Bab 1 Titik Pemecahan

Elena: POV

Sinar matahari musim gugur yang mengalir melalui jendela Sterling Fashion HQ dari lantai ke langit-langit seharusnya terasa hangat, tetapi saya hampir tidak menyadarinya.

Perhatian saya tertuju pada sampel sutra Italia yang tersebar di meja, suara antusias Marcus Brown membasahi saya saat dia menunjukkan cara kain itu menangkap cahaya.

“Saya benar-benar berpikir tenunan ini akan sempurna untuk garis gaun malam,” kata Marcus, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk menunjukkan kilau halus. “Tirai itu—”

“Nona Vance.”

Seluruh tubuhku menjadi kaku. Aku tahu suara itu—dingin, memerintahkan, bertepi sesuatu yang gelap yang membuat perutku jatuh.

Aku berbalik perlahan untuk menemukan Julian Sterling berdiri di lantai terbuka, bingkai tingginya rapi dalam setelan Brioni arang.

Tapi matanya yang membuat nafasku tertangka—mata abu-abu baja itu yang bisa memotongku seperti pisau.

Dan saat ini, mereka terbakar dengan kemarahan yang nyaris tidak terkendali.

“Kantor saya. Sekarang.”

Dia tidak menunggu jawaban. Dia hanya berbalik dan berjalan menuju lift eksekutif.

“Elena?” Suara prihatin Marcus menembus kelumpuhan saya. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa,” aku berhasil, kebohongan itu terasa pahit.

Saya sudah bergerak, tumit saya mengeklik lantai marmer. Saya bisa merasakan mata mengikuti saya—Sarah dari akuntansi, Lisa dari pemasaran, setengah dari tim desain. Bisikan dimulai bahkan sebelum saya sampai di lift.

“Di sana dia pergi lagi. Berlari ke bos.”

Saya berpikir, 'Bertanya-tanya apa yang dia inginkan kali ini. '

Aku menjaga tulang punggungku lurus, wajahku kosong. Biarkan mereka berpikir apa yang mereka inginkan. Mereka tidak tahu aku sebenarnya istrinya—istrinya yang rahasia dan tersembunyi yang tidak pernah diketahui siapa pun.

Naik lift terasa seperti keabadian. Ketika pintu terbuka ke lantai eksekutif, Julian sudah melangkah pergi. Aku mengikuti seperti biasa, jantungku memukul tulang rusukku.

Tetapi alih-alih memasuki kantornya, dia berbalik tajam ke arah lounge pribadi.

'Apa maksudnya? '

Kunci itu mengeklik di belakang kami dengan suara finalitas yang membuat denyut nadi saya melonjak. Aku membuka mulutku untuk berbicara, tapi dia ada padaku sebelum aku bisa mengeluarkan kata-kata itu.

Tangannya mencengkeram pinggangku, mendukungku ke dinding sampai plester dingin menemui tulang belikat saya. Wajahnya beberapa inci dari wajahku, dan aku bisa melihat badai muncul di matanya.

“Siapa dia?” Suaranya rendah, berbahaya.

“Apa?” Tanganku menekan dadanya secara naluriah. “Julian, aku tidak mengerti—”

“Pria yang tertawa denganmu.” Jari-jarinya menggali pinggulku cukup keras untuk meninggalkan bekas. “Marcus Brown. Jangan berpikir aku tidak menyadarinya. Jangan berpikir aku tidak melihat cara pria memandangmu.”

Tuduhan itu menghantam saya seperti pukulan fisik. “Kami sedang mendiskusikan pekerjaan! Julian, itu saja—”

“Bekerja.” Kata itu ejekan, tangan kanannya meluncur ke atas untuk mencengkeram rahangku, memaksaku untuk bertemu tatapannya. “Kamu mencoba merayu setiap pria yang kamu temui? Katakan padaku, Elena—apakah aku tidak cukup untukmu?”

Kata-kata itu sangat dalam. “Itu tidak adil—”

“Bukankah begitu?” Ibu jarinya menelusuri bibir bawahku, sentuhannya entah bagaimana lembut dan mengancam. Tangannya yang lain sudah mengerjakan kancing blus saya. “Kamu adalah istriku. Punyaku. Dan saya tidak membagikan apa yang menjadi milikku.”

Istri. Kata itu seharusnya berarti sesuatu.

“Julian, tolong, kita tidak bisa melakukan ini di sini—” Protes saya terdengar lemah bahkan di telinga saya sendiri. Karena tubuhku sudah mengkhianatiku, panas menggenang rendah di perutku terlepas dari segalanya. Tiga tahun dari ini. Tiga tahun menjadi outlet, pembebasannya.

“Tidak bisa?” Mulutnya melayang di atas mulutku, begitu dekat aku hampir bisa merasakannya. “Atau tidak?”

“Seseorang bisa masuk—”

Tapi dia sudah menciumku, menelan protesku dengan ciuman yang sama sekali tidak lembut.

Lidahnya menginvasi mulutku, mengklaim, memiliki. Aku merintih terhadapnya, membenci diriku sendiri karena cara tubuhku merespons, untuk cara jari-jariku mengepalkan bajunya yang mahal alih-alih mendorongnya menjauh.

Ketika dia mundur, matanya gelap karena hasrat dan sesuatu yang lain—sesuatu yang tampak hampir seperti rasa sakit.

“Aku akan menidurimu di sini,” dia menggeram di bibirku, “dan kamu akan ingat siapa dirimu.”

Sebelum aku bisa merespons, dia memutarkanku, menekanku menghadap ke dinding. Plester keren menemui pipiku saat tangannya menemukan ritsleting rokku, mendorongnya ke bawah bersama dengan celana dalamku dalam satu gerakan efisien.

“Julian—” aku tersentak saat telapak tangannya terhubung dengan pantatku, sengatan tajam mengirimkan listrik melalui pembuluh darahku.

“Diam.” Gesper ikat pinggangnya berdentang di belakangku. Saya mendengar desakan ritsleting, merasakan lututnya mendorong kaki saya terpisah.

Satu tangan mencengkeram pinggulku sementara yang lain meraih payudaraku melalui bra, ibu jarinya menemukan putingku dan mencubit sampai aku tidak bisa menahan erangan. “Kamu sudah basah untukku, bukan? Tubuhmu tahu persis siapa miliknya.”

Aku ingin menyangkalnya. Ingin mengatakan kepadanya bahwa dia salah, bahwa saya membenci ini, membencinya karena mengurangi kita menjadi ini. Tapi aku tidak bisa. Karena dia benar. Tubuhku bernyanyi untuknya, bahkan ketika hatiku hancur sedikit lagi setiap kali.

Dia memasuki saya dengan satu dorongan brutal, dan saya berteriak, telapak tangan saya menempel di dinding. Tidak ada kelembutan, tidak ada persiapan—hanya kepemilikan mentah dan putus asa.

Panjangnya yang tebal meregangkanku sepenuhnya, mengisi setiap inci dengan gesekan membakar saat dia menarik kembali perlahan, hanya untuk membanting ke depan lagi, tamparan kulit basah bergema di ruangan itu.

Dinding saya mengepal di sekelilingnya tanpa sadar, memerah susu penisnya dengan setiap pukulan menghukum, sementara napas panasnya mengepalkan leherku, mencampur keringat dan cologne di udara.

“Sial,” dia mengerang di telingaku, dadanya menempel ke punggungku. “Kamu merasa sangat baik. Sangat sempurna. Punyaku.”

Setiap dorongan mendorongku lebih tinggi ke dinding. Jari-jarinya menemukan klitoris saya, menggosok lingkaran latihan yang dia pelajari akan membuat saya terputus.

“Itu saja,” dia menggeram, ritmenya tanpa henti. “Biarkan aku mendengarmu.”

Aku menggigit bibirku, mencoba untuk tetap diam, berusaha mempertahankan sedikit martabat. Tapi erangan tetap lolos, dan aku mendengar nafasnya yang tajam, merasakannya didorong lebih dalam.

Kesenangan dibangun terlepas dari segalanya — terlepas dari kemarahan, terlepas dari rasa sakit, terlepas dari pengetahuan bahwa ini adalah semua yang akan saya miliki darinya.

Jari-jarinya mengerjakanku dengan ahli sementara dia menabrakku, tangannya yang lain kusut di rambutku, menarik cukup keras untuk mengaburkan batas antara kesenangan dan rasa sakit.

Dan kemudian, dalam kabut sensasi, pada saat ketika saya terlalu jauh untuk menjaga hati saya, pertanyaan itu terlepas.

“Apakah kamu pernah mencintaiku?”

Ritmenya tersendat. Hanya sebentar. Cukup lama bagiku untuk merasakan pergeseran.

Kemudian dia tertawa — suara keras dan pahit yang menghancurkan apa yang tersisa dari hatiku.

Bibirnya menyikat telingaku saat dia berbicara, suaranya kejam. “Cinta? Apakah kamu benar-benar berpikir kamu pantas berbicara tentang cinta denganku?”

Kata-kata itu menghantam saya seperti pukulan fisik. Tapi tubuhku tidak peduli dengan patah hatiku. Orgasme menghantam saya dalam gelombang saat dia melaju ke saya untuk terakhir kalinya, pelepasannya sendiri menyusul dengan erangan guttural.

Dia memelukku di sana sejenak, kami berdua bernapas keras, dahinya menempel di antara tulang belikat saya. Dan hanya untuk sesaat — hanya satu detak jantung—aku merasakan bibirnya menghantam tulang belakangku. Hampir lembut. Hampir seperti dia peduli.

Kemudian dia mundur, dan kekosongan tiba-tiba membuatku tersandung. Saya menahan diri ke dinding, kaki saya gemetar, saat saya mendengar dia meluncur di belakang saya. Bunyi ikat pinggangnya. Gemerisik kain diluruskan.

Ketika saya akhirnya menemukan keberanian untuk berbalik, menarik celana dalam saya dengan tangan gemetar, dia sudah berada di depan cermin, menyesuaikan dasinya. Wajahnya sangat kosong, seolah-olah dia tidak hanya meniduriku ke dinding.

Dia tidak menatapku saat aku meraba-raba rokku, saat aku mencoba mengancingkan blus saya dengan jari-jari yang tidak akan bekerja sama. Tidak mengakui air mata saya mati-matian berkedip kembali.

“Ingat saja, selama kontrak pernikahan ini, aku masih suamimu. Jangan pernah berpikir tentang selingkuh,” katanya, suaranya sangat profesional sekarang. Sangat dingin.