Bab 3 3

"Tante Emi! Tante Emi, bangun."

Aku terbangun dengan kaget. Matahari menyinari melalui tirai dan aku sama sekali tidak tahu di planet mana aku berada. Aku merasakan garis sakit yang tajam di pipiku. Butuh waktu lama untuk menyadari bahwa itu karena ada tali sepatu yang menempel di kulitku. Aku mengupasnya dengan meringis dan melihat Josh berdiri di atasku.

"Tante Emi, sudah jam 7:45. Kita telat ke sekolah."

"Sial!"

Aku melompat berdiri—dan langsung jatuh kembali ke pantatku, karena kakiku benar-benar mati rasa dari tidur dalam posisi janin yang aneh, meringkuk di kaki meja Josh seperti kecoak mati.

Lima belas menit berikutnya adalah kabur. Aku membangunkan dan mendandani anak-anak dengan pakaian paling tidak serasi dalam sejarah pengasuhan yang buruk. Aku melemparkan makanan acak ke dalam kotak makan siang mereka tanpa mempedulikan nilai gizi. Dan kemudian kami semua berlari keluar pintu.

Ben, tentu saja, tidak menggerakkan satu jari pun untuk membantu.

Aku mendapat tatapan tajam dari resepsionis di sekolah anak-anak ketika aku mengantar mereka terlambat masuk jam pertama, tapi dia bisa menyimpan penilaiannya untuk dirinya sendiri. Aku hanya mencium dahi masing-masing anak dan kemudian bergegas ke Bane.

Aku mendapat tatapan tajam lagi dari resepsionis lobi di sana, tapi aku tidak menyadarinya sampai aku berada di lift menuju lantai tiga puluh dan melihat bayanganku di cermin perunggu yang dipoles.

Aku terlihat seperti bencana. Rambutku berantakan seperti sarang tikus di kepalaku dan blusku terbalik. Potongan modis di satu bahu menampilkan tali bra yang kusut alih-alih sepotong lengan yang telanjang dengan elegan.

Anjing jalanan basah lebih rapi daripada aku.

Sudah terlambat untuk kembali sekarang. Aku sudah bisa membayangkan alis Ruslan. Mungkin sudah setengah jalan ke kulit kepala sekarang. Suaranya akan sangat dingin saat mendengar aku masuk terhuyung-huyung. Sesuatu seperti:

"Kamu pasti bercanda."

Tunggu. Itu bukan imajinasiku. Itu benar-benar suaranya.

Aku membuka mata dan berbalik untuk menyadari bahwa pintu lift telah terbuka—dan siapa yang berdiri di sana selain bosku yang terkasih dan murah hati?

Benar saja, alisnya terkunci dan rahangnya yang tajam terkatup begitu erat hingga aku bertanya-tanya apakah dia memiliki dokter gigi yang baik dalam panggilan cepat.

Aku membuka mulut untuk membela diri, tapi apa yang bisa kukatakan? "Maaf," aku tergagap. "Aku tertidur setelah—Itu malam yang panjang dan—Maaf. Aku sangat, sangat menyesal."

Dia tidak berkedip sedikit pun. "Aku mengharapkanmu berpakaian layak untuk pekerjaanmu, Bu Carson," geramnya. "Bukan berjalan malu-malu di gedungku."

Aku mengernyit. "Berjalan malu-malu—? Tunggu. Tidak, bukan itu. Aku tidak—"

"Kamu mengenakan rok kemarin dan memamerkan pakaian dalammu seolah-olah kamu berpikir bisa menggoda jalan keluar dari keterlambatan—" Dia melihat jam tangannya. "—dua setengah jam. Aku tidak yakin apakah kamu berpikir aku bodoh atau mudah. Aku juga tidak yakin mana dari dua itu yang lebih menghina."

Satu kata menangkap perhatianku. "Menggoda?" aku mengulang dengan bodoh.

Entah dari mana, pikiran tentang bagaimana menggoda Ruslan Oryolov muncul di kepalaku.

Membungkus dasinya di tanganku dan menarik seringai sinis itu ke bibirku untuk dicicipi.

Berbaring di mejanya, rok pensil terangkat di atas pinggulku, sementara dia menyibakkan celana dalamku dan melahapku seperti makanan terakhirnya.

Berlutut di karpet kantornya sementara dia berdiri di atasku dan—

"Bu Carson, aku tidak tertarik dengan penjelasanmu. Pergilah lakukan pekerjaanmu. Sebelum aku menemukan orang lain untuk melakukannya untukmu."

Dengan itu, dia melewati saya dan masuk ke lift. Saya berbalik dan menatap bodoh padanya saat pintu menutup di wajahnya. Hal terakhir yang saya lihat adalah senyum angkuhnya.

Lalu itu pun menghilang.

Pipi saya memerah sepanjang hari. Untungnya, saya punya kardigan ekstra di meja saya, jadi saya bisa menutupi kerusakan paling parah pada pakaian saya.

Namun, ponsel saya terus berbunyi sepanjang hari dengan pesan dari Ruslan. Lakukan ini. Kirim itu. Fax ini. Email itu. Dia tetap menyebalkan seperti biasa. Segala sesuatu dari tanggal kedaluwarsa krimer kopinya hingga status kursi ruang konferensi yang sangat dia pedulikan layak mendapat komentar pedas darinya. Dan setelah mimpi buruk kemarin, saya berjalan dengan sisa-sisa tenaga.

Satu-satunya penolong saya adalah bahwa dia memiliki acara gala malam ini, jadi dia dijadwalkan meninggalkan kantor tepat pukul 5 sore. Saya menghitung mundur sepuluh detik terakhir sampai jam menunjukkan pukul lima seperti orang yang merayakan Tahun Baru di Times Square.

"Tujuh… Enam… Lima… Empat… Tiga… Dua… Satu…"

Ping. Pesan lagi. Saya mengeluh dan melihat ke bawah untuk melihat nama setan itu muncul di ponsel saya.

RUSLAN: Ke kantor saya. Sekarang.

Sialan. Saya hampir saja berhasil.

Menghela napas, saya bangkit dan masuk ke dalam.

"Tutup pintunya," dia memerintah. Di sini gelap. Tirai tertutup rapat dan suhunya seperti di kutub. Dia adalah bayangan besar di balik mejanya, besar dan harum. Satu-satunya yang bisa saya lihat adalah cahaya tajam dari mata ambernya.

"Duduk." Sebuah tangan bayangan menunjuk ke kursi di seberang mejanya.

Saya duduk di ujung kursi tersebut. Saraf saya berdenyut dan lelah. Saya sangat, sangat lelah. Tapi saya tidak bisa menunjukkannya padanya. Faktanya, saya menolak untuk menunjukkannya padanya.

Saya tidak akan memberi si brengsek sombong itu kepuasan berpikir bahwa dia telah mengalahkan saya.

"Saya bertanya kemarin apakah saya memiliki perhatian penuh Anda," dia memulai. "Saya tidak begitu yakin. Jadi biarkan saya mengatakan ini: jika prioritas Anda berada di tempat lain selain perusahaan ini, maka saya akan mencari asisten baru. Saya bukan orang yang baik, Bu Carson. Jadi percayalah ketika saya mengatakan bahwa ini bukan tempat di mana Anda mendapatkan tiga kesalahan sebelum sesuatu yang buruk terjadi. Anda melakukan satu kesalahan—Anda pergi. Apakah saya jelas?" Saya menelan ludah. "Ya, Pak."

Dia mengangguk. "Bagus. Datanglah tepat waktu besok. Berpakaianlah seperti Anda berniat untuk mempertahankan pekerjaan Anda. Sekarang, jika Anda tidak keberatan... ada pintu."

Dia melihat ke bawah pada ponselnya dan poof, seolah-olah saya tidak ada lagi.

Tapi saya. Sangat. Marah.

Dia tidak tahu apa yang saya alami. Dia tidak tahu bahwa Ben mendengkur dan kentut di ruang tamu saya, atau bahwa tiga anak kecil menunggu saya menjemput mereka dari penitipan setelah sekolah. Dia tidak tahu bahwa saya menguburkan saudara perempuan saya atau bahwa saya nyaris tidak bisa bertahan. Dia tidak tahu apa-apa.

"Tidak." Saya mengatakannya sebelum saya bisa berpikir lebih baik. "Tidak. Tidak. Saya bukan cacing kecil di bawah sepatu Anda, Pak Oryolov. Saya—maksud saya, sialan, saya adalah manusia! Saya punya kehidupan dan hobi dan orang-orang yang bergantung pada saya. Saya nyata! Jadi saya sangat menghargai jika Anda menarik kepala sombong Anda dari pantat sombong Anda dan memperlakukan saya dengan sedikit hormat sekali saja."

Ruslan berkedip.

Berkedip.

Berkedip.

"Ada hal lain, Bu Carson?"

Saat itulah saya menyadari bahwa semua omelan kecil saya terjadi sepenuhnya dalam kepala saya. Itu tidak nyata. Semua hanya khayalan. Hanya sedikit jalan memutar yang menyenangkan ke negeri fantasi di mana saya memberinya pendapat saya dan sedikit lebih.

Saya menelan rasa tidak enak di tenggorokan saya dan berdiri. "Tidak, Pak," saya berkata pelan. "Tidak ada apa-apa."