Bab 2: Rahmat

Kinsley berjalan cepat ke arahku yang sedang berada di wastafel, membuat semua orang menatapnya kecuali aku. Aku tidak bergerak. Aku tidak bisa bergerak. Aku memaksa tubuhku untuk tidak menunjukkan bahwa aku takut. Aku berusia 20 tahun, tapi masih merasa seperti anak kecil. Kenapa dia tidak bisa membiarkanku sendiri setidaknya satu hari saja?

Aku merasakan sengatan cambuk ketika itu merobek bajuku dengan mudah. Aku berdiri tak bergerak. Kinsley tidak akan melihatku hancur. Dia sudah cukup merusak hidupku, tapi aku tidak akan membiarkannya melihat itu.

Aku menopang diriku di meja ketika cambuk itu kembali berdesing. Ini adalah bentuk penyiksaan favoritnya. Punggungku penuh dengan bekas luka lama dan tanda-tanda baru, tidak ada satu inci pun yang tidak memiliki bekas. Aku pikir dia sangat menyukai cambuk karena dia bisa membawanya ke mana-mana dan mengeluarkannya kapan pun dia melihatku. Kadang-kadang hanya satu atau dua kali, dan di lain waktu dia memperpanjangnya untuk bersenang-senang. Tapi ini yang terburuk, ini adalah Kinsley yang marah, dan Kinsley yang marah adalah yang paling buruk.

"Apa yang kamu pikir sedang kamu lakukan?!" Kinsley berteriak. "Kamu seharusnya berada di atas membersihkan, bukan di dapur! Ada apa denganmu?!"

Aku tidak mengatakan apa-apa saat aku jatuh berlutut sementara dia terus memukulkan cambuk.

"Kita. Punya. Tamu. Penting. Yang datang. Dan kamu. Seharusnya. Tidak terlihat. Kamu orang yang menyedihkan! Dan jangan lupa kamu berdarah di atas apel!"

Kinsley terengah-engah saat dia melontarkan kata-katanya seperti racun. Aku membencinya. Aku membenci siapa yang telah dia buat aku menjadi. Aku membenci bayangan yang aku tinggali karena dia. Tapi aku tetap tegak dengan kebencian itu tanpa mengeluarkan suara.

Aku tidak bisa bernapas karena aku berjuang untuk tetap sadar. Cambuk berhenti, tapi aku merasakan dia menarik rambutku, memaksaku untuk menatapnya.

"Kamu akan membersihkan di atas dan jika aku melihatmu sebelum tamu kita pergi, maka malam ini kamu akan di penjara bawah tanah, dan aku akan membiarkan para penjaga melakukan apa yang mereka mau denganmu." Dia mendesis di telingaku, cukup keras untuk aku dengar.

Air mata memenuhi mataku saat rasa sakit semakin intens. Aku mencoba mengangguk, tapi cengkeramannya di rambutku begitu kuat sehingga aku hampir tidak bisa bergerak.

"Akan kamu berperilaku baik?" Kinsley menyeringai.

Aku mengangguk lagi. Berbicara dengan keras hanya akan membuatku dalam masalah.

"Pergi dari pandanganku."

Kinsley melepaskanku, dan aku berusaha keras untuk tidak jatuh ke depan dan menghantamkan wajahku ke tepi meja. Aku menarik napas dalam-dalam dan berusaha menstabilkan diriku. Aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja. Mantra itu berulang di kepalaku saat aku terhuyung-huyung berdiri. Kekurangan makanan sekarang ditambah dengan rasa sakit membuat kepalaku berputar.

"Kamu mengotori lantai dengan darahmu." Kinsley berkata dengan jijik.

Aku mengangguk, mengambil pel dari sudut ruangan, berusaha sekuat tenaga untuk tidak bergerak terlalu lambat dan hati-hati agar dia tidak punya alasan untuk menyerangku lagi... meskipun dia sebenarnya tidak membutuhkan alasan.

Aku mengelap kekacauan yang kubuat di dapur, lalu pergi ke lemari yang menyimpan seragam dan alat pembersih. Aku mengenakan baju baru dan gaun di atas dua lapis baju yang sudah kupakai. Aku sudah lama belajar bahwa dengan cara ini, baju-baju itu akan berfungsi seperti perban. Dulu aku takut Kinsley akan marah karena aku merusak banyak pakaian, tapi dia sepertinya senang bisa membuatku berdarah melalui lapisan-lapisan itu. Baginya, sepertinya itu seperti tantangan atau sesuatu.

Setelah semuanya rapi dan seaman mungkin, aku mengambil alat pembersih yang kubutuhkan dan naik ke lantai atas. Tangga jauh lebih sulit daripada yang kubayangkan, dan aku terengah-engah saat mencapai puncaknya, mataku dipenuhi air mata yang tak bisa lagi kutahan.

Aku masuk ke ruang pertama di sebelah kanan, sebuah ruang duduk yang jarang digunakan, tetapi kadang-kadang jika kami memiliki tamu, ruang itu tersedia untuk mereka, jadi aku pikir aku akan mulai dari sana. Aku membiarkan pintu besar dari kayu mahoni tertutup di belakangku, dan segera aku menyerah pada kebutuhan untuk membuat diriku sekecil mungkin. Rasa sakitnya sangat menyiksa, dan kepalaku berputar, dan sejenak aku hanya ingin merasakannya, membiarkan diriku menangis.

Aku hanya berjongkok sebentar ketika aku mendengar gerakan di sisi lain ruangan. Panik langsung menyergapku, menyadari bahwa aku telah masuk ke ruangan yang sedang digunakan seseorang, bukan ruangan kosong seperti yang kupikirkan.

Aku mendengar suara gelas diletakkan di meja samping, tapi aku tidak bergerak. Teror semakin menguasai diriku.

"Nah, berdirilah," Suara yang tidak kukenal memanggil dari seberang ruangan. "Dan beri tahu aku siapa kamu."

Mataku melebar saat aku menatapnya. Dia memiliki rambut cokelat tua dan kulit kecokelatan dengan mata hijau tajam. Dia masih muda, mungkin awal atau pertengahan dua puluhan. Aku berusaha mengatur napasku kembali normal. Dia adalah pria paling tampan yang pernah kulihat, dan yang bisa kupikirkan hanyalah ingin menjalankan jari-jariku melalui rambutnya. Aku memaksakan diri untuk berdiri dan menghapus air mataku. Pria ini tidak mengenalku. Dia tidak perlu melihat masalahku. Aku akan mendapat masalah besar jika ada yang tahu aku bertemu dengannya. Aku hanya bisa menebak dia adalah salah satu tamu yang diperintahkan untuk kuhindari.

Pintu di belakangku terbuka. Alpha Adrian tersenyum, menatap pria yang sekarang berdiri di hadapan kami berdua, tetapi wajahnya berubah saat matanya tertuju padaku, keterkejutan dan rasa jijik memenuhi pandangannya.

"Alpha Raja Rhys." Adrian berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. "Aku harus meminta maaf. Pelayan bodoh ini tidak menyadari kita akan bertemu di sini."

Aku mengangguk lemah. Ini adalah Alpha Raja. Tidak ada yang baik yang akan datang dari aku tersandung di sini.

Adrian mencengkeram bahuku dengan kasar dan mulai bergerak. "Dia akan pergi sekarang."

"Dia bisa berbicara untuk dirinya sendiri." Aura Alpha Raja membuat kami berdua membeku. "Siapa namamu, gadis?"