Bab tiga

Bab 3

"Yang berwajah polos selalu yang paling licik," Bu Pat menyentak, suaranya penuh dengan racun saat dia menatap tajam ke arah Tia. "Kalau kamu butuh uang, kenapa tidak minta bantuan saja? Haruskah kamu menggunakan tangan lengketmu untuk mengambil sesuatu yang tidak akan pernah bisa kamu beli dalam seratus tahun?"

"Bu, saya bersumpah... saya tidak mengambilnya," Tia terisak, air mata mengalir di pipinya. Suaranya pecah saat dia mencoba membela diri, tapi kata-katanya tidak didengar.

"Itu sudah cukup." Suara Adam Black memotong ketegangan di ruangan itu. Dia merapikan rambut tebalnya dengan tangan, ekspresinya campuran antara kesal dan tidak percaya. "Dompetnya sudah ditemukan, jadi tidak ada gunanya memperpanjang ini. Tapi kamu..." Matanya menatap tajam ke arah Tia. "Kamu pencuri, kamu harus dihukum."

Kaki Tia gemetar saat dia meremas apron-nya, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Nora berdiri membeku, wajahnya pucat saat dia menyaksikan temannya hancur tanpa bisa berbuat apa-apa.

"Serahkan padaku, Pak Black," Bu Pat berkata, melangkah maju dengan sikap otoriter biasanya. "Saya akan mengurus ini."

Adam mengangguk tajam, ekspresinya acuh tak acuh. "Baik. Lakukan apa yang harus kamu lakukan. Asal dia keluar dari sini."

"Tia, ambil barang-barangmu dan tinggalkan tempat ini segera," perintah Bu Pat dengan dingin, kata-katanya seperti pukulan terakhir. "Kamu dipecat."

Bibir Tia bergetar, dan sejenak, dia tampak seperti akan jatuh pingsan. Dia melirik Nora, memohon dalam diam untuk semacam intervensi, tapi Nora hanya berdiri di sana, tidak bisa menatap matanya.

Mengumpulkan sedikit kekuatan yang tersisa, Tia menghapus air matanya dengan tangan yang gemetar dan mengumpulkan barang-barangnya. Pandangannya kabur, tapi dia memaksa dirinya untuk bergerak, langkah demi langkah, keluar dari suite, meninggalkan pekerjaan, penghinaan, dan beban pengkhianatan yang menghancurkan.

Saat Tia berjalan keluar dari hotel, dia melihat Nora diam-diam memberikan tanda cepat—dia akan menelepon nanti. Itu adalah isyarat kecil, tapi tidak banyak membantu meringankan beban yang menekan dada Tia.

Namun, Bu Pat tidak sebaik itu. Tanpa berpikir dua kali, dia menahan gaji Tia yang tertunda, menolak memberinya sepeser pun. Tidak ada penjelasan, tidak ada permintaan maaf—hanya pemecatan dingin, meninggalkan Tia untuk bertahan sendiri.

Berjalan pulang, pikiran Tia berputar, beban kenyataannya menghancurkan. Mimpinya untuk kuliah tampak semakin jauh dengan setiap langkah. Bagaimana dia bisa terus bertahan sekarang?

Wajah adik laki-lakinya terlintas di pikirannya. Didiagnosis dengan kanker, dia sedang menjalani perawatan kemo yang menguras sedikit uang yang mereka miliki.

Dia adalah satu-satunya keluarga yang Tia miliki, dan Tia telah berjanji untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk membuatnya tetap hidup.

Pekerjaan ini, seberat apa pun, adalah penyelamatnya—satu-satunya hal yang menjaga tagihan mereka terbayar, sewa mereka tertutup, dan lampu tetap menyala.

Itu adalah seutas harapan, sesuatu yang dia pegang erat saat diam-diam menabung untuk kuliah. Dan sekarang, bahkan benang itu pun hilang.

Tia menggigit bibirnya, menahan air mata saat dia mempererat genggamannya pada tali tasnya yang sudah usang.

Dia tidak tahu bagaimana dia akan melewati ini, tapi satu hal pasti—dia tidak bisa jatuh. Tidak ketika adiknya membutuhkan dia untuk kuat.

Tia membuka pintu kamar rumah sakit, hatinya berputar melihat pemandangan di depannya. Freddy, adik laki-lakinya yang berusia lima belas tahun, duduk di tempat tidur, kepalanya yang botak memantulkan cahaya dari jendela. Meskipun tubuhnya kurus, dia menyambutnya dengan senyuman hangat yang bisa mencerahkan hari tergelap sekalipun.

“Hai, Kak,” kata Freddy, suaranya lembut tapi tegas. “Kamu telat. Apa kamu lupa aku bintang utama di sini?”

Tia memaksakan tawa, menahan benjolan di tenggorokannya. “Bagaimana bisa aku lupa? Aku sudah tidak sabar melihat diva beraksi.”

Freddy tersenyum lebar, mengangkat tangannya dengan dramatis. “Selamat datang di kerajaanku yang penuh dengan infus dan cangkir Jell-O. Mau aku tanda tangan?”

Tia berjalan mendekat dan duduk di tepi ranjangnya, menggenggam tangannya. Terasa begitu kecil, begitu rapuh, namun dia meremas jari-jarinya seolah mencoba menenangkannya.

“Kamu terlihat lebih baik hari ini,” katanya sambil menyapu benang yang lepas dari selimutnya. “Pasti karena semua puding yang kamu kumpulkan.”

Freddy mendekat, suaranya menurun menjadi bisikan pura-pura. “Itu senjata rahasiaku. Para perawat pikir aku suka yang rasa jeruk nipis, tapi mereka tidak tahu aku menukarnya dengan yang stroberi.”

Tia tertawa, kali ini tawa yang asli, dan senyum Freddy melebar seperti baru saja memenangkan hadiah. Tapi kemudian pandangannya melembut saat melihatnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanyanya, memiringkan kepala. “Kamu terlihat... lelah.”

Tenggorokannya mengencang. Freddy selalu memperhatikan, tidak peduli seberapa keras dia mencoba menyembunyikannya. “Aku baik-baik saja,” bohongnya, merapikan selimutnya. “Hanya urusan kerja.”

Freddy mengerutkan kening. “Kamu harus berhenti terlalu khawatir tentang aku, T. Aku yang kuat, ingat? Kamu sendiri yang bilang.”

Dada Tia terasa sakit. “Kamu memang kuat, Freddy. Lebih kuat dari siapa pun yang aku kenal.”

“Kalau begitu percayalah padaku,” katanya, matanya terkunci pada matanya. “Kita akan melewati ini. Bersama-sama.”

Tia tidak bisa menahan lagi. Dia mendekat, memeluknya dengan hati-hati, seolah dia bisa pecah, meskipun dia tahu tidak akan. Freddy memeluknya kembali, kehangatannya mengingatkannya mengapa dia berjuang begitu keras setiap hari.

Ketukan lembut di pintu mengganggu momen mereka. Tia melepaskan pelukannya dari Freddy, hatinya masih berat, saat dokter masuk. Dia adalah pria paruh baya dengan mata yang ramah dan clipboard di bawah lengannya.

“Bu Nelson,” katanya dengan lembut, melihat antara Tia dan Freddy sebelum fokus padanya. “Bisa bicara sebentar? Secara pribadi.”

Perut Tia terasa jatuh. Dia mengangguk, meremas tangan Freddy sebelum berdiri. “Aku akan segera kembali, oke?” katanya kepada adiknya, memaksakan senyum kecil. Freddy mengangguk, meskipun pandangan penasaran tetap tertuju pada mereka saat Tia mengikuti dokter keluar ke lorong.

Begitu pintu tertutup di belakang mereka, ekspresi dokter berubah, profesionalismenya melunak menjadi sesuatu yang lebih prihatin. Tia merasakan berat kata-katanya sebelum dia bahkan berbicara.

“Saya ingin memberi tahu tentang kondisi Freddy,” dia memulai, suaranya rendah. “Dia merespons pengobatan, tapi...”

Dada Tia mengencang. “Tapi?” dia mengulang, suaranya nyaris berbisik.

Dokter ragu, seolah mencari cara paling lembut untuk menyampaikan pukulan itu. “Kemoterapi mengambil banyak dari tubuhnya. Kami melihat tanda-tanda bahwa sistem imunnya melemah secara signifikan. Ini tidak jarang dalam kasus seperti ini, tapi itu berarti kita harus ekstra waspada. Dia berisiko lebih tinggi terkena infeksi, dan... biaya perawatan tambahannya mungkin meningkat.”

Kepala Tia berputar. Biaya lebih tinggi. Dia hampir tidak bisa mengimbangi tagihan yang ada. Pekerjaannya adalah satu-satunya yang menjaga mereka tetap bertahan, dan sekarang...

“Bu Nelson?” Suara dokter memecah pikirannya yang berputar-putar. “Anda baik-baik saja?”

Dia menelan keras, mengangguk cepat, meskipun hatinya terasa seperti akan hancur. “Ya. Aku baik-baik saja. Aku... aku akan mencari jalan.”

Dokter mengamatinya sejenak sebelum memberikan anggukan kecil yang simpatik. “Jika Anda punya pertanyaan atau butuh dukungan, jangan ragu untuk menghubungi. Freddy adalah pejuang. Kami akan melakukan segalanya untuknya.”

Tia memaksakan senyum, meskipun matanya terasa perih dengan air mata yang tertahan. “Terima kasih, dokter.”

Saat dia pergi, Tia bersandar pada dinding dingin di lorong, tangannya gemetar. Pikirannya kembali pada senyum Freddy, optimismenya, cara dia percaya mereka akan melewati ini bersama. Dia tidak bisa mengecewakannya—tidak sekarang, tidak pernah.

Dengan napas dalam, dia meluruskan dirinya. Pasti ada jalan. Untuk Freddy, selalu harus ada jalan.