Bab 1

POV KASMINE

"Tidak..." Aku berbisik, tanganku bergetar tak terkendali saat mataku yang kabur melihat pemandangan di depanku. "Apa... Apa yang telah kamu lakukan?" Aku tercekik, melangkah mundur perlahan, menjauh dari pria yang aku pikir adalah penyelamat dan pelindungku.

Aku salah.

"Kasmine..." Dia memanggil dengan suara dalam yang selalu terdengar tenang, tidak peduli badai yang berkecamuk dalam dirinya.

"Jangan mendekatiku. Kamu... Kamu baru saja membunuhnya... Kamu membunuhnya..." Aku terisak, merasakan tubuhku semakin lemah setiap menit saat aku terus menatap kosong pada pemuda yang terbaring tak bernyawa di depanku.

Kami berada di hutan. Hanya kami berdua dan pria yang sudah mati.

"Jangan dramatis, Kasmine. Dia mencoba memaksakan diri padamu!" Nada suara Kester sedikit lebih tegas sekarang.

"Tidak! Dia bahkan hampir tidak menyentuhku! Dia hanya berbicara padaku, Kester! Kamu baru saja mengambil nyawa yang tidak bersalah!" Aku berteriak.

Aku sudah muak. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa menahan ini.

Kester, saudara tiriku, adalah Alpha dari Pack Bulan Sabit. Semua itu terlihat begitu manis dan tidak berbahaya - sikap protektifnya terhadapku. Tapi saat kami tumbuh dewasa, itu perlahan berubah menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang membuatku semakin takut padanya.

Tidak pernah terpikir olehku bahwa saudara tiriku akan membunuh seseorang karena aku, apalagi seorang yang tidak bersalah.

"Ayo. Kita kembali ke pesta," Dia melangkah menuju aku, tapi aku melangkah mundur.

Bagaimana dia bisa terdengar seperti dia tidak baru saja membunuh orang yang tidak bersalah? Bagaimana?

"Menjauh dariku! Jangan mendekatiku!" Aku menjerit, berbalik, tapi aku tidak bisa menandinginya. Dia jauh lebih cepat daripada kaki kecilku bisa membawaku.

Kester memegangku erat dalam pelukan kuatnya, dan aku merasa jijik berada begitu dekat dengannya.

"Berhenti sekarang!" Dia berteriak marah, melepaskan perintah Alpha padaku, dan aku segera kehilangan kehendakku padanya. Tapi rasa takut dan sakitnya masih ada, "kamu akan bertindak seperti gadis baik yang kamu adalah dan kembali ke pesta sekarang juga," Dia memerintah, mata hijau tuanya hampir menembus kedalaman jiwaku saat dia menatapku.

Aku mengangguk dengan malu, tidak mampu melawan aura Alpha-nya.

Saat aku berjalan kembali ke pesta - pesta pacarnya - aku mulai bertanya-tanya bagaimana hidupku bisa menjadi begitu pahit.

Aku dulu adalah gadis kecil yang manis yang kehilangan ayahnya pada usia lima tahun. Dua tahun kemudian, ibuku menemukan cinta lagi dengan Alpha dari pack kami, yang juga telah kehilangan pasangan hidupnya. Kester berusia empat belas, sementara aku tujuh.

Dia melindungiku seperti kakak besar yang aku lihat dia adalah. Dia tidak pernah membiarkan siapa pun menggangguku. Dia tidak pernah melewatkan sehari tanpa memberiku hadiah. Aku adalah iri teman-temanku karena aku dicintai dan dimanjakan oleh kakak besar.

Tapi sekarang, aku tidak berpikir teman-temanku masih akan iri padaku, mengetahui apa yang telah aku lalui selama empat tahun terakhir.

Saat aku berusia enam belas, aku melihat sikap protektif Kester menjadi sedikit berlebihan. Dia tidak pernah membiarkan pria lain mendekatiku, dan juga tidak membiarkan aku menghabiskan terlalu banyak waktu dengan teman-teman perempuanku lagi.

Dia selalu ingin menjadi orang yang aku habiskan seluruh waktuku dan menceritakan semua rahasiaku. Dan seiring berjalannya waktu, itu mulai mencapai titik yang tidak sehat.

Pada usia dua puluh, aku masih tidak memiliki pacar. Memiliki pacar akan terjadi di atas mayat Kester. Dia terus mengatakan bahwa aku harus menjaga diriku untuk pasangan takdirku saat aku mendapatkan serigala pada usia dua puluh satu.

Ayah dan ibu tidak melihat ada yang salah dengan semua yang Kester lakukan. Mereka terus mengatakan bahwa mereka merasa bahagia aku memiliki kakak yang protektif.

Sekarang, aku sangat menantikan untuk berusia dua puluh satu dalam beberapa bulan dan bertemu pasangan takdirku. Aku sangat ingin bebas dari kontrolnya. Aku sudah merasa tercekik.

Hari-hari berlalu, dan aku tidak bisa melupakan gambar mengerikan dari pria tak bersalah yang dibunuh di depan mataku. Aku tidak bisa tidur atau makan. Aku juga belum melihat Kester. Dia hanya pulang ke rumah pada akhir pekan untuk mengunjungi Ibu dan Ayah.

Kester Hamilton, CEO Zamford Technologies, adalah nama besar di negara ini. Dia mengambil alih perusahaan hampir bersamaan dengan mengambil alih posisi Alpha dari ayah kami, mantan Alpha Kade Hamilton. Sejak saat itu, dia membawa perusahaan ke puncak kesuksesan.

Pada usia dua puluh tujuh, dia sudah membuat nama untuk dirinya sendiri. Pack-nya adalah yang terbesar di negara ini. Dia menjadi iri semua orang.

Syukurlah, aku hanya harus berurusan dengan kehadiran kontrolnya selama akhir pekan. Tapi itu tidak berarti aku bebas selama seminggu, karena dia telah menyadap telepon dan laptopku. Tidak ada panggilan atau pesan teks yang masuk atau keluar dari teleponku tanpa dia melihatnya.

Begitu banyak untuk seorang kakak yang baik.

Alarmku berbunyi untuk keempat kalinya, dan aku melompat dari tempat tidur. Aku tidak ingin terlambat ke kelas. Di tahun terakhir kuliah, kami diharapkan mengikuti program magang sesuai dengan bidang studi kami.

Sebagai mahasiswa ilmu komputer, aku sudah mengajukan tiga perusahaan teknologi yang ingin aku bekerja dengan mereka untuk magang.

Tidak ada dari perusahaan-perusahaan itu sebaik milik Kester, tapi aku tidak akan menambahkan perusahaannya ke daftar pilihanku! Tidak ketika aku sangat ingin berada di luar jangkauannya sebanyak mungkin.

Jake dan aku sudah mengajukan pilihan yang sama, dan semoga kami akan ditempatkan di perusahaan yang sama. Di sana, aku akan punya lebih banyak waktu dan kebebasan bersama Jake tanpa Kester pernah mengetahuinya.

Jake adalah pria yang sangat aku kagumi. Dan aku tidak bisa lebih bersyukur bahwa dia juga merasakan hal yang sama kepadaku. Dia belum mengajakku keluar, tapi aku masih berharap. Mungkin menghabiskan lebih banyak waktu selama program magang kami bisa memicu sesuatu antara kami, dan dia mungkin akan mengajakku menjadi pacarnya.

Pikiran untuk melihat Jake hari ini membuatku tersipu-sipu.

"Ada apa?" tanyaku pada Claire, yang terlihat seperti baru saja melalui neraka, saat aku mendekati pintu masuk sekolah.

Dia menghela senyum sedih dengan mata berputar, "Aku ditempatkan di J&F Technologies," katanya, dan aku mengerti mengapa dia sedih.

Sejak SMA, Claire selalu naksir Kester, tapi dia hampir tidak pernah memperhatikannya. Mungkin karena dia sedikit terlalu gemuk untuknya. Dia suka gadis-gadis yang langsing, seperti model.

Dia telah mengajukan perusahaannya, berharap dia akan ditempatkan di sana, tapi ternyata tidak. Aku merasa kasihan padanya. Ini adalah satu-satunya kesempatan yang dia miliki untuk dekat dengannya setidaknya selama enam jam setiap hari selama tiga bulan ke depan. Tapi dia melewatkannya.

"Aku sangat menyesal, sayang." kataku, menariknya untuk pelukan, "Apakah kamu melihat milikku? Di mana aku ditempatkan?" tanyaku, menariknya ke arah papan informasi.

Dia tidak mengatakan apa-apa, dan aku bertanya-tanya mengapa. Claire yang aku kenal pasti sudah memberitahuku di mana aku ditempatkan, bahkan sebelum aku sempat melihatnya sendiri. Tapi aku mengabaikannya. Dia mungkin masih sedih tentang penempatannya.

Mataku dengan penuh semangat memindai daftar panjang yang ditempel di papan, dan nama pertama yang aku cari adalah Jake. Dia ditempatkan di Plush Technologies.

Dengan gugup aku mencari namaku, berdoa kepada Dewi Bulan agar aku juga ditempatkan di Plush Tech, tapi aku berhenti tiba-tiba ketika melihat namaku.

"Tidak... Ini pasti kesalahan." kataku dengan mata terbelalak dan tangan gemetar. "Bagaimana..."

Jantungku berdebar di dadaku, dan aku merasa kepalaku berputar saat mencoba memahami apa yang terjadi.

Bagaimana mungkin aku ditempatkan di Zamford Technologies?

Perusahaan saudara tiriku.