Bab 3 Dua Baris
Elena: POV
Ingatan itu menghantam saya seperti tamparan saat saya menatap bayangan pucat saya di cermin kamar mandi, tangan saya gemetar di perut rata saya.
Setiap kali. Setiap kali setelah dia membawaku—di tempat tidur, di dinding, di atas mejanya—Julian akan memberiku pil putih kecil dan segelas air.
“Ambillah,” katanya, suaranya datar dan bisnis, sudah mengancingkan bajunya. Tidak ada kelembutan. Tidak peduli apakah saya sakit atau takut. Hanya pil itu, dipegang di antara jari-jarinya yang panjang seperti perintah.
Pertama kali, saya cukup bodoh untuk bertanya mengapa.
Jawabannya sangat sederhana: “Karena aku tidak ingin komplikasi, Elena. Kamu belum siap untuk menggendong anakku.” Jeda, mata abu-abu baja itu bertemu mata saya di cermin. “Sebenarnya, kamu tidak akan pernah siap. Kamu tidak layak membawa pewaris Sterling.”
Kata-kata itu telah memusnahkan saya saat itu. Mereka masih melakukannya sekarang.
Saya minum pil setiap kali setelahnya, menelannya dengan air yang rasanya seperti abu.
Aku tidak bisa tinggal di penthouse itu. Dindingnya terasa seperti mendekat, kemewahan mencekik. Aku meraih mantelku dan pergi, menundukkan kepalaku saat melewati penjaga pintu.
CVS di Third Avenue cerah dan anonim. Saya berkeliaran di lorong dengan linglung sampai saya menemukan diri saya di depan bagian keluarga berencana.
Tes kehamilan diatur dalam barisan yang rapi, setiap kotak menjanjikan jawaban yang saya tidak yakin saya inginkan.
Saya mengambil Clearblue Digital — yang paling mahal, karena bahkan panik, saya tidak bisa mengguncang suara Julian di kepala saya: 'Jika Anda akan melakukan sesuatu, lakukanlah dengan benar. '
Kasir remaja itu nyaris tidak melirikku, terlalu asyik dengan ponselnya. Saya membayar uang tunai dan memasukkan kotak itu jauh ke dalam dompet saya.
Kembali ke kamar mandi, saya duduk di lantai marmer yang dingin, tongkat uji mencengkeram tangan saya yang gemetar. Layar digital berkedip: * Pengujian... *
Tiga menit. Seratus delapan puluh detik.
Pada dua menit tiga puluh detik, layar berkedip.
Pada dua menit empat puluh lima detik, kata-kata muncul.
Hamil 3+ minggu
Kakiku terbelah sepenuhnya. Aku meluncur menuruni tembok, satu kata itu menghancurkan dan membangun kembali seluruh duniaku sekaligus.
Aku sedang menggendong anak Julian Sterling. Kapan aku hamil? Aku selalu minum pil setelah kami tidur bersama. Setiap kali. Oh Sial... tunggu. Lebih dari sebulan yang lalu. Dia pergi begitu cepat sesudahnya, dan kemudian aku terganggu dengan sesuatu dan hanya... lupa.
Pria yang membenciku. Pria yang mengira aku telah membius dan menjebaknya. Pria yang mencintai Victoria Astor dan tidak akan pernah mencintaiku.
Tangisan tangis robek dari tenggorokanku, lalu satu lagi, sampai aku menangis begitu keras sehingga aku tidak bisa bernapas. Rasa sakit yang ditekan bertahun-tahun akhirnya menembus.
Tuhan tolong aku, aku menginginkan bayi ini. Aku bermimpi memiliki anak Julian sejak aku masih remaja yang bodoh mengawasinya dari kamar para pelayan. Tapi tidak seperti ini. Tidak ketika dia hampir tidak bisa menatapku. Tidak ketika pernikahan kami memiliki tanggal kedaluwarsa.
Ayah macam apa dia akan menjadi bayi yang tidak pernah dia inginkan? Kehidupan seperti apa yang bisa saya berikan kepada anak ini dalam pengaturan kami yang dingin dan tanpa cinta?
Tetapi pikiran untuk tidak memiliki bayi ini—untuk mengakhiri satu-satunya bagian Julian yang mungkin pernah saya miliki— tidak tertahankan.
Aku duduk di lantai kamar mandi itu sampai air mata mengering di pipiku. Sampai sesuatu di dalam diriku berubah, mengeras menjadi tekad.
Aku akan memelihara bayi ini. Dan aku akan membuat Julian mencintaiku — bukan demi aku, tapi demi anak ini. Untuk kehidupan kecil di dalam diriku yang pantas mendapatkan cinta seorang ayah, keluarga sejati.
Bahkan jika itu membunuhku mencoba.
Saya menghabiskan sore hari memasak dengan energi manik. Filet mignon dengan pengurangan anggur merah—favoritnya. Asparagus panggang. Kentang tumbuk bawang putih. Apartemen dipenuhi dengan aroma yang kaya yang membuat perut saya berputar.
Sekitar pukul enam, saya mengeluarkan ponsel saya dan mengetik:【Saya membuat makan malam. Maukah kamu pulang malam ini?
Saya menatap kata “rumah” untuk waktu yang lama sebelum menekan kirim. Seolah-olah penthouse steril ini adalah rumah. Seolah-olah dia pernah menganggapku sebagai seseorang untuk pulang.
Pesan itu ditampilkan sebagai segera dibaca. Tidak ada tanggapan.
Pada pukul tujuh, makanannya menjadi dingin. Pada usia delapan tahun, saya berganti jeans dan sweter kasmir krem, mencoba terlihat kasual. Pada pukul sembilan, aku sudah menerima dia tidak datang.
Kenapa dia mau? Aku hanyalah tubuh yang nyaman yang dia gunakan saat dia perlu dibebaskan.
Aku meraih mantelku dan membuka pintu, berpikir mungkin berjalan kaki akan menjernihkan pikiranku—
Julian berdiri di lorong, tangannya terangkat seolah hendak mengetuk.
Kami berdua membeku.
Ya Tuhan, dia cantik. Bahkan setelah tiga tahun, pemandangannya mencuri napas saya. Dia melonggarkan dasinya, sutra merah anggur tergantung dengan rapi di tenggorokannya.
Jaket setelan arangnya dibuka kancingnya, memperlihatkan kemeja putih renyah di bawahnya yang menempel di bahunya yang lebar.
Rambut cokelat sedikit berderak, seolah-olah dia telah menggerakkan tangannya melewatinya. Mata abu-abu baja itu—cukup tajam untuk dipotong—bertemu mata saya, dan hanya untuk detak jantung, saya melihat sesuatu berkedip. Kejutan? Kekhawatiran?
Kemudian hilang, digantikan oleh topeng dingin yang sudah dikenal itu.
“Kamu datang,” bisikku.
Tatapannya menyapu aku, tertinggal di wajahku. “Kamu memintaku.”
Sebelum saya bisa menjawab, dia melangkah maju. Tangannya mencengkeram pinggangku, mengangkatku dengan mudah saat dia menendang pintu. Aku tersentak, lengan melingkari lehernya secara naluriah saat dia menggendongku ke sofa.
“Julian, aku—”
Dia membungkam saya dengan mulutnya, ciuman itu dalam dan menuntut. Punggungku memukul bantal, dan dia mengikutiku ke bawah, beratnya menekan saya ke kulit.
“Aku pikir kamu tidak akan datang,” aku berhasil ketika dia menarik diri, bibirnya bergerak ke leherku.
“Kamu ingin aku di sini.” Suaranya kasar di kulitku, tangannya sudah meluncur di bawah sweterku. “Jadi aku pulang untuk menidurimu.”
