Bab 5

Hannah

Aku menatapnya dengan bingung. "Jess? Jess yang pendiam dan rajin belajar, yang selalu ada di perpustakaan?"

"Betul sekali. Dia bertemu dengan pria keuangan di aplikasi kencan sugar. Pria itu berusia 45 tahun, bercerai, dan bekerja dengan jam kerja gila. Mereka bertemu dua kali seminggu; dia mengajak Jess berbelanja, memberikan uang saku, dan ya, mereka berhubungan seks." Emma menggerakkan alisnya. "Ternyata, pria itu luar biasa di ranjang. Sesuatu tentang rasa syukur dan kompensasi dengan antusiasme."

"Ya ampun, Emma!" Aku menutupi wajahku dengan bantal sofa. "Aku tidak mau mendengar tentang kehidupan seks Jess!"

"Intinya," lanjut Emma, menarik bantal itu, "dia membayar uang kuliahnya. Semuanya. Plus, uang jajan."

Aku menatapnya. "Kamu serius."

"Sangat serius. Dia menunjukkan profilnya padaku. Para pria ini kaya raya, Han. CEO, dokter, pengacara. Dan mereka bersedia membayar mahal untuk teman kencan."

"Dan seks," tambahku datar.

"Ya, pada akhirnya. Tapi Jess bilang kebanyakan dari mereka hanya ingin seseorang yang cantik untuk diajak bicara. Seseorang yang membuat mereka merasa muda dan menarik." Emma bersandar ke depan. "Pikirkanlah. Beberapa kencan dengan pria yang tepat bisa menyelesaikan masalahmu."

"Dengan menjual diriku?" Kata-kataku terdengar lebih kasar dari yang kumaksudkan.

Wajah Emma melunak. "Aku tahu kedengarannya buruk kalau diungkapkan seperti itu. Tapi apakah benar-benar berbeda dari apa yang orang lakukan dalam kencan biasa? Semua orang menukar sesuatu. Penampilan, status, keamanan."

Aku berdiri dan mondar-mandir di ruang tamunya. "Aku tidak tahu. Rasanya salah."

"Salah, seperti diancam oleh rentenir yang menyeramkan? Salah, seperti kemungkinan dikeluarkan dari universitas dengan satu semester tersisa?" Suara Emma lembut tapi tegas. "Aku tidak bilang ini ideal. Aku bilang ini mungkin pilihan terbaikmu saat ini."

Aku berhenti mondar-mandir dan melihat keluar jendelanya ke lampu kota. Apa pilihan yang benar-benar aku miliki? Aku sudah mencoba segalanya. Shift tambahan tidak akan cukup. Pinjaman lain tidak mungkin. Menjual barang-barangku yang sedikit pun tidak akan banyak membantu.

"Bagaimana cara kerjanya?" tanyaku pelan, masih menghadap jendela.

Aku mendengar Emma bergerak di sofa. "Kamu buat profil. Pilih apa yang kamu nyaman. Bertemu dulu untuk ngopi, di tempat umum, untuk melihat apakah ada chemistry. Jika terasa aneh, kamu pergi. Tidak ada kerugian."

Aku berbalik ke arahnya. "Dan jika tidak terasa aneh?"

"Kalau begitu kamu negosiasi. Uang saku, ekspektasi, batasan." Dia mengangkat bahu. "Jess bilang kebanyakan pria ini sebenarnya sangat menghormati. Mereka tahu kesepakatannya."

Aku terjatuh kembali ke sofa. "Aku tidak percaya aku bahkan mempertimbangkan ini."

Emma menggenggam tanganku. "Pikirkan saja, oke? Tidak ada tekanan. Tapi jika kamu memutuskan untuk mencoba, aku akan membantumu mengatur semuanya. Pastikan kamu aman."

Aku mengangguk pelan, pikiranku berputar cepat. Ide itu masih membuatku merinding, tapi alternatifnya adalah Vincent Graves dan ancamannya yang tidak begitu halus. Antara rentenir dan sugar daddy, apakah benar-benar ada pilihan?

"Aku akan memikirkannya," kataku akhirnya. Kepalaku sudah pusing karena anggur, tapi ide tentang sugar dating berputar di otakku seperti tornado. Apakah aku benar-benar mempertimbangkan ini? Pikiran untuk berkencan dengan pria yang lebih tua demi uang membuat perutku mual, tetapi begitu juga dengan pikiran untuk menghadapi Vincent lagi.

Malam berikutnya, Emma membantuku membuat profil di Elite Arrangements, sebuah aplikasi sugar dating eksklusif yang tampaknya melayani pria-pria terkaya di kota ini.

Aku duduk di tempat tidurnya, dengan gugup menyaksikan saat dia mengunggah foto-fotoku yang tampak jauh lebih canggih daripada yang kurasakan dan menulis bio yang membuatku terdengar seperti seorang mahasiswi berbudaya yang mencari "bimbingan dan persahabatan." Dalam satu jam, kotak masukku sudah dibanjiri pesan.

"Sialan," bisikku, menggulir puluhan notifikasi. "Orang-orang ini serius."

"Sudah kubilang," kata Emma dengan bangga. "Oh, lihat yang satu ini! Richard Thornton, CEO sebuah perusahaan investasi. Lima puluh tiga tahun, bercerai, kekayaan bersih..." Dia bersiul. "Mari kita katakan dia bisa membeli seluruh gedung apartemen ini tanpa berkedip."

Dan begitulah aku menemukan diriku malam berikutnya, berdiri di luar Aureole, sebuah restoran yang begitu mewah hingga menu tidak mencantumkan harga.

Tanganku gemetar saat aku merapikan gaun hitam yang Emma paksa aku pakai. Garis lehernya cukup rendah untuk menarik perhatian tanpa terlihat murahan, dan ujungnya jatuh di tengah paha, memperlihatkan kaki yang kuhabiskan satu jam untuk mencukur dan melembapkan.

"Kamu terlihat luar biasa," kata Emma meyakinkan, meremas lenganku. Dia datang untuk memberikan dukungan moral dan berencana duduk di bar, cukup jauh untuk memberiku privasi tetapi cukup dekat untuk campur tangan jika ada masalah. "Ingat, jika kamu merasa tidak nyaman, cukup kirimkan pesan dengan kata sandi."

"Nanas," ulangku, menarik napas dalam-dalam. "Oke. Aku bisa melakukannya."

Pelayan restoran memandangku dari atas ke bawah ketika aku menyebutkan nama Richard, ekspresinya berubah dari acuh tak acuh menjadi sangat perhatian begitu dia menyadari aku akan bertemu dengan salah satu klien VIP mereka. Dia membimbingku melewati restoran yang remang-remang, melewati meja-meja wanita yang berkilauan dengan berlian dan pria-pria dengan setelan mahal.

Richard berdiri saat melihatku mendekat – tinggi, berambut perak, dengan warna kulit yang berteriak, "Aku menghabiskan musim dingin di Maladewa." Setelannya sangat rapi, jam tangannya berkilauan di bawah pencahayaan lembut. Aku sudah melihat usianya di profil, tetapi melihatnya secara langsung menegaskan bahwa pria ini cukup tua untuk menjadi ayahku.

"Hannah," katanya, suaranya dalam dan percaya diri. "Kamu lebih cantik dari fotomu."

Aku memaksakan senyum, menjabat tangannya yang terulur. "Terima kasih. Senang bertemu denganmu."