan arogan itu, yakin bahwa aku hancur, tunduk, tak mampu melarikan diri darinya.

Dia salah.

Dalam gerakan yang lancar, sebilah belati muncul di tanganku. Sebilah pisau hitam seperti jurang, berkilauan dengan rasa sakit dan amarahku.

Tawa Liguen terhenti di tenggorokannya. Kaget terlihat di pandangannya.

"Itu benar-benar yang kamu inginkan?" Suaranya mengeras. "Kamu tahu aku tidak ingin membunuhmu."

Dia melangkah sedikit ke samping, seperti predator menilai mangsanya.

"Tapi itu tidak akan menghentikanku untuk menghancurkanmu, Lya."

Aku menggenggam belati lebih erat, buku-buku jariku memutih.

"Aku tidak peduli dengan konsekuensinya." Napasku pendek, tersengal-sengal, tapi tekadku tidak goyah.

"Aku tidak akan pernah menikah denganmu, Liguen. Aku membencimu. Dan tidak ada yang akan mengubah itu."

Aku menerjang ke arahnya.

Dia cepat—lebih cepat dariku. Pegangan besinya mengunci pergelangan tanganku, mencoba melucuti senjataku.

Tapi aku sudah memperkirakan itu.

Dengan berputar tajam, aku menghantamkan sikuku ke wajahnya. Dia terhuyung, menggeram, pegangannya sedikit melemah.

Aku membebaskan lenganku dan menebas ke bawah—mengiris dalam ke tangannya. Dia meraung kesakitan.

Aku mengambil kesempatan ini. Aku menyerang lagi, mengincar jantungnya.

Tapi dia menghindar pada detik terakhir, dan alih-alih menusuk dadanya, pisau itu menancap dalam ke sisi tubuhnya.

Liguen jatuh ke tanah, napasnya tertahan, belati tertancap di tubuhnya. Aku berdiri di atasnya, jantungku berdebar begitu kencang hingga hampir memecahkan tulang rusukku.

"Aku ingin sekali membunuhmu, Liguen. Benar-benar ingin."

Aku sedikit membungkuk, suaraku nyaris berbisik.

"Tapi aku tahu aku tidak bisa... belum. Dan aku belum siap mati sekarang."

Pandangan matanya membakar ke arahku, campuran antara kemarahan dan ketidakpercayaan.

"Aku harap kamu menikmati duniamu yang baru... tanpaku."

Aku berdiri tegak dan berbalik. Di belakangku, teriakan marahnya memecah kesunyian.

"HENTIKAN DIA!"

Tapi tidak ada yang bergerak.

Liguen belum sepenuhnya merebut kekuasaan. Dia memerintah di atas abu—tanpa mahkota, tanpa dukungan.

Tidak ada yang menginginkan kudetanya. Tidak ada yang menginginkan ayahku mati. Jadi tidak ada yang mendengarkan. Tidak ada yang menghentikanku.

Aku mendorong pintu kastil dan berlari tanpa menoleh ke belakang.

Udara dingin membakar tenggorokanku saat memenuhi paru-paruku, tapi aku tidak peduli. Aku harus melarikan diri. Aku harus bertahan hidup. Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami arah.

Hutan Pelupaan.

Itu satu-satunya kesempatanku.

Aku berlari melintasi lanskap, suara-suara dari kastil semakin menghilang di belakangku.

Kemudian—teriakan. Aku menegang. Dia berhasil mengumpulkan beberapa orang.

Tapi aku tidak berhenti.

Rasa sakit mendera tubuhku. Napasku datang dalam hembusan pendek dan tersengal-sengal. Racun menguras kekuatanku dengan setiap langkah. Hanya tekadku yang membuatku terus bergerak. Aku menerobos ke dalam hutan, menenun di antara pepohonan, detak jantungku bergemuruh di telingaku.

Aku tidak akan jatuh di sini.

Aku tidak akan mati hari ini.

Hutan itu berbahaya—dingin, mencekik.

Bahkan di siang hari, kegelapannya melahap cahaya, hanya membiarkan beberapa sinar ragu-ragu menembus dedaunan tebal.

Tidak ada kicauan burung, tidak ada angin yang berdesir. Keheningan terasa seperti kuburan.

Setiap langkah, tanah yang lembut mengancam untuk mengkhianatiku.

Akar-akar licik bangkit untuk menjebak kakiku. Ranting-ranting yang menggantung rendah mencambuk kulitku, muncul dari bayangan pada saat terakhir.

Napas ku dangkal. Penglihatanku kabur, kelelahan dan racun memperlambat gerakanku. Tapi aku terus bergerak.

Kemudian—setelah apa yang terasa seperti keabadian—aku melihatnya.

Sebuah lapangan terbuka.

Ia berdiri di depanku—seperti pulau cahaya di tengah kegelapan.

Di tengahnya, sebuah portal berkilauan di udara, bergetar sedikit, seperti kabut berwarna-warni yang berputar di antara dua dunia. Satu-satunya jalan keluarku.

Melaluinya, aku akan meninggalkan kerajaan terkutuk ini.

Aku akan menghilang.

Aku tidak bisa memilih di mana aku akan berakhir, tapi di mana pun lebih baik daripada di sini. Aku yakin akan hal itu.

Jadi… kenapa aku tidak bisa bergerak?

Kakiku membeku. Jantungku berdetak kencang dengan rasa sakit di dadaku, terjebak antara ketakutan dan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang bahkan lebih berat.

Kerajaan ini adalah rumahku.

Aku lahir di sini. Aku tumbuh di sini.

Aku tertawa di sini. Aku bermain di sini. Aku mencintai di sini.

Aku menangis di sini.

Dan sekarang… aku harus pergi.

Sebuah gemetar merambat di tubuhku. Kemudian—kehangatan, lembut dan menghibur, seperti pelukan yang tak terlihat.

"Karena kamu harus hidup, sayangku."

"Karena kamu harus bahagia."

"Di mana pun kamu pergi, kami akan selalu bersamamu."

Suara-suara itu mengelilingiku, dibawa oleh angin… atau mungkin oleh hutan itu sendiri.

Orang tuaku. Saudara-saudaraku. Saudari-saudariku. Bisikan mereka ada di mana-mana. Di mana-mana dan tidak di mana-mana pada saat yang sama. Seolah-olah mereka adalah bagian dari tempat ini—dari pohon-pohon ini, tanah ini.

Sebuah senyum gemetar merekah di bibirku. Mereka benar. Di mana pun aku pergi, mereka akan bersamaku.

Teriakan di belakangku semakin dekat, menghancurkan sejenak kedamaian itu.

"LYA!"

Raungan Liguen membelah udara—mentah dengan kemarahan dan kepemilikan. Tubuhku bereaksi sebelum pikiranku.

Aku bergegas menuju portal, mengaktifkan mantra dengan sihirku. Udara berderak, pusaran itu menyala.

Tapi aku tidak bisa mengambil risiko. Tanganku gemetar saat aku mengubah struktur mantra, memutus jangkarannya. Tidak ada yang akan bisa mengikutiku.

"LYA!"

Aku berbalik, terengah-engah.

Dia ada di sana.

Berdiri di tepi lapangan terbuka, darahnya menodai pakaian berhiasnya yang kaya. Wajahnya adalah badai emosi—kemarahan dan kekhawatiran bertabrakan, kontradiksi yang bahkan tidak dia coba sembunyikan.

Aku menatapnya, dan kali ini… akulah yang tersenyum. Senyum kemenangan. Senyum yang menutup kekalahannya.

"TIDAK!"

Raungannya—marah, putus asa—adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku melemparkan diriku ke dalam pusaran.

Dan menghilang.