TAWAR-MENAWAR

Sudut Pandang Evelyn

Di dalam ruang kerja yang remang-remang, kami duduk di sofa berhadapan satu sama lain. Matanya menatap tajam ke dalam jiwaku, seolah mencari kebenaran dari ekspresiku.

“Kamu ingin aku membatalkan pernikahanmu?” tanyanya, suaranya menggema di seluruh ruang kerja.

Dia tersenyum sinis, pandangannya jatuh pada gaun pengantinku yang robek, berlama-lama lebih dari yang diperlukan.

“Ya,” jawabku dengan suara tegas.

Aku menyadari bahwa menjadi lemah adalah yang mengakhiri hidupku di kehidupan sebelumnya. Jika aku ingin bertahan hidup kali ini... aku harus kuat. Berani. Egois.

“Bantu aku dan aku akan bekerja sama denganmu.”

“Bekerja sama denganku?” Tawa tajamnya memotong udara. Dia menutup mulut dengan tangannya, mencoba menahan tawa. “Maaf... aku tidak bisa menahannya.”

Lalu ekspresinya berubah serius.

“Alasan aku membiarkanmu masuk ke istanaku adalah karena aku pikir kamu berani. Tapi aku tidak tahu kalau kamu juga seorang komedian. Katakan padaku... apa yang bisa kamu lakukan untukku, huh?”

Aku tahu apa yang dia pikirkan. Dia pasti mengira aku adalah Omega yang lemah dan tidak berguna. Ya, aku masih lemah... tapi aku punya sesuatu yang tidak dimiliki orang lain. Masa depan. Aku tahu setiap kejadian yang akan terjadi.

Dan aku tahu dalam tiga bulan ke depan, Apex Alpha Werewolf akan meninggal dunia. Lucas dan Sebastian akan bersaing untuk tahta karena raja tidak memiliki anak.

Aku tahu setiap strategi yang digunakan Lucas untuk menang melawannya karena aku terlibat di dalamnya. Aku berada di sisinya saat dia menyuap dan memanipulasi Para Tetua.

Kemudian kontrak dengan perusahaan konstruksi terbesar di Oxford, aku bekerja keras untuk itu dan mengamankannya untuknya.

Aku ahli dalam manipulasi dan negosiasi—semua berkat pelatihan Lucas, jadi aku bisa membantunya.

“Aku bisa membantumu menjadi Apex Alpha Werewolf?” kataku, menyilangkan kaki.

“Apex Alpha Werewolf?” Dia mengulang. “Supreme Alpha masih hidup, jadi bagaimana aku bisa menjadi Alpha berikutnya?”

Aku tidak menjawab. Aku menyesal mengatakannya sejenak. Dan aku tidak ingin menjelaskan lebih lanjut sebelum dia mengira aku aneh atau semacamnya.

Aku memaksakan senyum padanya sebagai tanggapan.

“Mengapa kamu begitu ngotot tidak ingin menikahi Lucas?”

Aku tidak langsung menjawab. Dadaku sesak saat mengingat kenangan dari kehidupan sebelumnya. Pengkhianatan. Kebohongan... Jatuh dari tebing itu. Mataku kabur dengan air mata yang belum tumpah.

“Karena aku akan mati, Alpha,” kataku, suaraku serak dan penuh emosi. “Pria itu akan mengambil segalanya dariku sampai tidak ada yang tersisa. Dan masalahnya... bahkan orang-orang yang aku sebut keluarga ikut terlibat dalam hal ini.”

Aku yakin Elara pasti sudah tahu tentang ini, tapi dia tidak peduli. Lagipula aku bukan putri kandungnya.

Dia tidak berbicara untuk beberapa saat; hanya terus menatap. Tapi aku pikir aku melihat sesuatu melunak di pandangannya tapi secepat itu juga menghilang.

“Kamu terdengar sangat yakin akan segalanya. Apa kamu dari masa depan atau semacamnya?”

Ya... aku dari masa depan, tapi aku tidak mengatakannya.

“Aku hanya tahu betapa putus asanya pria seperti Lucas,” jawabku singkat, menghapus air mata. “Dan kamu juga mengenalnya.”

Dia mengangguk. "Baiklah... Aku akan membantumu menghentikan pernikahan itu," katanya akhirnya, suaranya tenang tapi tegas.

Rasa lega mengalir dalam diriku, hingga dia menambahkan, "Tapi aku ingin sesuatu sebagai imbalan."

Aku menegang.

"Apa yang kamu inginkan?" tanyaku hati-hati.

Mata dia berkilat di bawah pencahayaan redup. "Kamu."

Aku terkejut. "Apa?"

"Aku ingin menikahimu. Memilikimu," katanya, bersandar ke kursi kulit seperti sedang membicarakan kesepakatan bisnis. "Bukan sebagai mainan. Tapi sebagai pasangan. Sebagai istriku, karena aku memang butuh seorang istri."

Aku menatapnya, mencoba memahami kata-katanya. Menikah? Apakah itu bijaksana meskipun aku putus asa?

"Mengapa kamu ingin menikah denganku? Kamu bahkan tidak mengenalku."

"Aku tahu kamu cukup berani untuk masuk ke sarang singa dengan gaun pengantin yang robek." Bibirnya sedikit melengkung. "Aku tahu kamu cukup berani untuk mengubah nasibmu. Dan itu memberitahuku segalanya yang perlu aku ketahui."

Aku menelan ludah dengan susah payah. Nasib? Dia terdengar seperti tahu segalanya. "Apakah kamu akan membunuhku setelah ini?"

Dia mengangkat alis. "Mengapa aku harus membunuh sesuatu yang aku anggap berguna dan menarik?"

Sesuatu? Apakah aku seperti produk sekarang? Aku tidak tahu apakah harus merasa tersinggung atau lega.

Kemudian dia berdiri dan meregangkan lengannya yang panjang dengan malas, berbalik ke arah jendela. "Ironisnya, aku seharusnya bertemu dengan kakakmu hari ini. Ava. Ibuku yang mengatur."

Hatiku membeku.

Ava? Dengan dia?

Ini tidak pernah terjadi dalam hidupku sebelumnya. Bahkan, aku tidak ingat Ava pernah bertemu dengan Alpha Sebastian, apalagi diatur untuk bertemu dengannya.

Dia berbalik ke arahku, wajahnya tak terbaca. "Tapi aku sudah berubah pikiran. Aku akan menolaknya. Aku memilihmu sebagai gantinya."

"Apa?" aku terengah.

"Aku tidak mengulang perkataanku, Evelyn." Nada suaranya membuat semuanya jelas: ini tidak bisa dinegosiasikan.

Ini akan menimbulkan masalah dalam keluarga. Tapi aku tahu ini bukan saatnya memikirkan orang lain kecuali diriku. Mereka tidak akan peduli jika aku mati, jadi mengapa aku harus peduli jika aku mengambil laki-laki Ava?

Dia berjalan menuju pintu dan menariknya terbuka—tanda halus bahwa percakapan sudah selesai. "Aku akan membuat pengaturan yang diperlukan. Pernikahan dengan Lucas akan batal secara publik. Mulai saat ini, kamu akan berada di bawah perlindunganku."

Aku berdiri, masih mencerna kata-katanya. Suaraku lembut. "Terima kasih..."

Dia mengangguk kecil. "Jangan berterima kasih dulu. Ini baru permulaan."

Aku melangkah keluar ke koridor, jantung berdebar-debar. Saat aku berbelok menuju pintu keluar, hampir saja aku bertabrakan dengan seseorang.

Ava.

Ekspresinya berubah dari lega menjadi curiga dan kemudian marah.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" tanyanya tajam. "Semua orang mencarimu. Ibu marah, Lyla dan Lucas—"

"Itu bukan urusanmu, Ava," aku menyela, melangkah mengelilinginya.

Tapi sebelum dia bisa berkata lebih, pintu ruang kerja terbuka lagi.

Alpha Sebastian keluar, kehadirannya memenuhi lorong seperti awan badai.

"Nona Ava," katanya dengan dingin. "Pertemuan itu tidak diperlukan lagi."

Dia berkedip. "Maaf?"

Dia berhenti tepat di sampingku, lalu berbicara tanpa sedikitpun emosi.

"Aku sudah membuat pilihan. Aku memilih adikmu sebagai gantinya."