Bab 3 Gangguan

Violet

Telepon tidak pernah berhenti. Mereka tidak pernah berhenti. Mereka hanya bergantian melalui suara-suara yang berbeda dengan tingkat hak yang berbeda.

Pukul 09:17 pagi, aku sudah menolak tiga permintaan "mendesak", menjadwal ulang dua pertemuan, dan menghindari seorang pengunjung tak terduga yang mencoba melewati keamanan seolah-olah peraturan gedung ini tidak berlaku untuknya.

Peraturan itu berlaku untuk semua orang.

Headset terasa hangat di telingaku ketika panggilan berikutnya masuk dan layar berkedip dengan nomor yang tidak kukenal—ID terblokir, tanpa label perusahaan, tanpa nama. Jenis panggilan yang tidak peduli dengan jadwalku.

Aku membiarkannya berdering sekali. Dua kali. Sebuah keraguan yang terkontrol.

Kemudian aku menjawab. "Ashcroft Industries."

Sebuah jeda. Sebuah napas. Beratnya seorang pria yang berpikir dia berbicara dengan seseorang yang kecil.

"Violet Pierce?" dia bertanya.

Punggungku mengencang tanpa bergerak.

"Ya."

"Ini Detektif Calder dari kepolisian kota."

Tanganku berhenti di keyboard.

Hanya untuk sepersekian detik. Itu saja yang diperlukan tubuhku untuk mengkhianatiku.

Detektif. Polisi. Kota.

Saudaraku.

Aku memaksa jariku untuk terus bergerak—mengklik, mengetik, melakukan sesuatu yang tidak berguna agar aku terlihat normal. Aku membuat suaraku datar. Profesional. Bosan.

"Oke," kataku. "Ini tentang apa?"

"Kamu yang tahu," dia menjawab.

Tidak ramah. Tidak netral. Curiga sejak awal.

Aku tetap memandang lobi. Pada pintu kaca. Pada deretan lift. Di mana saja kecuali tempat di dadaku yang tiba-tiba menjadi dingin.

"Jika kamu bertanya tentang Drew Pierce," kataku, "aku sudah membuat pernyataan. Aku sudah mengajukan laporan. Aku sudah memberikan—"

"Ya," dia memotong, tajam. "Aku membacanya."

Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti lelucon. Seperti saudaraku menghilang adalah sebuah folder di mejanya dan aku adalah bagian yang mengganggu yang terlampir padanya.

Aku menelan sekali. Diam-diam. "Lalu kamu tahu semua yang aku tahu."

Jeda lagi.

Kemudian: "Di mana kamu tadi malam, Bu Pierce?"

Jari-jariku terus mengetik. Kalender di layar tiba-tiba menjadi hal paling menarik di dunia.

"Di rumah," kataku.

"Sendiri?"

Itu bukan pertanyaan normal. Bukan untuk panggilan telepon normal.

"Ya."

"Ada yang bisa mengonfirmasi itu?"

Rahanku mengencang. "Kenapa kamu menanyakan ini padaku?"

"Karena," katanya dengan tenang, "telepon saudaramu terdeteksi."

Seluruh tubuhku menjadi kaku di bawah kulitku.

Aku tidak membiarkannya terlihat.

"Di mana?" tanyaku, dan aku tetap tegas—seperti aku bertanya tentang ruang pertemuan.

"Sebelum kita masuk ke itu, aku ingin mengklarifikasi sesuatu," katanya. "Saudaramu sudah hilang berapa lama, tiga minggu?"

"Dua puluh tiga hari," aku mengoreksi otomatis.

Dia mendengus seperti sedang mencatat, seperti ingatanku juga mencurigakan.

"Dan dalam dua puluh tiga hari itu," lanjutnya, "kamu tidak mendengar kabar darinya. Tidak ada panggilan, tidak ada pesan, tidak ada login media sosial. Tidak ada."

"Tidak," kataku.

"Namun kamu bilang dia tipe orang yang begitu saja... menghilang."

"Aku tidak pernah bilang begitu."

"Kamu mengisyaratkannya."

"Aku bilang dia sudah dewasa," aku menyambar, lalu segera menahan diri. "Aku bilang dia pernah melakukan ini sebelumnya—diam beberapa hari. Aku tidak bilang dia menghilang."

"Kamu tinggal bersama?" dia bertanya.

"Tidak."

"Kamu sering bertemu dengannya?"

"Sebisa mungkin."

"Itu samar."

Aku menghela napas perlahan melalui hidung, hati-hati. "Detektif, jika kamu punya sesuatu untuk diberitahukan padaku, beritahu. Jika tidak, maka panggilan ini membuang-buang waktuku."

"Oh, aku tidak berpikir waktumu terbuang," katanya, dan ada sesuatu dalam nadanya yang membuat perutku berputar. "Aku pikir kamu hanya tidak terbiasa ditanyai pertanyaan yang tidak bisa kamu kendalikan."

Genggamanku pada pena di meja semakin erat. Aku tidak ingat kapan aku mengambilnya.

Aku memaksa diriku untuk meletakkannya kembali.

"Aku sedang bekerja," kataku, lebih lembut, lebih datar. "Jika kamu menuduhku sesuatu, katakan dengan jelas."

Hening.

Lalu, seperti dia terhibur, "Menuduhmu? Tidak. Belum."

Darahku semakin dingin.

"Apa maksudmu?"

"Itu berarti," katanya, "ada beberapa ketidaksesuaian yang ingin aku selesaikan. Secara langsung."

Mulutku menjadi kering. "Aku sudah datang ke sana."

"Ya," jawabnya, "dan kamu sopan. Kooperatif. Sempurna."

Sempurna.

Dia mengatakannya seperti itu adalah sebuah cacat.

"Sekarang aku ingin kamu datang lagi," lanjutnya. "Malam ini."

"Aku bekerja," kataku.

"Aku tahu. Aku sedang melihat verifikasi pekerjaanmu sekarang."

Perutku kembali jatuh, tapi aku tetap menjaga wajahku netral, mata lurus ke depan. Lobi masih tenang. Dunia masih berputar.

"Kenapa malam ini?" tanyaku.

"Karena aku meminta," katanya. "Dan karena aku tidak suka bermain tebak-tebakan lewat telepon ketika aku punya kasus orang hilang yang terasa aneh."

Terasa aneh.

"Drew bukan bau," kataku. "Dia orang."

"Mm," dia merespons, tidak tertarik. "Dan orang melakukan hal-hal bodoh. Orang lari. Orang bersembunyi. Orang terlibat dalam hal-hal yang tidak mereka pahami."

Jantungku berdetak keras, marah.

"Kamu pikir dia lari," kataku.

"Aku pikir sesuatu terjadi," dia mengoreksi. "Dan aku pikir kamu tahu lebih banyak daripada yang kamu katakan."

Aku memaksakan senyum ketat meskipun tidak ada yang bisa melihatnya. Aku bahkan tidak tahu kenapa. Kebiasaan. Bertahan hidup. Hal yang sama yang aku gunakan pada eksekutif sombong dan anggota dewan yang marah.

"Kamu salah," kataku.

"Lalu buktikan," jawabnya.

"Bagaimana?"

"Datanglah," katanya. "Singgah ke kantor polisi dalam perjalanan pulang malam ini. Jam enam sore."

"Itu bukan permintaan," kataku, dan itu keluar lebih dingin dari yang aku maksudkan.

"Tidak," dia setuju. "Bukan."

Sejenak.

Lalu dia menambahkan, dengan nada mematikan: "Dan Violet? Jangan tinggalkan kota."

Tenggorokanku menyempit. "Aku tidak—"

"Aku akan melihatmu jam enam," katanya, dan menutup telepon.

Garis telepon mati.

Sejenak, aku hanya menatap monitor.

Aku tidak berkedip. Aku tidak bernapas. Aku tidak bergerak.

Lalu jariku mulai lagi—mengetik, mengklik, membuka jendela penjadwalan yang tidak aku butuhkan. Melakukan sesuatu yang normal agar tubuhku tidak hancur di depan umum.

Karena ini adalah lobi penuh kaca dan uang dan orang-orang yang akan senang melihatku hancur.

Aku tidak akan memberikannya kepada mereka.

Aku juga tidak akan memberikannya kepadanya.

Aku merasakan mata tertuju padaku.

Bukan dari seberang ruangan.

Dari atas.

Aku menjaga posturku sempurna. Aku tidak melihat ke arah lift. Aku tidak melihat ke arah sayap kantor Rowan. Aku tidak melihat ke mana pun yang seharusnya tidak aku lihat.

Tapi aku bisa merasakannya—seperti bayangan yang bersandar di bahuku.

Seperti perhatian.

Seperti ancaman.

Layar monitorku berkedip panggilan masuk lagi. Waters lagi.

Tentu saja.

Aku menekan tombol di headset tanpa berpikir, suaraku sudah meluncur ke nada profesional.

"Ashcroft Industries—"

Tapi jalur yang menyala salah. Ekstensi yang salah. Rute yang salah.

Aku melirik ke bawah.

Perutku jatuh.

Karena aku tidak menjawabnya di jalur umum.

Aku meneruskannya.

Langsung.

Aku meneruskan panggilan langsung ke kantor Rowan Ashcroft.

Tanganku tersentak. Aku menekan tombol-tombol, mencoba menariknya kembali. Mencoba membatalkan. Mencoba mererute. Sistem berputar untuk sepersekian detik—terlalu lambat, terlalu terlambat.

Klik.

Koneksi terhubung.

Aku kacau.

Dan Rowan Ashcroft tidak mentolerir kekacauan.