Semua Dewasa

GINGER

Secepat mungkin, aku menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh ibu kejam yang tak berperasaan, Luna Zelda. Bekerja dari atas ke bawah seperti yang selalu dia perintahkan, tidak butuh waktu lama. Setelah tiga tahun melakukan hal ini, itu sudah menjadi rutinitasku dan pada hari-hari seperti ini, aku pasti akan merasakan sakit tidak peduli apa yang kulakukan, jadi pada kenyataannya, semuanya tidak penting.

Ketika aku pertama kali memulai perjalananku sebagai budak di tempat ini, satu-satunya rumah yang pernah kukenal, aku menghabiskan bulan pertama dalam keadaan melankolis yang terus-menerus. Selalu mencari lelucon dari lelucon terkutuk Dewi ini.

Tapi tentu saja, itu bukan lelucon. Itu nyata.

Kadang-kadang aku masih merasa sulit untuk percaya, tapi kemudian hatiku yang penuh harapan akan mendorongku untuk melakukan sesuatu yang bodoh seperti tersenyum, dan hukumanku untuk hal semacam itu selalu ditemukan di ujung cambuk. Terutama jika Giselle yang menangkapku.

Kurasa aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya, dia secara genetik cenderung menjadi jalang. Selain itu, cara aku melihatnya sekarang, adalah bahwa aku mendapatkan akhir yang lebih baik dari kesepakatan ini. Karena jika besok terungkap bahwa ada semacam kesalahan dan Giselle bukan, sebenarnya bukan anak mereka? Dia akan berada di sini bersamaku menggosok toilet pada hari berikutnya. Itu aku yakin.

Tapi sayangnya, tidak ada cara dia bukan anak mereka. Mereka terlihat sama, dia dan monsternya. Sampai ke tulang payudara kecil mereka yang kurus. Mereka seperti Zelda tua dan Zelda muda, berjalan dengan tongkat yang sama di pantat yang sama.

Terakhir kali Lincoln di sini adalah untuk pesta ulang tahun sahabatnya Brody, tepat sebelum mereka berdua pergi ke Briarwood bersama. Brody akan menjadi Beta Lincoln suatu hari nanti dan karena Lincoln masih bertunangan dengan Meg saat itu, mereka menganggap itu pantas bahwa dia mengenal kawanan.

Brody adalah kakak Blair si Tukang Ngomong dan hampir sama sombongnya dengan Lincoln. Mereka membuat pasangan yang sempurna.

Blair dulu adalah temanku. Sekarang, dia dan Giselle sangat dekat dan menjadi kaki tangan dalam setiap penghinaan publik yang diberikan padaku setiap kali aku keluar dari pintu ini.

Setelah menyelesaikan tugas terakhirku di lantai bawah, aku menuju dapur untuk menyimpan peralatanku. Mengintip di sekitar sudut lorong lantai pertama, aku tidak melangkah ke ruang sampai aku yakin Giselle dan Alpha Mario sudah naik ke atas. Menatap meja marmer yang berkilau dan dinding kayu ek gelap, sudut sarapan yang kosong dan lorong yang ditinggalkan, aku menghela napas yang kutahan dan menuju lemari peralatan di ujung dapur.

Aku benar-benar terkejut ketika aku keluar dari bilik dan berhadapan langsung dengan Brody sendiri.

Astaga. Dia di sini juga?

Sial.

Brody meluncur ke lengkungan dengan senyum jahat yang membentang di bibirnya. Dia terlihat sama seperti ketika dia pergi lebih dari dua tahun yang lalu. Wajah yang terlalu pucat, rambut yang terlalu pucat, otot yang menggembung dan tubuh yang berdiri lebih tinggi satu kaki dari yang kuinginkan. Satu-satunya hal yang berbeda tentang dia adalah tato yang melilit kedua lengannya. Tapi tato-tato itu tidak seindah milik Lincoln. Ini adalah gambaran mengerikan dari serigala mati dan musuh yang dibantai. Mungkin cara yang aneh untuk membanggakan pembunuhannya selama pertempuran. Diwarnai dengan tinta merah dan hitam, gambar-gambar itu sangat mengerikan dan jelas dimaksudkan untuk menakut-nakuti pengamat.

"Nah, lihat siapa yang kita punya di sini," Brody mengejek, melangkah maju dan membuatku mundur ke dalam lemari sampai punggungku menabrak rak penuh dengan perlengkapan kebersihan. Mata biru es Brody naik ke sepanjang kakiku yang telanjang dengan minat yang membara dan aku mengutuk Zelda dalam hati karena bersikeras aku selalu memakai gaun abu-abu pendek ini. Gaun sialan itu hampir skandal, dengan rok yang jatuh sekitar satu inci di bawah pantatku. "Kaki yang bagus, Penolakan."

Penolakan. Tentu saja, dia sudah menetapkan julukan itu. Pasti ulah Lincoln.

"Permisi, Brody. Jika tidak keberatan, saya punya pekerjaan yang harus dilakukan." Aku sebenarnya sudah selesai, tapi dia tidak perlu tahu itu.

"Sekarang aku Beta Brody, Penolakan, dan kamu bisa memanggilku begitu." Brody terkekeh, menjilat bibirnya saat matanya naik lebih tinggi dan kakinya melangkah lebih dekat. "Kamu sudah dewasa sekarang, bukan? Delapan belas, sama seperti Blair. Aku terkejut kamu bisa tumbuh sebaik ini, dari yang kudengar, kamu hanya diberi sisa makanan. Tapi di sini kamu, montok di semua tempat yang tepat." Matanya berkilat saat tertuju pada dadaku. "Payudara yang bagus juga. Berbalik, biar aku lihat pantatmu."

Bajingan.

Pertama-tama, aku hampir tidak pernah makan sama sekali. Bahkan, beberapa hari aku tidak makan. Dan aku tahu bahwa aku tidak montok di tempat manapun. Meskipun, aku lebih berlekuk daripada kebanyakan, aku tidak akan menyebut diriku montok. Tidak mungkin.

"Dengan segala hormat, Beta Brody. Tolong minggir. Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan."

Dulu, ketika aku masih menjadi putri Alpha, aku selalu menangkap Brody menatapku dari seberang ruangan, tapi karena Lincoln adalah saudaraku, aku tidak pernah membiarkannya menggangguku. Tapi sekarang... Aku tidak lebih dari mainan untuk Luna dan putrinya menyiksa. Sebuah samsak tinju yang dimaksudkan untuk memberikan hiburan, tidak lebih. Jadi, aku sangat meragukan bahwa ancaman Lincoln akan menghentikan Brody sekarang karena aku bukan siapa-siapa.

Taring Brody menyembul, tangannya bergerak cepat dan membalikkan tubuhku jauh lebih cepat dari yang kuharapkan. Dadaku membentur rak dan aku meringis saat daguku membentur logam.

Denyut nadiku meningkat saat aku mendorong kabinet, detak jantungku berdentam di telingaku saat aku merasakan Brody mendorong dirinya dari belakang.

"Nah, begitu," bisiknya. "Itu lebih baik. Sekarang... mari kita lihat apa yang kamu sembunyikan di bawah rok ini."

Punggungku terasa sakit saat salah satu luka cambuk dari malam sebelumnya terbuka lagi. Darah mengalir di punggungku, aku bisa merasakannya menetes di kulitku.

Jika aku berteriak, aku pasti akan dihukum.

"Brody!" Suara Lincoln terdengar, membuat Brody berhenti, mulutnya masih di telingaku. "Apa yang kamu lakukan?"

Kemarahan dalam suara Lincoln memberiku sedikit waktu untuk bernapas dan sejenak aku lupa betapa Lincoln membenciku.

Apakah dia akan menghentikannya? Tolong, tolong, Linc! Lakukan sesuatu!

Tapi Brody tidak mundur, yang bagiku, berbicara banyak.

"Hanya berkenalan kembali dengan penolakan kawanan, itu saja. Terakhir kali kita bertemu, dia terlalu baik untukku, tapi sekarang..." Brody meludah dekat telingaku.

Suara tawa Lincoln mengukir lubang tepat di tengah apa yang tersisa dari hatiku. "Seret pelacur itu ke sini. Aku perlu berbicara dengannya."