Bab 1 1

EMMA

“Apakah saya sudah mendapat perhatian penuh dari Anda, Bu Carson?”

Aku menelan ludah dan kembali fokus pada bosku. Ruslan Oryolov sedang menatap tajam—bukan karena aku melakukan kesalahan, tetapi memang begitulah cara dia selalu memandangku.

Sebenarnya, begitulah dia selalu memandang semua orang. Aku yakin dia adalah contoh yang sering diceritakan para ibu kepada anak-anaknya: dia membuat wajah masam sekali waktu dan wajah itu tetap seperti itu.

Untuk adilnya, kali ini dia punya alasan bagus. Dia benar-benar menangkapku sedang berfantasi tentang menjepit bibir indahnya dengan stapler di mejanya dan kemudian melemparkannya keluar dari jendela kantor lantai tiga puluh yang indah ini.

Dia pantas mendapatkannya. Dan dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.

Karena aku benar-benar LELAH melayani setiap keinginannya hari ini.

Aku tiba di kantor pagi-pagi sekali. Aku tidak punya waktu lebih dari sepuluh detik untuk diriku sendiri sepanjang hari. Dan baru sekarang, dengan jam hampir menunjukkan pukul 9 malam, aku hampir menyelesaikan hari kerja neraka ini.

Tanpa infus espresso empat kali lipat, aku mungkin sudah menjadi debu di angin.

Tapi bahkan dengan kecanduanku pada kafein, aku merasa kacau luar dalam. Di kepalaku, aku mengutuk diriku yang dulu karena bodoh membeli sepatu hak setengah ukuran terlalu kecil hanya karena sedang diskon. Lengkungan kakiku siap melakukan kejahatan perang untuk dibebaskan.

Ruslan, di sisi lain, terlihat tetap rapi seperti biasanya. Sungguh menjengkelkan betapa bagus penampilannya, meskipun bekerja seperti mesin sepanjang hari ini. Setelannya sempurna, begitu pula bayangan gelap di wajahnya, dan intensitas di mata ambernya yang membara tidak berkurang sedikit pun.

“Bu Carson. Saya menanyakan sesuatu.”

“Uh, ya,” aku tergagap. “Ya, Anda mendapat perhatian saya.” Aku melirik notepadku. “Litigasi perlu dikirim ke Mark Vanderberg di bagian Hukum besok pagi. Kursi baru telah diminta untuk ruang rapat di Lantai Tujuh Belas dan saya akan memeriksa tanggal pengirimannya. Saya memindahkan janji Anda pukul 14:00 ke pukul 11:30, memindahkan janji pukul 11:30 ke pukul 07:15, memindahkan janji pukul 07:15 ke Kamis depan, dan saya akan memberi tahu rapat Kamis depan untuk—dan saya kutip—‘makan kotoran dan mati.’ Apakah saya melewatkan sesuatu?”

Ruslan mengangkat satu alis yang sangat tampan. Serius—jika aku bisa memindahkan alis itu ke wajahku sendiri, aku mungkin akan melakukannya. Alisnya gelap dan ekspresif dan mengkomunikasikan setengah dari ancamannya tanpa satu kata pun. “Saya mendeteksi nada.”

Aku menjaga wajahku tetap netral. “Tidak, Pak. Tidak ada nada. Anda secara khusus meminta ‘tidak ada sindiran’ setelah insiden salad makan siang bulan lalu. Saya tidak akan lupa.”

“Hm.”

Seperti alisnya, satu suku kata dari Tuan Oryolov yang terkenal, CEO Bane Corporation, cukup untuk membuat pria dewasa menangis.

Aku telah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Secara harfiah. Ketika aku pertama kali bekerja di sini, salah satu pemasok mikrochip yang digunakan Bane untuk produk keamanan rumah andalan kami datang untuk rapat dan mencoba menegosiasikan harga yang lebih tinggi. Di akhir presentasi keras kepala si idiot itu, Ruslan hanya mengangkat alisnya dan berkata, “Hm.” Pria itu mulai gemetar begitu hebat sehingga mereka harus membawanya keluar dari ruang konferensi dengan kursi roda seperti tandu ambulans.

Dia bukan satu-satunya. Tuhan tahu Ruslan telah membuatku hampir menangis dan lebih dari sekali dalam delapan belas bulan aku bekerja untuknya.

Semua orang memperingatkan saya sebelum saya mengambil pekerjaan ini bahwa itu tidak akan mudah. Tiga asisten pribadi terakhirnya bertahan masing-masing enam, empat, dan nol koma lima bulan sebelum mereka lari ketakutan. Ada rumor bahwa salah satu dari mereka masih menjalani terapi rawat inap di suatu tempat di Puncak.

Cukup untuk dikatakan, semua orang benar. Hidup di bawah pengawasan Ruslan Oryolov tidaklah mudah. Dimulai pagi-pagi sekali dan berakhir larut malam. Keras. Cepat. Dia tidak pernah mengatakan "tolong" dan dia tidak tahu arti "terima kasih."

Tapi saya bertahan hanya karena satu alasan: saya harus.

Sebenarnya itu tidak sepenuhnya benar. Saya bertahan karena tiga alasan. Dan nama mereka adalah Josh, Caroline, dan Reagan.

Saya melirik ke layar kunci ponsel saya yang ada di pangkuan. Tiga wajah tersenyum menatap balik ke arah saya. Reagan yang berusia lima tahun baru saja kehilangan gigi depannya dan si kecil itu menjulurkan lidahnya melalui celah tersebut. Caroline baru berusia enam tahun, tetapi dia sudah berlatih pose selfie dengan senyum matanya. Dia akan menghancurkan begitu banyak hati anak laki-laki begitu saya mengizinkannya memiliki akun Instagram. Josh, yang berusia delapan tahun, adalah yang tertua—tetapi jika dilihat, dia tampak seperti sepuluh tahun lebih tua dari usianya. Ada sesuatu di matanya. Sebuah keterhantuan. Sebuah dingin. Sebuah rasa tanggung jawab yang tidak seharusnya dimiliki oleh anak laki-laki yang masih terlalu muda untuk memiliki rambut ketiak.

Kehilangan ibumu akan membuatmu seperti itu.

Saya tahu—semacam itu—karena kehilangan saudara perempuan saya juga membuat saya seperti itu.

Saya menghitung cepat dalam kepala saya. Sekarang tanggal 9 Maret dan Sienna meninggal pada bulan September tiga tahun yang lalu. Jadi itu tiga tahun, enam bulan, dan empat hari sejak saya terakhir memeluknya atau mendengar tawanya.

Tiga tahun, enam bulan, dan empat hari sejak saya berubah dari Tante menjadi Mama dalam sekejap mata.

Tiga tahun, enam bulan, dan empat hari sejak hidup saya berubah selamanya.

Ruslan berdiri dan merapikan mansetnya. Itu terlihat begitu mudah, seperti segala hal lain yang dia lakukan. Anda akan dimaafkan jika mengira dia adalah model untuk GQ. Dia meretakkan buku-buku jarinya, lalu lehernya, sambil terus mengawasi saya.

Saya duduk di kursi saya dan fokus pada pernapasan saya.

Delapan belas bulan sudah cukup lama sehingga saya pikir rasa kagum saya akan memudar sekarang. Tapi saya salah. Jika ada, dia bahkan lebih tampan daripada hari pertama saya masuk.

Saya masih ingat bagaimana itu terjadi. Saya berbelok di sudut dan berhenti, tertegun dan meneteskan air liur seperti orang gila. Pria ini menjalankan perusahaan keamanan rumah terbesar di dunia? Apakah kita yakin dia bukan pemeran pengganti Hollywood?

Di pihaknya, Ruslan hanya memandang saya sekali sebelum bertanya, "Apakah Anda akan membuat hidup saya lebih mudah atau lebih sulit, Nona Carson? Jika yang terakhir, jangan repot-repot menurunkan barang-barang Anda; cukup berbalik selagi Anda masih bisa."

Itu cukup menetapkan nada hubungan kerja kami.

"Saya pergi," Ruslan mengumumkan kembali ke masa sekarang. "Pastikan folder-folder disiapkan untuk rapat kepala departemen besok pagi." Dia mengitari meja dan berjalan menuju saya. Jantung saya berdebar lebih cepat saat dia cukup dekat sehingga saya bisa mencium aroma kolonya. Hari ini beraroma kayu. Asap. Segar.

"Ya, Pak," saya berbisik pelan.

"Oh," tambahnya, "Saya juga butuh tuksedo saya dibawa ke penthouse di lantai 48. Malam ini."

"Malam ini?" saya terkejut. "Tapi saya harus—"

Dia sudah pergi. Melangkah keluar pintu tanpa repot-repot menoleh ke belakang. Satu-satunya yang tertinggal adalah jejak aroma kolonya yang menguar.