5. Nero e rosso

"Sembri meglio."

Il mio cuore batte forte e, per qualche strana ragione, le mie guance si tingono di rossore mentre realizzo che mi ha fatto un complimento. Qualcosa che non mi aspettavo da lui.

Qualcosa che non so come prendere.

Un calore strano si diffonde al collo e mi sento più bassa ogni secondo che passa. Come se stessi sprofondando nel suo pavimento di arenaria bianca con il peso crescente del rossore sul mio corpo.

"Grazie." Sussurro timidamente.

Dakota non presta attenzione alla mia gratitudine e fa un passo lungo e impaziente verso la porta. Ha una schiena estremamente tonica, che appare come un triangolo invertito dalle sue spalle larghe fino alla vita, perfettamente coperta dal suo abito su misura.

Lo seguo, nascondendo il rossore che mi ha dato pochi secondi fa. Mentre mi avvicino all'uscita, i miei occhi catturano un'opera d'arte sorprendente appesa alla sua parete bianca accanto alla porta.

È un dipinto di una bestia feroce. Macchiato di colori nero e rosso, una figura animale enorme, scolpita con corna affilate che escono dalla sua testa mentre guarda minacciosamente dritto, con i suoi occhi vuoti e mortali.

È una vista cupa, ma che affascina l'anima, ma non è solo questo che ha catturato la mia attenzione. È la donna davanti all'animale. Una donna nuda e indifesa i cui capelli sono stretti violentemente nelle artigli bestiali, che mi fa venire i brividi lungo la schiena.

"Questo è un capolavoro del 1947 di Eduard Paisea dall'Austria." Dice Dakota dopo aver catturato il mio sguardo. "Si chiama Minotauro ed Erine." E improvvisamente sono distratta da lui e dal dipinto, entrambi.

"Questo è stato il primo dipinto che ho mai comprato." Dice con un accenno di orgoglio. Il dipinto sembra un po' troppo esplicito per un ufficio. Ma lui è il capo, quindi chi si lamenterà?

"Interessante." Mormoro sotto il mio respiro.

Ma il modo in cui fissa l'opera d'arte, senza battere ciglio, immobile, come se nascondesse qualcosa di profondo e spaventoso dentro di sé. Qualcosa di così potente e pericoloso che puzza di peccato e ombre.

"Il Minotauro è sempre stato visto come un mostro terrificante che viveva di carne umana. Ma in realtà, era solo un ragazzo sfortunato, gettato in un labirinto di oscurità e maledizioni." Parla del dipinto con uno sguardo di passione oscura negli occhi, come se stesse raccontando la sua storia di vita.

"E questo dipinto rappresenta esattamente ciò che tutti vedevano in lui. Una bestia. Ma ora, lui lo gode." Sorride alla fine e penso che sia la prima volta che lo vedo sorridere.

Un sorriso che trova la sua superficie dopo aver strappato molta carne e ossa. Un sorriso che è orgoglioso e intriso di arroganza.

"Non sapevo che ti piacessero le mitologie." Le parole escono da me come una cascata curiosa, facendomi immergere nella sua aura misteriosa.

Gli occhi verdi enigmatici di Dakota mi guardano dall'alto e brillano ancora di più. Come se mi stesse rivelando i segreti della sua anima nera, qualcosa che sta tenendo nascosto.

"Hai tempo per un altro caffè?" Mi propone.

Il modo in cui tiene fermo il mio sguardo mi fa sentire il bisogno di inginocchiarmi per lui. "Non credo. Ho già preso molto tempo per questa intervista." Scuoto quell'illusione empia nella mia testa creata dal suo sguardo dominante.

"Nemmeno dieci minuti?" La sua voce profonda si addolcisce, e mi ritrovo a arrossire di nuovo. Abbasso lo sguardo, il sudore mi solletica tra i seni mentre si alzano e si abbassano.

Altri dieci minuti con lui? Sotto il suo sguardo penetrante?

Alzo le mie ciglia nere verso di lui. Le sue sopracciglia si sollevano in segno di domanda mentre aspetta intensamente la mia risposta. Mi mordo il labbro inferiore, con una pressione esercitata dalla mia timidezza e dico, "Penso che un caffè sarebbe and-"

"Penso di no. Ho una riunione." Mi interrompe bruscamente mentre guarda il suo Apple Watch per aggiornamenti, un po' infastidito.

Rimango lì, scioccata dal suo improvviso cambiamento di comportamento mentre apre la porta del suo ufficio e mi mostra l'uscita. Eh?

Sono stata rifiutata per un caffè? Che nemmeno avevo chiesto!

Sbatto le palpebre alla stessa velocità del mio battito cardiaco mentre trascino il mio sedere fuori dal suo ufficio. "Um-sì. Ciao." Gli dico e lui mi dà un breve cenno di rispetto.

Mi sta davvero cacciando fuori?

Una donna che sembra una versione femminile più attraente di Ed Sheeran si avvicina a me con un sorriso che non riuscirei mai a tirare su. "Da questa parte, per favore." Mi accompagna all'ascensore della hall da cui ero arrivata.

Mi volto solo per trovare quegli occhi verdi che mi guardano intensamente. Dakota sta alla porta del suo ufficio con un cipiglio, come un predatore che osserva la sua preda allontanarsi dalla sua tana.

Distolgo lo sguardo da lui e entro nell'ascensore, facendomi affrontare di nuovo. Improvvisamente, vedo un sorriso accennato sulle sue labbra piene prima che le porte dell'ascensore si chiudano davanti al mio viso.

Il mio cuore mi batte forte in gola, selvaggio e incontrollabile mentre mi chiedo perché mi stesse fissando così intensamente.

Guardo subito me stessa nello specchio dell'ascensore. La camicia di seta rossa è ben infilata sotto la mia gonna che abbraccia strettamente i miei fianchi fino alle ginocchia, gridando professionalità e moda opaca.

Stai meglio.. La sua voce profonda riecheggia nei compartimenti vuoti della mia testa e arrossisco involontariamente. Forse meglio dei miei jeans strappati e della maglietta oversize.

Le porte si aprono al piano terra e prendo un respiro profondo di sollievo, sapendo che non tornerò qui di nuovo. Ma qualcosa mi stringe lo stomaco che mi impedisce di sorridere mentre esco.

Questo è un addio allora.

"Cosa è successo? È successo qualcosa?" L'uomo con gli occhiali rotondi si precipita verso di me, seguito dal ragazzo alto con la sua macchina fotografica più lunga della sua manica.

Non conosco ancora i loro nomi.

“Niente. È andato tutto bene.” Gli dico mentre abbasso lo sguardo e vedo la penna in acciaio nero, che ho portato con me per sbaglio.

“Davvero? Allora perché ci hai messo così tanto?” Il ragazzo domanda inquieto.

“Um.. Cosa?” Gli chiedo con un’espressione confusa.

“L’intervista era programmata per venti minuti e sei stata lì per più di quarantacinque minuti.” Mi dice e i miei occhi, bocca e narici si allargano per lo shock.

COSAAA!

. . .

L’editrice mi fissa con un sorriso astuto sul suo volto da cheshire mentre siedo tranquillamente nella cabina, dall’altra parte del suo tavolo.

“Com’è andata l’intervista?” Mi chiede con la curiosità di un gatto. La stronza maleducata di prima non si vede da nessuna parte.

“Bene.” Le dico. E quasi mi sono fatta mordere il sedere dalle tue domande, che non le dico.

Con un lento cenno, abbassa gli occhiali e mi guarda flirtando, “Ho sentito che ti ha tenuto nella sua cabina per un’ora.” E alla fine mi fa l’occhiolino.

“Oh, no! Non è come pensi.” Le dico, scuotendo la testa. “La batteria del registratore è morta, e ho dovuto scrivere le risposte, quindi ci è voluto un po’ più di tempo.”

Come faccio a spiegarle che voleva sbranarmi appena sono entrata nel suo territorio!

“Questo sembra un problema da parte tua. Perché avrebbe dovuto darti del tempo extra?” Il suo sottile sopracciglio si alza verso l’angolo della testa mentre mi guarda con la scrutazione di una volpe.

“A meno che..”

Ingoio mentre si avvicina al suo tavolo, fissandomi negli occhi. “Il ricco milionario ha visto qualcosa di interessante nella piccola intervistatrice carina.” Dice come se stesse leggendo un titolo piccante dalla prima pagina di una rivista. Oh cavolo, no!

“I-Io non credo. È stato solo gentile, visto che era mio senior al college.” Le dico. Anche se mi ha rifiutato per un caffè e mi ha cacciato dal suo ufficio, lo ha fatto con rispetto.

“Cosa? Eri al college con il signor Black?” Salta sulla sedia come se qualcuno l’avesse pungolata e mi bombarda con le sue domande assetate.

“Raccontami tutto del tuo senior affascinante. Era famoso tra le ragazze come un atleta sporco, o era un nerd sexy che sapeva tutto? Quanto era popolare?”

Oh cavolo, infilami con un dildo piccolo!

Ora capisco come deve essersi sentito Dakota quando gli ho fatto domande così mal congegnate.

“Um no. Purtroppo, ho ottenuto l’ammissione quando lui si è laureato.” Faccio un sorriso triste e vedo il suo ghigno affondare nella delusione.

“Oh! Quindi sei arrivata quando lui se n’è andato?”

Dio! Suona così male.

“Qualcosa del genere.” Le dico e lei si concentra immediatamente sul suo computer, abbandonando il suo atteggiamento da ‘voglio spettegolare’.

“Ho letto alcuni capitoli del tuo libro online. Hai buone visualizzazioni e commenti ma..”

I suoi occhi mi trovano di nuovo mentre schernisce, “Tesoro, la grammatica è più scadente del linguaggio del mio cucciolo Bary.”

Inarco le sopracciglia al suo commento e mi chiedo, quanto grammatica è necessaria in bow-bow comunque?

“Dobbiamo far editare e correggere il tuo libro prima che vada in stampa. Ci vorranno un paio di mesi e più di qualche centinaio di dollari.” Un accento britannico del sud aggiunge tono alla sua spiegazione del processo.

“Cosa? Quanto?” Sussulto e improvvisamente la sedia diventa scomoda sotto il mio sedere molle.

Abbassando gli occhiali, dice, “Due e mezzo mila.” Due-fottuti-e-mezzo-fottuti-mila!

La mia bocca si apre e sento il cuore uscire dal petto dopo aver sentito quanto denaro il mio culo squattrinato ha bisogno per pubblicare il mio libro.

E qui stavo sognando di essere JK Rowling!

“Ma sono disposta a sostenere le spese se firmi un contratto esclusivo con la nostra casa editrice.” Dice dopo aver quasi spezzato la mia bacchetta.

“Contratto esclusivo?” Le chiedo come se stessi sentendo parlare di questo uccello per la prima volta.

“Puoi tenere il tuo libro online su qualsiasi sito sia, ma i diritti di pubblicazione del libro cartaceo saranno posseduti esclusivamente dalla nostra azienda. In breve, solo noi abbiamo i diritti di pubblicare il tuo libro sul mercato, nessun altro. Insieme ad altri diritti come traduzione, adattamento e audiolibri.”

Onestamente, nessun'altra casa editrice ha dato attenzione al mio libro. Hanno detto che è infantile e che i miei personaggi hanno bisogno di uno sviluppo.

“Va bene.” Accetto i suoi termini e lei mi porge subito i documenti del contratto.

Leggo attentamente il contratto e firmo dopo aver fornito le mie informazioni personali. Lei controlla i dettagli e mi consegna una copia dei documenti firmati.

Il patto è fatto!

“Dove ti sei nascosta tutto questo tempo?” Mi batte eccitata la mano sul braccio come se avesse firmato l'affare della vita. E io le sorrido semplicemente.

Non mi sono nascosta, ero a terra.

“A proposito, dopo la tua intervista ho ricevuto una mail dal signor Black.” La donna sogghigna in modo provocatorio mentre mi guarda con interesse.

Le mie orecchie si rizzano come quelle di un cane quando sento il suo nome.

“Che mail?” Il cuore mi batte forte mentre mi sento sull'orlo di un attacco di panico.

“Solo formalità d'ufficio, sai... Riconoscimento dell'intervista... Maniera professionale.” Agita casualmente la mano.

“Ma ha scritto qualcosa in più...” E si ferma come una pausa drammatica in un K-drama.

Questa volta anche la mia coda si rizza per lo shock e inizia a muoversi impazientemente. “Cosa ha detto?” Cosa ha detto? Anche le mie ansie chiedono.

Con un sorriso malizioso, si avvicina al tavolo e mi dice, “Il signor Black ha scritto alla fine della mail... Che è impaziente di leggere il tuo libro.”

Che cavolo!

“Pazzesco, vero? Ora dobbiamo pubblicare il tuo libro più velocemente che mai.” Salta sulla sedia eccitata mentre io dimentico di respirare.

Questo è così M-A-L-E.