SEMUANYA ADALAH SKEMA

POV Evelyn

Darahku?

Tanganku terangkat ke mulutku karena terkejut, mencoba meredam suara yang hampir keluar.

Aku mengenal suara itu dengan sangat baik.

Itu suara Lucas. Meskipun terdengar berbeda—dingin, penuh dengan penghinaan seolah menyebut namaku saja membuat kulitnya merinding.

“Aku mengerti.” Itu suara Lyla. Dia sahabatku sejak kuliah.

Bagaimana? Bagaimana mereka bisa bersama?

Mereka seperti minyak dan air yang tidak bisa bercampur. Mereka tidak pernah akur karena Lucas menganggap Lyla manja dan sombong. Dia selalu bilang padaku kalau dia tidak akan menikahi Lyla meskipun dia adalah serigala betina terakhir di bumi.

Lyla melanjutkan. “Aku tahu kau butuh darahnya untuk mematahkan kutukan. Tapi sampai kapan aku harus menunggu? Berbagi lelaki dengan Omega rendahan itu?”

Omega rendahan? Aku? Lyla dan aku seperti saudara, demi Tuhan.

“Pendeta bilang dia akan mendapatkan serigalanya segera... jadi mari kita tunggu,” Lucas membujuknya. “Menghabiskan waktu bersamanya juga sulit bagiku. Maksudku, kau adalah pasangan hidupku dan seharusnya aku selalu bersamamu.”

Lucas dan Lyla adalah pasangan takdir?

Kemudian hening.

Aku berdiri di sana, membeku. Air mata mengalir di pipiku saat aku mendengarkan lelaki yang kucintai seumur hidupku menjelek-jelekkan aku. Kata-katanya dari pagi tadi terngiang di pikiranku.

Dadaku sesak saat aku merenungkan apakah perlu masuk atau tidak setelah mendengar semuanya. Aku tidak sadar ketika aku mengeluarkan isakan tertahan.

“Siapa di sana?” tanya Lyla.

Masih berdiri di sana, aku mulai panik. Mereka tidak boleh tahu aku di sini. Mataku melirik ke sekeliling lorong, mencari tempat bersembunyi tapi tidak ada.

“Evelyn?” kata Lucas. “Sekarang aku pikir-pikir, aku bisa mencium aromanya.” Dia mulai berjalan menuju pintu.

Aku berlari menuju pintu keluar, tapi sebelum aku bisa melarikan diri, suara tajam Lucas memotong udara di belakangku.

“Evelyn!”

Aku menoleh sebentar. Mataku bertemu dengan matanya yang dingin dan jauh. Untuk sesaat, dia tampak seperti orang asing.

Aku tidak menunggu. Aku berlari menuruni tangga, keluar dari hotel. Aku tidak tahu ke mana tujuanku. Aku tidak punya tempat lain untuk pergi tapi aku harus menjauh. Dari semua ini.

Aku tidak mengambil mobil; aku tidak akan bisa mengemudi. Masih terengah-engah dengan air mata dan ingus mengalir di pipiku, aku berjalan di sepanjang jalan raya yang gelap dan sepi.

Dan baru ketika aku sampai di jembatan Howler’s Arch aku menyadari betapa jauhnya aku berjalan.

Jembatan ini menyimpan banyak kenangan indah—di sini aku bertemu Lucas untuk pertama kalinya. Aku bahkan tidak tahu dia adalah Alpha karena aku selalu di dalam rumah. Kemudian dia membawaku kembali ke sini tiga bulan kemudian untuk melamarku.

Aku duduk di tepi batu bata, menatap kehampaan.

Kalau dipikir-pikir, aku selalu bertanya-tanya mengapa dia menikahiku dari sekian banyak serigala betina yang cantik dan kuat di negara ini. Aku selalu berpikir bahwa semuanya terjadi terlalu cepat. Kami hampir tidak berpacaran sebelum dia melamarku. Dan aku begitu bodoh untuk menerima karena aku terlalu putus asa untuk melarikan diri dari perlakuan buruk Elara. Aku terlalu ingin mencintai dan dicintai.

Apakah itu terlalu banyak untuk diminta?

Tapi... aku pikir dia mencintaiku? Apakah ada yang nyata? Atau aku hanya alat dalam rencana mereka selama ini?

Aku bahkan lupa bahwa aku membawa ponsel sampai berbunyi. Aku melihatnya dan itu panggilan dari Lucas.

Aku tidak menjawabnya.

Dia menelepon lagi. Tetap saja aku tidak bisa membuat diriku menjawabnya. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Kemudian dia mengirim pesan.

'Di mana kamu, Evelyn? Biarkan aku datang dan menjelaskan semuanya padamu.'

Menjelaskan apa? Aku sudah mendengar cukup, bukan?

Tapi kemudian bagian dari hatiku yang masih mencintainya dan berharap bahwa semuanya adalah kebohongan, mendorongku untuk mengetik balasan.

'Aku di jembatan—tempat pertama kita bertemu.'

Aku menundukkan kepala di antara pahaku, berusaha keras untuk menghentikan air mataku.

Beberapa menit kemudian, aku mendengar suara mobil berhenti mendadak di depanku. Aku mengangkat kepala dan melihat Lucas Benz.

Pintu depan terbuka lebar. Lucas keluar dari kursi pengemudi, diikuti oleh Lyla dari kursi penumpang.

Aku bangkit dengan kemarahan yang hampir tak terkendali mengalir dalam diriku. Mereka bahkan berani muncul di sini bersama-sama?

Lyla tersenyum licik, penuh kemenangan seolah-olah dia menikmati setiap detik kehancuranku.

Lucas tidak menunjukkan ekspresi penyesalan. "Kamu mendengar semuanya, kan?" tanyanya, suaranya santai seolah-olah dia hanya memesan kopi.

Aku melangkah maju, mengepalkan tangan. "Bajingan!" geramku. "Aku mencintaimu. Aku mempercayaimu. Aku pikir kamu mencintaiku... tapi ternyata kamu hanya butuh darahku untuk memecahkan kutukan."

"Jangan salahkan Lucas, sahabatku. Kamu hanya terlalu bodoh untuk percaya bahwa pria sepertinya benar-benar punya ketertarikan cinta padamu," ejeknya. "Berhenti bermimpi."

Aku membuka mulut untuk bicara tapi tidak ada kata yang keluar. Ya, aku menerima. Aku bodoh.

"Apakah kamu pernah bertanya-tanya kenapa aku tidak menandaimu?" dia tiba-tiba bertanya.

Aku menelan ludah melewati gumpalan di tenggorokanku. "Kamu tidak menandaiku karena kamu pikir aku mungkin terlalu lemah untuk menahan tanda itu," jawabku sederhana.

Dia mencemooh seolah-olah aku adalah lelucon yang tidak dia mengerti. "Kamu sangat bodoh untuk percaya itu, Evelyn," ejeknya, wajahnya berkerut jijik. "Aku tidak menandaimu supaya kamu tidak bisa punya hubungan apapun denganku. Kamu bahkan tidak akan merasakan apapun meskipun aku bercinta dengan Layla."

Benar. Itu menjelaskan kenapa dia bisa selingkuh tepat di depan hidungku. Aku selalu berpikir dia tidak menandaiku karena dia peduli padaku.

Aku mengepalkan bibir sebelum aku bertanya satu pertanyaan yang ada di pikiranku. "Apakah kamu... pernah mencintaiku sama sekali?" tanyaku, suaraku pecah dengan rasa sakit. "Dalam tiga tahun kita bersama... apakah kamu pernah merasakan sesuatu untukku?"

"Tidak!" Dia menjawab tanpa berpikir dua kali. "Tidak pernah!" Dia berkata seolah-olah itu adalah hal yang memalukan.

Aku sudah mengantisipasi jawabannya, tapi tetap saja itu menyakitkan lebih dalam dari yang bisa aku akui.

Dia melanjutkan. "Dalam garis keturunanku, kami dikutuk untuk mati sebelum usia empat puluh. Jadi aku diberitahu bahwa garis keturunan darah langkamu akan menyembuhkan kutukan itu."

Kemudian dia melangkah lebih dekat. "Sekarang... Kamu akan bertindak bodoh satu kali lagi dengan mengikutiku ke istana. Aku akan menjebakmu untuk kejahatan, jadi aku bisa menahanmu di penjara bawah tanah sampai hari kamu mendapatkan serigala dan melakukan ritual penyucian."

Jantungku berdegup kencang. "Aku tidak akan pergi ke mana-mana," aku meludah.

Tawa meledak dari mereka—suara itu tajam dan mengejek—memotong keheningan malam.

"Itu tidak untuk diperdebatkan, Evie."

Panggilan sayang itu dulu membuatku meleleh. Sekarang membuat kulitku merinding. Aku melangkah mundur dengan gemetar, mencoba menjauh.

Sebelum aku bisa memprosesnya, Lucas menutup jarak di antara kami dan meraih pergelangan tanganku.

"Lepaskan aku!" Aku berteriak, menarik mundur, kakiku tergelincir di atas batu di bawahku.

Kami masih di Jembatan Howler’s Arch, dan tepiannya terlalu dekat—satu langkah salah dan aku akan jatuh.

"Aku bilang lepaskan!" Aku memutar, kuku-kuku menggali ke lengannya, jantungku berdebar kencang.

Cengkeramannya hanya semakin erat. "Berhenti melawan, Evie. Kamu akan ikut dengan kami."

"Tidak, aku tidak akan!" Suaraku pecah. "Kamu sudah mengambil semuanya!"

Di belakangnya, Lyla melipat tangan dan tersenyum seolah-olah dia menonton pertunjukan. "Kamu selalu dramatis."

Lucas menarikku lagi ke depan. Tumitku tersangkut di tepi jembatan yang tidak rata.

Aku terhuyung mundur.

Tidak ada apa-apa di belakangku. Hanya udara.

Aku melihat wajahnya—wajah yang sama yang telah menciumku pagi itu—berkerut dengan ketidakpedulian yang dingin.

Lyla tidak bergerak. Dia hanya tersenyum sinis.

Dan kemudian aku jatuh.

Angin menderu di sekitarku saat dunia menghilang dari bawah kakiku. Langit berputar di atas kepalaku, bintang-bintang berkedip seperti mata yang jauh.

Dan kemudian aku melihat mereka—batu-batu tajam menunggu di bawah. Tajam. Tanpa ampun.

Tubuhku menghantamnya dengan kekuatan brutal.

Sakit. Kegelapan. Tidak ada.