Tolak

GINGER

Tenggorokanku terasa tercekat, sisi leherku berdenyut seirama dengan detak jantungku. Darah berdesir di seluruh tubuhku, rasa cemas menjalar ke tulang belakang seperti menjahit tulang-tulangku. Mendadak aku merasa sangat sulit untuk bergerak, bahkan mengangkat dagu pun tak mampu. Namun, saat mataku melirik ke atas dan menjauh dari tempat tidur, pandanganku jatuh ke jendela. Pada pantulan di kaca. Aku melihat sekilas seorang pria di belakangku. Seorang pria.

Seorang Alpha.

Oh Dewi. Apakah seseorang bisa berubah begitu banyak dalam dua tahun???

Lincoln. Dia sangat besar.

Tarik napas... tidak ada alasan untuk begitu takut. Kamu tidak melakukan kesalahan apapun. Tidak ada.

"Apa yang kamu lakukan di kamarku, Strawberry? Menyentuh tempat tidurku pula."

Strawberry. Aku benci dia masih memanggilku begitu.

Berbalik, aku menundukkan mata agar tidak harus menatap matanya. "Luna Zelda memerintahkanku untuk menyiapkan kamarmu, Alpha Lincoln. Maafkan aku. Aku tidak bermaksud berada di sini saat kamu tiba."

Dia tertawa kecil dan aku berusaha keras untuk tidak melihatnya. Sudah lama sejak aku melihat Lincoln tersenyum, apalagi tertawa. Meskipun kenyataan bahwa kegembiraannya yang sesaat datang dari menikmati kenyataan hidupku yang kacau, suara tawanya menghangatkanku.

"Alpha Lincoln," katanya dengan suara serak. "Bagaimana rasanya menyebut nama itu, penolakan? Semoga enak. Senang melihat setidaknya kamu sudah belajar tempatmu sejak terakhir kali aku di sini. Tapi aku akan senang mengajarkannya sendiri, jika ibuku tidak melakukannya dengan sangat baik."

Keheningan yang mengikuti seperti lava panas yang mengalir, membakar punggungku dan mencairkanku menjadi genangan rasa takut yang tidak berguna di kakinya. Telingaku memerah, wajahku memanas, aku yakin aku terlihat sekaku yang kurasakan. Menjaga sepatu putih bersih Lincoln dalam pandanganku, aku terhindar dari tugas menatap matanya, tapi... aku bisa merasakannya. Mereka ada di seluruh tubuhku.

Lincoln melangkah begitu dekat sehingga aku terpaksa menahan napas hanya untuk tetap tegak. Lengan telanjangnya yang kecokelatan memenuhi pandanganku, tinta hitam tato-tatonya membuat penglihatanku kabur.

Kapan dia mendapatkan semua itu? Dia tidak memilikinya terakhir kali dia di sini.

Tato-tato itu membentang di tangannya dan di pergelangan tangannya, lalu naik ke lengan bawahnya dan menuju otot-otot bicep yang besar. Aku hampir terhipnotis olehnya. Desain yang berputar dalam jalinan kaligrafi yang begitu rumit, mereka membakar nadiku.

Ada kekuatan dalam kata-kata itu. Aku tahu. Aku bisa merasakannya.

Sensasi yang mereka bawa hampir seperti listrik dan aku merasa tertarik padanya dengan cara yang tidak bisa aku jelaskan. Dia pasti menyadari perhatianku, tentu saja dia menyadarinya, si bajingan, karena pada saat berikutnya dia mengangkat tangannya ke wajahku agar aku bisa melihat lebih jelas kata-kata yang tertulis indah di buku-buku jarinya. Namun, aku tidak bisa membacanya. Mereka dalam bahasa asing yang sama sekali tidak aku kenal. Fakta itu membuatnya semakin indah dan sejenak aku harus bertanya-tanya apakah mereka dalam bahasa seorang penyihir atau dukun.

Jangan konyol, Ginger. Benarkah?

"Tidak mungkin kamu tahu apa yang mereka katakan?" Lincoln berbisik, menurunkan tangannya.

"Tidak, Alpha," jawabku, tahu lebih baik daripada tidak menjawab.

"Lihat aku, penolakan. Biarkan aku melihat matamu."

Sial. Ini dia. Neraka macam apa yang baru ini?

Aku mulai mengangkat pandanganku, rasa takut yang mendesak di tenggorokanku semakin kuat, tapi sebelum aku bisa menatap kebencian hijau di matanya, perhatianku tertarik oleh kejahatan lain.

"Ginger!" Suara Zelda, tajam seperti cambuk, memecah keheningan di belakangnya. "Apa yang kamu lakukan di sini mengganggu anakku?"

Lincoln mundur dengan cepat hingga membuatku bertanya-tanya apa yang hampir saja terjadi. Seolah langkahnya menyimpan rasa bersalah, seakan kedekatannya lahir dari kelemahannya, bukan dari kekejaman yang kini ia kuasai.

"Aku hanya menyelesaikan urusanku, Bu. Aku pikir bijaksana jika aku meminta maaf kepada Alpha baru kita karena telah mencemari ruangannya. Aku hampir saja pergi ketika dia masuk."

"Baiklah, keluar. Kamu tidak seharusnya menghabiskan waktu Lincoln. Dia punya banyak hal lebih penting yang harus dilakukan di hari ulang tahun adiknya."

Anakmu yang menahanku di sini, goblin.

"Itu benar," Lincoln setuju. "Tapi hei, sekarang. Bukankah ini juga ulang tahunmu, reject? Tidak ada yang benar-benar peduli soal itu. Kamu tidak akan merayakannya, kan?"

Zelda tertawa kecil dan akhirnya kepalaku terangkat saat aku menatap melampaui dia ke arah ibunya yang jahat. Matanya berkilat dengan kebencian. "Sebenarnya, kami memberi dia sesuatu setiap tahun. Kamu bisa datang dan menyaksikannya malam ini, Linc. Bahkan, aku mendesakmu untuk ikut serta. Ayahmu menolak untuk bergabung dengan kami, dia tidak tahan berada di sekitarnya, tapi Giselle dan aku menantikannya setiap tahun. Dan kamu... Aku pikir kamu mungkin bisa benar-benar menghargai tradisi kecil kami ini."

Mata terbakar, aku melawan air mata yang mengaburkan penglihatanku.

Apakah dia akan menikmatinya? Apakah Lincoln yang sama yang dulu memukul bibir sahabatnya karena secara tidak sengaja menabrakku saat lomba karung, akan menikmati melihat mereka mencambukku?

Mungkin.

"Kedengarannya menarik ibu, tapi aku mungkin terlalu sibuk pindah ke Rumah Pack malam ini untuk memberikan waktu luangku pada reject ini."

Terima kasih, Dewi.

"Apa?" keterkejutan yang terdengar dari suara Zelda yang melengking hampir membuatku tersenyum. "Maksudmu - kamu tidak akan tinggal di sini?"

Oh tolong, tolong, tolong, Dewi Bulan! Biarkan itu benar!

"Jangan marah ibu. Ada banyak perubahan yang harus aku lakukan pada cara ayah menjalankan semuanya. Misalnya, para prajurit kita - mereka lemah dan jika mereka ditemukan tidak memadai, mereka harus diganti. Sebenarnya, aku sedang menuju ke sana sekarang untuk memulai pengujian mereka. Selain itu, aku sudah dewasa. Aku punya... kebutuhan. Kebutuhan yang tidak bisa dipenuhi dengan layak di sini."

Meskipun perhatianku terkunci pada pintu terbuka di depanku, aku bersumpah kata-kata terakhir Lincoln diarahkan padaku.

Pandangan panik Zelda yang hijau semakin tajam. "Keluar, Ginger. Aku ingin berbicara pribadi dengan anakku."

"Ya Bu," kataku, lega. Dengan sedikit menundukkan kepala, aku menambahkan, "Bolehkah aku pergi, Alpha Lincoln?"

Setiap otot dalam tubuhku tegang saat aku menunggu izinnya. Aku masih belum sepenuhnya menatapnya, dan aku tidak mau. Dengan sedikit keberuntungan, aku tidak perlu melakukannya, setidaknya belum.

"Sementara ini," kata Lincoln, dan aku merasakan kata-kata berikutnya sebagai peringatan yang terpelintir. "Tapi aku ingin berbicara denganmu sebelum aku pergi, jadi selesaikan tugas-tugas rutinnya sebelum jam berakhir. Hari-harimu menghisap dari keluargaku sudah berakhir. Aku bermaksud membuatmu membayar untuk setiap malam yang kamu habiskan dalam keamanan rumah ini."