Bab 1

"Kamu punya tiga hari untuk mengumpulkan lima puluh juta, atau ibumu akan masuk penjara!"

Di apartemen kumuh itu, James Williams terjatuh di sofa, ponselnya terlepas dari tangan dan jatuh ke lantai, menambah retakan pada layar yang sudah rusak.

Tiga tahun yang lalu, ayah angkat James, Virgil Williams, pergi kerja dan tidak pernah kembali. Ibu angkatnya, Michelle Garcia, sendirian membiayai James hingga lulus kuliah. Tapi dengan penghasilan terbatas, dia tidak mampu membayar biaya kuliah yang tinggi dan diam-diam meminjam uang, berjanji untuk melunasinya dalam lima tahun. Sekarang, pemberi pinjaman menuntut pelunasan lebih awal.

Untuk melunasi utang itu, James tidak hanya menggunakan semua tabungannya dari pekerjaan paruh waktu selama kuliah, tetapi juga mengambil setiap pinjaman yang bisa disetujui secara online. Dengan sedikit keberuntungan, dia menjadi menantu tinggal di rumah keluarga Smith, yang memberinya seratus juta.

Kelihatannya mudah, tapi hanya James yang tahu betapa beratnya. Dia menghadapi penghinaan terus-menerus dari keluarga Smith, bahkan pelayan pun memandang rendah padanya. Meskipun mengorbankan harga dirinya demi uang, itu masih belum cukup. Dengan bunga yang tinggi, dia masih berutang lima puluh juta.

"Lima puluh juta lagi?"

James benar-benar putus asa. Bagi keluarga biasa, mengumpulkan lima puluh juta mungkin bisa dilakukan, tapi bagi dia, itu adalah angka yang sangat besar. Utang ini ditanggung untuk pendidikannya; bagaimana mungkin dia membiarkan Michelle menghadapi gugatan?

Tanpa pilihan lain, James harus menelan harga dirinya dan meminta bantuan kerabat. Pikirannya pertama kali tertuju pada saudara perempuannya, Mia Williams. Meskipun sudah menikah, dia tetaplah anak kandung Michelle dan pasti tidak akan tinggal diam.

"Lima puluh juta? Kamu pikir aku seberharga itu? Kenapa tidak kamu jual saja aku?" Wajah Mia dingin saat dia menghalangi pintu, tidak membiarkan James masuk sebelum menolaknya.

"Mia, kalau kita tidak bayar, Ibu akan digugat dan mungkin masuk penjara."

Mia mencibir, "Itu ibumu. Dia sudah memutuskan hubungan denganku sejak lama!"

Mia sangat menentang pengeluaran uang untuk pendidikan James, yang menyebabkan perselisihan dan memutuskan hubungan dengan Michelle.

"Mia, dia tetap ibumu. Anggap saja sebagai pinjaman dariku. Aku akan mengembalikan setiap sen."

Meskipun James memohon dengan putus asa, Mia mengeluarkan uang dua ratus ribu rupiah dan melemparkannya ke tanah.

"Jangan bilang aku tidak peduli keluarga. Ambil uang dua ratus ribu ini dan pergi!"

Dengan itu, dia membanting pintu.

James menggertakkan giginya, membungkuk untuk mengambil uang itu, dan memasukkannya dengan hati-hati ke dalam sakunya. Itu jauh dari cukup, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

James kemudian mendekati setiap kerabat yang bisa dia pikirkan, tapi tidak ada yang mau membantu. Saat mendengar permintaan pinjaman, mereka memandangnya seperti wabah, banyak yang bahkan tidak membuka pintu, jelas menunjukkan bahwa mereka tidak ingin ada hubungannya dengan dia.

Dalam satu hari saja, James merasakan dinginnya dunia. Kata-kata kasar yang dia dengar sudah lama membuat telinganya mati rasa.

Bersandar pada tiang listrik, James merasa lebih tidak berdaya daripada sebelumnya. Pilihan terakhirnya adalah meminta bantuan Mary.

Mary Smith, istrinya secara nominal, adalah seseorang yang hampir tidak pernah dia temui sejak pernikahan mereka. Mary adalah wanita yang terhormat yang tidak akan memberi waktu sedikit pun padanya. Dia hanya menikah dengannya karena kepala keluarga Smith yang percaya takhayul dan memaksa dia menikah dengan seseorang yang cocok dengan ramalan peramal.

"Ini kamu. Mau apa?" Mary menyentak begitu dia mengangkat telepon. "Aku sedang rapat. Cepatlah. Jangan buang waktuku!"

James menggigit bibirnya dan meminta untuk meminjam uang. Tapi sebelum dia bisa menjelaskan alasannya, Mary menutup telepon dengan jijik.

Dengan harapan terakhirnya hilang, James kehabisan pilihan.

Saat itu, sebuah Rolls-Royce edisi terbatas berhenti di sampingnya, segera menarik perhatian orang yang lewat. Pintu terbuka, dan sosok yang familiar keluar, menyalakan kembali secercah harapan di mata James.

Itu adalah Jennifer Johnson, teman sekelasnya di perguruan tinggi. Mereka pernah memulai bisnis bersama setelah lulus, tapi gagal karena kurang pengalaman.

James hendak mendekatinya ketika pintu mobil lainnya terbuka dan keluar Brian Robinson, mantan temannya.

Brian, pewaris Robinson Group—salah satu perusahaan top di Emerald City—adalah di antara banyak pelamar yang bersaing untuk mendapatkan perhatian Jennifer selama kuliah. Dikenal sebagai gadis tercantik di kampus, Jennifer merasa superior dan tetap lajang selama itu.

Setelah lulus, Jennifer menolak bantuan finansial dari Brian dan memilih untuk memulai bisnis dengan James, yang akhirnya gagal. Sekarang, tampaknya dia memilih untuk bersama Brian, mungkin menyadari bahwa idealisme tidak bisa bersaing dengan kenyataan.

"Jennifer," panggil James dengan lembut. Lima puluh ribu dolar bukan apa-apa bagi seseorang yang mampu membeli Rolls-Royce. Mungkin dia akan membantunya karena masa-masa indah mereka dulu.

"James, apa yang kamu lakukan di sini?"

Wajah Jennifer menunjukkan rasa jijik. Dia menyalahkan James atas kegagalan usaha mereka.

"Jennifer, bisa pinjamkan aku lima puluh ribu dolar? Aku..."

Sebelum James bisa menyelesaikan kalimatnya, Jennifer memotongnya dengan dingin, "James, kita memang kenal, tapi kita tidak cukup dekat untuk kamu minta uang."

"Aku akan bayar kembali. Jika kamu tidak percaya, aku bisa tinggalkan KTP-ku denganmu."

James dengan cepat mengeluarkan KTP-nya dan menyerahkannya kepada Jennifer.

"Bayar kembali? Bagaimana? Kamu pecundang. Kalau bukan karena ide-ide kamu, aku tidak akan kehilangan uang," Jennifer mengejek, menepuk KTP-nya dari tangan James. "Aku pasti buta pernah menyukai kamu."

Mata Brian bersinar saat dia melangkah maju, memegang kartu bank di antara jarinya. "Kartu ini punya tepat seratus ribu dolar. Aku bisa meminjamkannya padamu."

Mata James berbinar, merasa seperti menemukan jalan keluar. "Benarkah?"

Brian menyeringai dan menunjuk ke tanah. "Berlutut."

James mengepalkan tinjunya, urat-urat di lengannya terlihat, tapi meskipun penghinaan yang jelas, dia berlutut lurus ke bawah, rela menanggungnya jika itu berarti menyelamatkan Michelle.

"Anak baik. Aku tidak menyangka keluarga Smith melatihmu dengan baik." Brian tertawa dengan arogan, mengejeknya. "Mereka bilang kamu adalah menantu tinggal keluarga Smith, tapi aku pikir kamu lebih seperti anjing mereka."

James menggertakkan gigi, mengabaikan ejekan Brian. Selama dia bisa mendapatkan uang untuk melunasi hutang Michelle, beberapa penghinaan tidak ada artinya.

"James, kamu mengorbankan harga dirimu untuk lima puluh ribu dolar?"

Mata Jennifer penuh dengan rasa jijik. Dia senang tidak terlibat lebih jauh dengan James.

James tetap diam. Bagi Jennifer, dia tampaknya menjual harga dirinya untuk uang, tapi dia tahu itu semua untuk Michelle.

"James, semakin aku melihatmu, semakin aku merasa jijik. Bagaimana bisa aku pernah bermitra dengan seseorang seperti kamu?" Jennifer semakin marah, melepaskan gelang yang indah dari pergelangan tangannya. "James, ini adalah hadiah darimu ketika kita pertama kali memulai bisnis. Aku mengembalikannya. Mulai sekarang, kita tidak ada ikatan."

James tidak berkata apa-apa, diam-diam memasang gelang di pergelangan tangannya. Itu tidak berharga, tapi itu adalah hadiah dari seorang pria tua di sebuah kios jalanan yang memberikannya gratis, mengatakan bahwa mereka ditakdirkan.

"Brian, aku sudah melakukan apa yang kamu minta. Sekarang, apakah kamu akan meminjamkan uang itu padaku?"

Brian menyeringai. Dia tidak berniat meminjamkan uang kepada James; dia hanya ingin menghinanya.

"Kamu adalah anjing keluarga Smith. Bagaimana bisa kamu berbicara seperti manusia? Menggonggong seperti anjing, dan jika aku puas, mungkin aku akan memberimu lebih."

James sudah berlutut dan menanggung penghinaan, tapi Brian tidak puas. Dia ingin James menggonggong seperti anjing.

Bahkan orang yang paling sabar akan marah, apalagi seorang pemuda seperti James. Tidak peduli seberapa baik temperamennya, dia tidak bisa menanggung ini.

"Brian, jangan dorong aku terlalu jauh!"

"Jadi bagaimana jika aku melakukannya? Kamu ingin uang, bukan? Maka goyangkan ekormu untukku!"

Brian membungkuk, bermaksud menampar James dengan kartu bank.

James menyadari bahwa Brian tidak berniat meminjamkan uang kepadanya. Dia menahan tangan Brian. "Brian, jangan berpikir kamu begitu hebat hanya karena kamu punya uang. Bahkan jika kamu menawarkan, aku tidak akan menerimanya!"

Marah tapi rasional, James tahu Brian punya banyak teman yang akan mendukungnya. Bertarung dengannya hanya akan menimbulkan masalah.

"James, kamu hanya anjing keluarga Smith, dan kamu berani menggonggong padaku?" Brian mengeluarkan ponselnya dan menelepon. "Aku di Jalan Maple. Bawa beberapa orang ke sini. Cepat!"

Mendengar Brian memanggil bantuan, James berbalik untuk lari, tapi Brian menangkapnya terlebih dahulu.

Saat mereka berjuang, sebuah van melaju cepat, dan tujuh atau delapan pria melompat keluar.

"Itu dia. Ajari dia pelajaran!"

Atas perintah Brian, para pria mengelilingi James dan mulai memukulinya.

James meringkuk di tanah, melindungi kepalanya saat rasa sakit mengalir melalui tubuhnya. Kesadarannya mulai memudar.

Dalam keadaan linglung, dia merasakan tendangan berat di punggungnya, dan dia memuntahkan darah, yang terciprat ke gelang di pergelangan tangannya.

Gelang yang berlumuran darah bersinar samar, tapi sebelum James bisa melihat dengan jelas, dia kehilangan kesadaran.