2. Faccia da un milione di dollari

Il tempo si ferma.

La Terra smette di girare.

E il mio cuore sprofonda all'inferno mentre quegli occhi verdi misteriosi mi guardano e lo riconosco.

Dakota... Una bestia cupa nella forma di un uomo.

Una sequenza del mio passato inquietante si svolge nel teatro della mia mente e improvvisamente i miei muscoli si contraggono nel panico mentre lui socchiude gli occhi irritato come se mi avesse riconosciuta.

Riconosciuta come la ragazza che lo ha mandato in prigione per qualcosa che non ha fatto. Era tre anni fa quando l'ho incontrato in una situazione ostile.

Aveva una vita perfetta.

Una fama che ti avrebbe fatto tremare le ginocchia e fan che avrebbero rotto le ossa solo per vederlo una volta sul palco. Era il combattente più cattivo nel mondo sotterraneo. Un gnu imbattibile, con la forza di dieci lupi. Lo chiamavano Alpha.

Inoltre, aveva la reputazione di essere il prossimo Khalifa a governare i sotterranei. E poi un momento caotico, e l'ho mandato all'inferno. Che gli ha tolto tutto.

Il suo orgoglio, la fama e la sua volontà.

E ora si sta lentamente alzando mentre mi guarda con quegli occhi verdi tossici che bruciano sulla mia carne. I peli sotto i vestiti si rizzano e sento la mia altezza abbassarsi come se i miei sei sensi percepissero il pericolo.

Ahem

Guardo indietro alla segretaria che sta aspettando che io entri mentre tiene ancora la porta. Una parte di me vuole fuggire dal suo ufficio, dal suo edificio, dalla sua vita perché il modo in cui il suo sguardo si indurisce verso di me, so che non è contento di vedermi qui viva.

“Per favore. Entra.” La sua voce profonda echeggia nell'ufficio e rabbrividisco sentendo la nostalgia. Il mio corpo ricorda ancora i brividi che sentiva solo con la sua voce.

Tiro su le labbra in un sorriso forzato e spingo il mio sedere spaventato dentro. Il mio cuore urla mentre faccio ogni passo nel suo ufficio che sembra entrare nella tana di un animale mortale.

Uno feroce.

Il suo ufficio è più grande della mia aula. È ampio e spazioso con una parete completamente mancante. Invece, un vetro trasparente copre lo spazio mancante dal pavimento al soffitto, offrendo una vista incantata di East-Seattle da qui.

E in un angolo, un tavolo di mogano è decorato con un piano di vetro nero lucido e dietro c'è una sedia esecutiva di pelle nera che grida di dominio, dicendo che chiunque sieda qui detiene il massimo potere nella stanza.

Le sue lunghe gambe si avvicinano attentamente e mi indica il divano di fronte a lui. “Per favore, siediti.” La mia gonna si solleva un po' e cerco di tirarla giù mentre mi siedo sul suo divano a forma di L che sembra più costoso dei miei reni.

Dakota si siede di nuovo sulla sua sedia che è più alta della sua testa e mi osserva attentamente. Ricordo le buone maniere e incrocio la gamba destra sopra la sinistra- aspetta, era la gamba sinistra sopra la destra o-no.

“Non sei comoda seduta lì?” Alzo lo sguardo verso i suoi occhi prudenti mentre sento di nuovo la sua voce profonda e intimidatoria.

“Vuoi sederti su una sedia?” Apre il bottone del suo abito mentre si alza dalla sua sedia esecutiva.

Quella è l'unica sedia nella stanza.

“No. No. Stavo solo sistemandomi.” Sorrido timidamente come se mi stesse offrendo il suo grembo piuttosto che la sedia.

Ho solo due gambe e mi sono confusa tra destra e sinistra. Immagina se fossi un polpo.

Concentrati sull'intervista! Avverto il mio cervello di rimanere concentrato mentre apro il blocco note e cerco le domande per l'intervista.

Dakota Black. Non sapevo che il suo cognome fosse Black.

Proprio come lui... Oscuro e misterioso.

Spingo una ciocca sciolta lontano dagli occhi e premo il pulsante di riproduzione sul piccolo telecomando nella mia mano. Una luce verde si accende sul dispositivo e lo posiziono sul piccolo tavolo di vetro davanti a me.

Ancora spaventata di guardare quegli occhi che esprimono dominio.

Sono passati tre anni, eppure il modo in cui i suoi occhi verdi brillano di istinti feroci non è cambiato affatto. Infatti, attualmente raggiunge il suo apice.

Come il sole a mezzogiorno, proprio sopra la tua testa. E non c'è nulla al mondo paragonabile alla sua luce e calore.

Ma guardo in alto, coraggiosamente. Fisso il suo sguardo predatorio e riconosco la sua presenza imperiale nella stanza.

“Signor Black.” Annuisco come segnale per dirgli che sono pronta.

Dakota preme sullo schermo del telepad sulla sua scrivania e dice, “Porta un caffè per la signorina Stone.” Il tutto mentre mantiene gli occhi su di me.

Il mio cuore fa un colpo improvviso e poi va in assoluto silenzio.

Non gli ho nemmeno detto il mio nome e mi sorprende che se lo ricordi ancora. Certo! L'ho mandato in prigione.

Si ricorderà di me anche se sbatte la testa e perde la memoria.

Inghiotto la mia falsa sicurezza e leggo la prima domanda dal blocco note, "Come è possibile che un laureando, aspirante informatico, possa costruire un'azienda che sta superando i veterani della scienza industriale? Qual è il tuo segreto?"

E improvvisamente, voglio saperlo anch'io!

Se la rivista voleva intervistarlo così tanto, è ovvio che non ha fatto fortuna seduto dietro una scrivania in modo sexy.

"Non c'è nessun segreto. È l'intelligenza che si diverte con la creatività." Inizia con la famosa citazione di Einstein e continua,

"Restare al passo con la tecnologia e scoprire nuove innovazioni è l'elemento chiave per distinguersi in qualsiasi mercato. Avere fiducia nell'esecuzione futura dell'azienda in termini di valutazione è un altro aspetto importante." Pronuncia ogni parola con sicurezza, e io annuisco cercando un'altra domanda.

"Si dice che hai lasciato il tirocinio con Tesla e hai avviato la tua azienda, che ora fornisce machine learning e AI a Tesla. Perché tanta ipocrisia?" Parlo e lentamente lo guardo.

Il modo in cui i suoi occhi si oscurano su di me, mi fa venire voglia di strisciare sotto il tavolo per protezione. La colpa di acido bolle in me sapendo che sono stata la ragione principale per cui ha perso il suo lavoro dei sogni presso Tesla.

E lui lo sa molto bene.

Improvvisamente, la porta si apre e distolgo gli occhi dal suo sguardo punitivo mentre la bionda con un alto chignon entra con una tazza di caffè.

"Grazie." La ringrazio per un altro motivo e prendo un respiro di sollievo.

Sono così morta. Morta come un T-rex.

"Credo nell'eccellenza e nel lavoro individualistico, Miss Stone." Dakota si alza, chiudendo il bottone del suo abito.

Nessuna quantità di sartoria Armani potrebbe ammorbidire quelle spalle larghe e muscoli costruiti nascosti sotto il tessuto mentre cammina verso di me con i suoi passi calcolati.

Inghiotto la saliva congelata nella mia gola mentre si siede sul lato adiacente del divano, appoggiando casualmente il gomito sul bracciolo dicendo,

"Il mio obiettivo non è solo stampare dollari, ma rendere l'AI moderna accessibile a ogni settore. Pertanto, i servizi HighBar non sono limitati a Tesla, o al programma automobilistico EV del governo, ma all'architettura, alla sicurezza e alla protezione, agli elettrodomestici e mantenendo più spazio per le aree quotidiane."

Era difficile respirare essendo con lui nella stessa stanza e ora che è seduto così vicino a me, il mio cuore dimentica di battere. Quando trovo il coraggio di guardarlo, lui sta già fissandomi.

L'ultima volta che ho guardato nei suoi occhi così da vicino, erano tristi e l'ho lasciato spezzato. Ma oggi, appaiono fieri e mi guardano audacemente con un luccichio di supremazia che può essere solo confuso con arroganza.

"Quando hai fatto il tuo primo milione?" Leggo un'altra domanda.

Le sue labbra controllano il sorriso mentre prende un respiro profondo come se rivivesse quel momento fantastico della sua vita.

"Il 5 maggio 2021, ho fatto il mio primo milione. In realtà, correggilo in 'noi'. Abbiamo fatto il nostro primo milione allora. Sono veramente benedetto con un team eccezionale e colleghi prodigiosi che sono dedicati a lavorare su una visione comune per cambiare questo mondo con l'innovazione."

Mentre parla con orgoglio del suo lavoro, non posso fare a meno di notare quanto sia convincente la sua personalità. È l'epitome perfetta di un uomo appassionato che vuole cambiare il mondo con la sua intelligenza.

Ma oltre alla sua grande mente, Dakota possiede una figura affascinante.

I suoi capelli neri, spessi e lucenti come la pelliccia di una volpe, sono tagliati corti a strati con la sua barba scura rifilata lungo la sua forte mascella che gli dà un aspetto virile.

I miei occhi scivolano verso le sue orbite verdi che brillano intensamente mentre mi guarda, impassibile, e mi rendo conto che ha smesso di parlare un minuto fa.

"Oh, sì. Um.." Mi giro immediatamente, sentendomi imbarazzata di essere stata colta a fissare il suo volto da un milione di dollari.

Ma la consapevolezza continua a diffondersi sulla mia pelle, riscaldandola così intensamente che so che sta ancora guardandomi. Le mie dita giocherellano tra le pagine e leggo una domanda a caso.

"La tua onestà riguardo al non essere coinvolto in nessun caso di polizia illegale- Le tue affermazioni riguardo al tuo record sono vere?"

Solo per rendermene conto troppo tardi.