Bab 5 Kucing Liar Kecil
Elena: POV
Seminggu telah berlalu sejak malam itu—tujuh hari berpura-pura semuanya normal sambil membawa rahasia yang terasa seperti beban menekan dadaku.
Saya berdiri di depan cermin kamar saya, menyesuaikan kerah sweater kasmir krim saya.
Bayangan saya tampak pucat, lingkaran hitam di bawah mata saya nyaris tidak disembunyikan oleh riasan. Beberapa hari yang lalu, saya pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan.
Hasilnya kembali menunjukkan bahwa saya sudah hamil enam minggu, meskipun tubuh saya belum menunjukkan tanda-tanda luar. Hanya mual terus-menerus yang melanda pada saat-saat acak dan kelelahan yang merembes ke tulang saya.
Teleponku berdengung di nakas. Saya meraihnya, mengharapkan email kerja lain.
Sebaliknya, itu dari Arthur Sterling.
[Datanglah ke perkebunan besok malam. Sudah terlalu lama sejak kami makan malam keluarga yang layak. Bawa Julian. Jam 6 sore dengan tajam.]
Tenggorokanku menegang. Perkebunan Connecticut — tempat di mana saya dibesarkan di tempat para pelayan, di mana Ibu masih bekerja sebagai kepala pengurus rumah tangga. Tempat yang menyimpan semua kenangan masa kecilku menonton Julian dari jauh.
Sebelum saya bisa menjawab, pesan lain muncul. Yang ini dari Julian.
[Kakek ingin kita di perkebunan besok. Aku akan menjemputmu jam 4:30. Jangan terlambat.]
Tidak “tolong.” Tidak “jika Anda tersedia.” Hanya perintah, seperti biasa.
Saya meletakkan telepon, tangan saya sedikit gemetar. Makan malam keluarga berarti berpura-pura — berpura-pura kita pasangan sungguhan, berpura-pura semuanya baik-baik saja, berpura-pura aku tidak menggendong anaknya sementara dia menghitung hari sampai kontrak kami berakhir.
Buzz lain. Kali ini adalah ibu.
[Elena, sayang! Arthur baru saja bilang kau akan datang besok. Aku sangat senang! Aku sangat merindukanmu. Saya akan membuat semua favorit Anda.]
Senyum menarik bibirku terlepas dari segalanya. Ibu. Wanita yang membesarkan saya, mencintai saya, mengajari saya bahwa nilai saya tidak ditentukan oleh dari mana saya berasal.
Pesan lain segera menyusul:
[Dan sayang, jika Julian melakukan sesuatu yang salah, Anda harus berbicara. Katakan padanya segera. Pasangan yang sudah menikah tidak menyimpan dendam dalam semalam. Aku tahu dia tidak ingin menikahimu pada awalnya, tapi dia memperlakukanmu dengan baik sekarang, bukan? Saya yakin Anda tidak membiukannya—saya tahu putri saya. Tapi apa pun yang terjadi, kalian berdua perlu berkomunikasi.]
Mataku terbakar. Kalau saja dia tahu kebenarannya. Kalau saja dia tahu bagaimana dia benar-benar memperlakukanku di balik pintu yang tertutup — kedinginan, tuduhan, cara dia menatapku seolah-olah aku adalah sesuatu yang kotor, dia tidak bisa mengikis sepatunya.
【Dan Elena, dengarkan aku dengan saksama: jika Julian benar-benar menyalahkanmu—jika dia mengkhianatimu atau menyakitimu dengan sengaja— kamu akan datang langsung padaku. Saya tidak peduli jika saya hanya seorang pengurus rumah tangga. Aku tidak peduli jika mereka akan memecatku. Saya akan berjuang untuk Anda dengan semua yang saya miliki, bahkan jika itu akan merugikan hidup saya.】
Air mata tumpah di pipiku. Aku menekan tanganku ke mulutku untuk menahan isak isak yang ingin melarikan diri.
Wanita ini akan pergi berperang untukku. Akan mempertaruhkan semua yang dia bangun selama puluhan tahun pelayanan setia kepada keluarga Sterling.
Dia mengajariku untuk tidak pernah membungkuk dan mengikis, tidak pernah menerima martabat manusia yang kurang dari dasar. Bahkan ketika kami tinggal di kamar para pelayan, bahkan ketika orang lain memandang rendah kami, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Dan dia mengajariku untuk melakukan hal yang sama.
Saya mengetik kembali dengan jari gemetar:
【Aku mencintaimu, Bu. Sampai jumpa besok. Saya tidak sabar.】
Sore berikutnya, Bentley Julian berhenti di luar penthouse tepat pukul 16.30 sore. Saya melihat dari jendela saat dia melangkah keluar, rapi dalam setelan Tom Ford biru laut, rambut cokelatnya ditata sempurna. Bahkan dari lima lantai ke atas, dia tampak seperti memiliki dunia.
Perutku bergejolak — entah karena mual di pagi hari atau kecemasan, aku tidak tahu.
Saya mengambil mantel dan tas saya, melihat ke cermin terakhir kali. Gaun merah anggur yang saya pilih elegan tapi konservatif, dipasangkan dengan sepatu hak rendah. Tidak ada yang akan menarik perhatian ke bagian tengah tubuh saya, meskipun belum ada yang disembunyikan.
Naik lift ke bawah terasa seperti turun ke air dingin. Setiap lantai yang lewat meningkatkan tekanan di dadaku.
Julian sedang menunggu di dekat mobil, menelusuri teleponnya. Dia mendongak saat saya mendekat, mata abu-abunya menyapu saya dengan cara klinis yang membuat saya merasa seperti perabot yang sedang dinilai.
Bahkan sebelum saya bisa menyambutnya, dia menutup jarak di antara kami dengan dua langkah dan menarik saya ke dalam pelukannya. Bibirnya menabrak bibirku — posesif, menuntut, seperti dia mempertaruhkan klaim.
Untuk sesaat, saya lupa segalanya. Lupakan kemarahan, rasa sakit, ketidakpastian. Tubuhku merespons sebelum pikiranku bisa mengejar ketinggalan, meleleh ke dalam dirinya, tanganku meluncur ke dadanya untuk mencengkeram kerahnya.
Ciuman itu memabukkan, akrab dengan cara yang membuat hatiku sakit. Tangannya terjerat di rambutku, yang lain menempel kuat ke punggung kecil saya, dan saya merasa diri saya tersesat di dalam dirinya seperti yang selalu saya lakukan.
Kemudian kata-katanya dari minggu lalu bergema di benak saya—dingin, klinis，“Aku tidak akan pernah membiarkanmu hamil, Elena. Kamu tidak layak menggendong anakku.”
Pilihan. Seolah-olah bayi kami hanyalah masalah yang harus dipecahkan, ketidaknyamanan yang harus dihilangkan.
Pikiran itu menghantam saya seperti air es, dan tiba-tiba saya tidak bisa bernapas.
Ketika lidahnya menyapu lebih dalam ke mulutku, sesuatu di dalam diriku patah. Aku menggigit bibir bawahnya — cukup keras untuk membuatnya mendesis dan menyentak kembali.
Bibirnya merah dan sedikit bengkak di tempat gigiku tertangkap. Sebuah manik-manik kecil darah muncul di sudut mulutnya.
Dia menatapku, terkejut dan sesuatu yang lebih gelap berkedip-kedip di mata abu-abunya. Dan Tuhan tolong saya, dia tampak lebih menarik seperti itu—berbahaya, acak-acakan, lapisan yang sempurna retak sedikit. Rahangnya kencang, napasnya tidak rata, dan luka kecil di bibirnya membuatnya terlihat hampir rentan.
*Apa yang salah denganku? * Saya berpikir putus asa.
Tangan Julian menatap wajahku, ibu jarinya menelusuri tulang pipiku dengan kelembutan yang menjengkelkan yang bertentangan dengan ketegangan di tubuhnya.
“Perlakukan dirimu sendiri,” katanya, suaranya rendah dan kasar, hampir menggeram. “Kamu semakin sulit diatur akhir-akhir ini, kucing liar kecil.”
Dia mundur cukup untuk bergumam, “Seminggu penuh tanpa menghubungi saya. Apakah kamu masih merajuk?”
Saya menoleh dengan tajam, menolak untuk menatapnya, rahang saya mengepal kencang. Merajuk? Seolah-olah rasa sakitku hanyalah amukan kekanak-kanakan.
Tangannya tetap di wajahku untuk sesaat lebih lama, ibu jarinya menyikat bibirku sekarang, dan aku benci bagaimana nafasku tertangkap saat disentuh.
Akhirnya, dia menghela nafas dan membuka pintu mobil. “Masuk.”
