Bab 5

Pesan itu dikirim, terenkripsi dan diarahkan melalui tiga akun palsu sebelum mencapai target yang dimaksud. Bersih. Sunyi. Seperti cara Zhao.

Ethan meletakkan ponselnya di kursi sebelahnya dan menatap keluar jendela berwarna gelap mobil kota saat bergabung dengan lalu lintas malam. Pemandangan kota adalah kabur emas dan baja, bayangan kehidupan yang bergerak maju, tidak peduli dengan kekacauan yang mendidih di bawah permukaannya.

Suara Serena menghantui pikirannya seperti hantu.

Bukan suara yang dulu menyapanya dengan gumaman mengantuk di pagi hari atau memanggilnya E, lembut dan penuh cinta.

Tidak. Suara ini tajam seperti pisau. Dingin. Berbahaya.

"Mau ke mana, Pak?" tanya sopir, matanya berkedip ke cermin.

Ethan bahkan tidak ragu. "Penthouse di Menara Elysian."

Tempat Lila.

Dia butuh jawaban. Butuh kenyamanan. Butuh kendali.

Lalu lintas malam itu murah hati. Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, dia sudah keluar dari mobil dan diantar melewati penjaga pintu yang memberinya anggukan tahu. Dia bahkan tidak perlu mengumumkan diri. Semua orang di sini tahu Ethan Zhao. Dan mereka tahu ke mana dia pergi.

Lift terbuka langsung ke apartemen Lila Chen.

Aromanya seperti melati dan anggur. Lampu-lampu redup dengan cahaya lembut, pemandangan cakrawala membentang di belakangnya seperti lukisan melalui jendela kaca dari lantai ke langit-langit.

Dia sudah menunggu. Jubah sutra merah membungkus lekuk tubuhnya, rambut panjangnya mengalir dalam gelombang gelap di bahunya.

Tapi satu pandangan pada wajahnya dan senyum menggoda Lila memudar.

"Dia benar-benar membatalkan pernikahan," kata Lila, melangkah maju dengan kaki telanjang. "Apakah dia benar-benar... gaunnya benar-benar...?"

"Dirobek menjadi potongan-potongan," gumam Ethan, melepaskan mantelnya. "Di depan ibunya. Desainer. Setengah dari staf sialan itu."

Lila berkedip. "Tapi... itu gaun Dior asli. Mutiara kustom. Berlian di kerudung itu saja..."

"Itu yang kamu fokuskan?" dia membentak, mencubit jembatan hidungnya. "Biayanya?"

Mulut Lila mengencang. "Aku fokus pada fakta bahwa dia benar-benar kehilangan akal. Tidak ada peringatan. Tidak ada petunjuk. Satu menit dia Serena yang patuh, dan berikutnya dia merobek haute couture dan berbicara seperti penjahat Bond."

Ethan menjatuhkan diri di sofa beludru mewah, mengusap rambutnya.

"Dia tidak emosional," katanya. "Dia bahkan tidak menangis."

Lila duduk di sampingnya. "Jadi kamu pikir dia tahu tentang... kita?"

"Mungkin," gumam Ethan. "Tapi itu tidak menjelaskan semuanya. Bahkan jika dia tahu kamu menggunakan perusahaan cangkang di bawah Zhao Corp untuk mendanai galerimu... Aku bisa memutarbalikkannya. Dia bukan bodoh, tapi dia... percaya. Atau dulu begitu."

Mata Lila berkedip. "Dan sekarang?"

"Dia menatapku dan berkata dia sudah berjalan melalui neraka."

"Neraka?" ulang Lila, mengangkat alis.

"Dia bilang aku merencanakan pemakamannya," bisik Ethan.

Kata-kata itu terasa seperti racun.

Lila tidak berbicara untuk beberapa saat. Lalu dia bangkit dan berjalan ke kereta bar, menuangkan dua jari wiski ke dalam gelas kristal. Dia menyerahkannya padanya.

"Mungkin dia hanya meledak," tawarnya. "Kamu tahu bagaimana dia dulu. Dia menyimpan semuanya sampai meledak. Mungkin tekanan itu membuatnya gila."

Ethan menggelengkan kepalanya. "Tidak. Ini bukan kehancuran. Ini langkah catur."

Lila meringkuk di sampingnya di sofa lagi, jari-jarinya menelusuri garis rahangnya.

“Dia hanya alat untuk mencapai tujuan, Ethan,” bisiknya. “Nama keluarga Lin. Hubungan bisnis ayahnya. Kamu sudah mendapatkan sebagian besar yang kamu butuhkan sekarang. Biarkan dia pergi.”

“Aku tidak bisa membiarkannya pergi jika dia sudah berkhianat,” gumam Ethan. “Dia tidak bisa diprediksi. Dia punya berkas.”

Lila berkedip. “Berkas apa?”

Dia ragu-ragu. “Catatan. Buku besar. Aku tidak tahu seberapa rinci mereka, tapi dia mengatakan sesuatu tentang perusahaan cangkang dan rekening luar negeri. Lalu dia menyebutkan...” Dia berhenti sejenak.

“Siapa?”

“Lucien Feng.”

Lila menjadi kaku.

“Kamu bercanda.”

“Aku berharap begitu.”

“Tidak,” serunya, duduk tegak. “Itu tidak mungkin. Serena tidak mengenal Lucien. Dia... dia bahkan tidak ada di lingkaran kita. Dia orang kaya lama, tertutup, menakutkan. Dia tidak melakukan kebaikan. Dan jika dia bersama dia...”

“Dia tidak,” kata Ethan, hampir defensif. “Dia menggertak. Harus begitu. Maksudku, ayolah, ini Serena.”

Lila menatapnya. “Kamu baru saja memberitahuku dia terlihat seperti ingin membunuhmu dan merobek gaun seharga seratus juta di depan ibunya.”

Ethan membuka mulutnya, tapi tidak ada balasan.

Lila menghela napas, lalu tertawa pelan. “Kita meremehkannya.”

“Kita menciptakannya,” kata Ethan lirih. “Dia mencintaiku. Aku membiarkannya percaya kita akan selamanya sementara aku membangun strategi keluar denganmu.”

“Itulah yang diperlukan,” kata Lila lembut, suaranya berubah menggoda saat dia mendekat. “Sekarang dia sudah pergi. Dan aku masih di sini.”

Dia meluncur ke pangkuannya, kaki melingkar di pinggangnya, jubah sutra terbuka sedikit.

Ethan menatapnya, wajah tajam, licik, wanita pertama yang benar-benar menantangnya.

Dia menciumnya, lambat dan dalam. Akrab. Memabukkan.

Dia tidak menolak. Sesaat, dia membiarkan dirinya tenggelam dalam panasnya, jari-jarinya di rambutnya, bibirnya menelusuri lehernya.

Tapi bahkan saat dia menyerah, suara Serena bergema di belakang pikirannya.

“Kamu dan Lila bisa terbakar dalam ambisi kalian sendiri.”

Dia tiba-tiba memutuskan ciuman itu.

Lila mengernyit. “Apa?”

Ethan berdiri, merapikan kemejanya. “Aku tidak tahu apa yang ada di kepalanya. Tapi kita akan mengetahuinya.”

“Kamu pikir dia serius?” tanyanya, mengikutinya saat dia berjalan menuju balkon.

“Aku pikir jika dia bahkan bisa mendapatkan pertemuan dengannya, dia serius tentang menghancurkan seluruh dunia ini.”

Dia menatap ke kota, cakrawala berkilauan dengan kaca dan kekuasaan.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Ethan Zhao merasakan sesuatu yang tidak bisa dia namakan.

Itu bukan ketakutan. Tidak persis.

Tapi itu dekat.

Ethan melangkah ke balkon, siluetnya terlihat di latar belakang kota yang bercahaya. Dari tempat Lila berdiri di dalam ruang tamu, dia bisa melihat betapa kaku bahunya. Tegang. Waspada. Merenung.

Dia selalu benci kehilangan kendali.

Tapi malam ini, Serena telah membalikkan seluruh permainan mereka.

Lila menuangkan minuman lagi, bunyi es yang beradu memecah keheningan yang berat. Dia meneguk panjang, wiski membakar tenggorokannya seperti frustrasinya.

Dia benci bagaimana nama Serena masih menggantung di udara di antara mereka.

Benci bagaimana bibir Ethan masih bergerak seolah-olah mengucapkan ingatan tentang orang lain.

Dia sudah pergi. Aku masih di sini.