Capitolo tre

Blair fece cenno a un taxi. Spalancò la portiera e salì sul sedile posteriore il più in fretta possibile, decisa ad andarsene da lì all'istante.

Aveva voglia di ubriacarsi. Ma andare in un bar da sola, in pieno giorno, sarebbe stato come andarsi a cercare guai. Sentiva le lacrime scorrerle libere sul viso. Aveva tenuto duro mentre affrontava Dan e Laura.

«Dove la porto?» chiese l'autista, la sua voce che fendeva la nebbia che le avvolgeva il cervello.

Dove? Bella domanda.

Tornare a casa non era un'opzione. Sutton e Keira erano al lavoro e lei non voleva restarsene seduta nell'appartamento vuoto a rivedersi in testa l'immagine di Dan avvinghiato tra le lenzuola di sua cugina. Aveva bisogno di bere. Ma sedersi da sola in un bar a metà pomeriggio? Sarebbe stato come sventolare bandiera bianca.

Esitò, poi snocciolò l'indirizzo del suo ufficio. Almeno lì avrebbe potuto fingere di essere produttiva. Forse persino capire cosa diavolo fare dopo.

Il taxi si staccò dal marciapiede e lei espirò, cercando di calmarsi.

L'autista la guardò dallo specchietto retrovisore. «Ci sono dei fazzoletti nel vano centrale se le servono, cara.»

La voce dell'uomo era gentile, come se avesse visto piangere abbastanza donne sul suo sedile posteriore da sapere quando parlare e quando stare zitto.

Blair ne prese una manciata. «Grazie», disse, prima di pulirsi il viso meglio che poteva. Non che avesse molto trucco addosso. Tanto valeva ripulirsi la faccia.

Il telefono iniziò a squillare. Dan.

Lo tirò comunque fuori per controllare. Lo stomaco le si strinse mentre fissava lo schermo, il nome di lui che brillava a caratteri bianchi luminosi.

Poteva già immaginare le prime parole che avrebbe detto.

«Non è come sembra, Blair.»

«Posso spiegare.»

«Ti prego, lasciami parlare.»

Bugie. Scuse. Le stesse stronzate che gli uomini sparavano sempre quando venivano beccati.

Mise il telefono in modalità silenziosa e lo ricacciò nella borsa.

Quando il taxi accostò davanti all'imponente struttura in vetro e acciaio della Kingston Industries, il suo trucco era ormai irrecuperabile. Frugò nella borsetta, pescò una banconota stropicciata da venti e la porse all'autista.

«Sia onesto», disse, forzando un sorriso. «Sembro una donna che ha appena scoperto che il suo fidanzato si scopa sua cugina?»

L'autista esitò, squadrandola con attenzione. «Ha gli occhi un po' rossi, tesoro, ma si nota appena.» Fece una pausa. «Se la caverà?»

Quell'inaspettata gentilezza quasi la fece crollare.

Mandò giù il groppo che aveva in gola e annuì. «Sì. Meglio scoprirlo ora, no? Solo un piccolo dosso sulla strada della vita.» Non era sicura di chi stesse cercando di convincere, se il tassista o se stessa.

Dopo aver pagato l'autista in contanti, scese dal taxi, sollevò la valigia sul marciapiede e fece un respiro profondo. Blair controllò lo schermo del telefono: Dan l'aveva chiamata sei volte e le aveva lasciato sei messaggi in segreteria. Non interessata a ciò che aveva da dire a sua discolpa, fece scivolare il telefono nella borsetta.

Blair si voltò verso l'imponente struttura in vetro e acciaio della Kingston Industries. Roman aveva acquistato l'edificio cinque anni prima. Gli ultimi otto piani appartenevano alla Kingston, i tre inferiori erano affittati a piccole imprese. Visto come si stava espandendo l'azienda, non si sarebbe sorpresa se alla fine si fossero presi tutto quanto.

Entrò, sistemandosi la borsa sulla spalla.

«Signorina Warner, posso aiutarla?» Blair sbatté le palpebre. Maggie, una delle addette alla reception, era uscita da dietro il bancone dell'ingresso, con lo sguardo che scorreva su Blair.

Maggie fece un passo avanti, prendendole la valigia. Nella stessa mano, teneva ancora la mazza. Blair aveva completamente dimenticato di averla in mano.

Blair era entrata in ufficio con l'aria di chi sta per commettere un crimine. Era sollevata, però. Era qualcosa che non avrebbe dovuto recuperare più tardi.

Blair esalò un respiro, sollevata. «Grazie, Maggie. Posso lasciare tutto qui mentre mi do una rinfrescata?» Era sorpresa che la sua voce suonasse così... normale.

«Certamente, signorina Warner.» Gli occhi di Maggie saettarono di nuovo verso la mazza.

«Blair, per favore. Quante volte devo dirtelo?» Roman preferiva che ci si chiamasse per nome, ma alcuni membri dello staff – specialmente i più nuovi – faticavano ad adeguarsi.

Più con Roman che con lei.

Maggie sorrise, prendendo la valigia, la ventiquattrore e la mazza.

Blair attraversò l'atrio diretta al bagno.

Una volta dentro, andò dritta agli specchi. Il tassista non era stato solo gentile. Non aveva davvero un aspetto così terribile. Tirò fuori una salvietta struccante dalla borsa e pulì gli ultimi residui di mascara. Una veloce spolverata di cipria, un po' di lucidalabbra, un tocco di eyeliner.

Si pizzicò le guance. La gente diceva sempre che ravvivava il colorito, ma lei non vedeva alcuna differenza.

I suoi occhi azzurri erano ancora un po' arrossati, ma non c'era molto che potesse farci. Tirò fuori una spazzola, liberò i lunghi capelli biondi e mossi dallo chignon e li risistemò con cura. Poteva andare.

Uscì dal bagno, recuperò le sue cose da Maggie e si diresse agli ascensori. Mentre aspettava, cercò di ricordare l'agenda di Roman. Aveva riunioni quel pomeriggio?

Poi, la realizzazione. Lui non sarebbe dovuto essere a casa, quel giorno. Quindi nella sua agenda non c'erano riunioni in programma.

Sospirò. Aveva il cervello fuso. Ma sorprendere il proprio fidanzato a scopare con tua cugina farebbe quell'effetto a chiunque.

Quel pensiero le fece aggrottare la fronte.

Da quanto andavano avanti? Dan era a casa durante un giorno lavorativo. Lei viaggiava ogni tanto per lavoro, ma non così spesso. Se la loro tresca andava avanti da mesi, dovevano essersi visti durante l'orario di lavoro.

L'ascensore arrivò. Una donna che non riconobbe entrò con lei.

Blair offrì un sorriso educato e tirato. Quando la donna scese al secondo piano, Blair si appoggiò alla parete, fissando il vuoto.

Avrebbe dovuto dire a Roman di Dan? Sarebbe sembrata una ripicca, fare la spia solo perché l'aveva tradita. Ma stava anche truffando l'azienda. Non era possibile che andasse a casa, facesse sesso con Laura e tornasse in ufficio durante la pausa pranzo.

L'ascensore si aprì con un ding. Blair fece un respiro profondo prima di mettere piede al piano direzionale.

Kara, la receptionist del piano, alzò lo sguardo. «Ehi, Blair. Non pensavo che saresti venuta oggi.»

Blair sorrise. «Non era nei piani, ma ho pensato di portarmi avanti con gli appunti della riunione per Roman. C'è?»

Kara scosse la testa. «No, è uscito poco fa. Ha chiamato per dire di non passargli telefonate.»

Blair quasi si accasciò per il sollievo. Non avrebbe dovuto affrontarlo subito.

«Grazie, Kara.»

Andò nel suo ufficio, chiuse la porta e sprofondò sulla sedia.

Blair appoggiò la testa sulla scrivania. Merda. Si sentiva come se una palla da demolizione le avesse appena spaccato il mondo in due.

Come aveva potuto? Ma ancora peggio, come aveva potuto Laura?

I problemi infantili che avevano avuto da bambini, Blair pensava che li avessero superati. Laura era sempre stata una ragazzina viziata. Prendeva ciò che non era suo.

Il problema erano i suoi genitori, gli zii di Blair, che la viziavano e le davano tutto ciò che voleva. Ma quando si erano trasferiti in città, due anni prima, Laura non era sembrata così male, altrimenti Blair sarebbe già andata a vivere con le sue sorelle. Non l'aveva fatto al ritorno di Sutton dall'Europa perché sua sorella Keira aveva appena finito l'università e si era trasferita da Sutton. Si sarebbe sentita in colpa a lasciare Laura da sola per andare a vivere con le sorelle. E poi, a che pro? Lei e Dan avevano programmato di prendere una casa tutta loro dopo il matrimonio.

Blair sollevò la testa e abbassò lo sguardo sull'anello che portava al dito. L'anello di fidanzamento che le aveva regalato Dan.

Non era grande. Lei non lo aveva voluto grande. Si sarebbe assicurata di restituirglielo. Lui avrebbe potuto venderlo. Perché era certa che Laura ne avrebbe voluto uno enorme e appariscente. Aveva persino preso in giro l'anello di Blair.

Se lo sfilò e fece per lanciarlo dall'altra parte della stanza. No, meglio di no, nel caso fosse andato perso. Aprì il cassetto superiore della scrivania, vi lasciò cadere l'anello e lo richiuse sbattendolo. Aveva bisogno di bere. Si alzò e andò nell'ufficio di Roman, dove sapeva che lui teneva una bottiglia di scotch. Non era una gran bevitrice di superalcolici, ma qualsiasi cosa sarebbe andata bene.

L'ufficio di Roman era l'espressione dell'uomo stesso. Tutto era grande, forte e maschile. «Non dimentichiamo "intimidatorio"» disse Blair alla stanza vuota.

Si diresse alla scrivania, aprì il cassetto inferiore ed estrasse la bottiglia di scotch che Roman conservava lì. Afferratala, si sedette sul divano Chesterfield vicino alla finestra. Aprì la bottiglia e ne bevve un sorso, quasi sputandolo via per la tosse. «Porca miseria, questa roba brucia.» Blair sapeva che era una bottiglia costosa; a Roman piaceva solo il meglio.

Il problema era che era liscio. Perché gli piaceva bere quella roba liscia? Questa volta, portandosi la bottiglia alla bocca, Blair fece attenzione a sorseggiarlo. No, non aiutava. Ma non era terribile come il primo sorso. Così ne bevve un altro ancora, appoggiando la testa allo schienale del divano. Era venuta lì per riflettere. Quale sarebbe stata la sua prossima mossa?

Sollevò la mano per guardare il quadrante dell'orologio: erano le 15:15. Non poteva chiamare Sutton o Keira. Non ancora. Doveva aspettare che tornassero dal lavoro. Blair aveva intenzione di chiedere a Sutton e Keira di aiutarla a organizzare il recupero delle sue cose dall'appartamento. Anche se non voleva mettere troppa pressione alla sorella maggiore, Sutton. Era incinta di sei mesi e non era stata una gravidanza facile.

Uomini. Perché erano degli stronzi? Prima il suo capo, così arrogante, intimidatorio e a volte scortese. Poi Dan, che la tradiva con sua cugina Laura da mesi. Quanto si poteva cadere in basso? E poi c'era Luca, il padre del bambino di Sutton. Che l'aveva piantata in asso, incinta e sola.

Poi avrebbe cercato di farsi ospitare da loro finché non avesse trovato una sistemazione. Casa loro non era abbastanza grande per tre adulti e un bambino. Quando fosse arrivato. Ma sarebbe stato bello passare un po' di tempo con le sue sorelle. Mangiare gelato e sparlare degli uomini.

Anche se Sutton non parlava nemmeno dell'uomo che l'aveva messa incinta. Era un argomento che si rifiutava di affrontare. Anche quando la zia Viv e lo zio Peter avevano preteso risposte. Blair si portò di nuovo la bottiglia alla bocca. Solo lei e Keira conoscevano il suo nome di battesimo.

Il telefono sulla scrivania di Roman iniziò a squillare. Blair cercò di ignorarlo, ma non appena smise, ricominciò subito. Blair scivolò sul bordo del divano e si alzò in piedi. La stanza sembrò inclinarsi leggermente, facendole sfuggire un rapido «Ops».

Dopo aver riacquistato l’equilibrio, si diresse verso il telefono e alzò la cornetta.

"Pronto?" disse nel ricevitore. Non molto professionale, pensò.

"C'è Roman, per favore?" Blair riconobbe la voce. Era Claire Robertson. La bambolina di Roman. Era il modo migliore per descrivere Claire. Aveva quella stupida voce da ragazzina che dava sui nervi a Blair.

"Roman non c'è." Blair posò una mano sulla scrivania di Roman per cercare di fermare l’oscillazione della stanza.

"Dov'è?" chiese Claire.

"E che diavolo ne so io?" Blair rimase sorpresa dalla sua stessa risposta. Merda, da dove le era uscita?

"Sei la sua segretaria." Blair poteva sentire la rabbia nella voce dell'altra donna.

"Sì, ma non gli faccio da balia e di sicuro non possiedo una sfera di cristallo. Chiamalo o mandagli un messaggio al cellulare." Blair ne aveva abbastanza di quella conversazione.

"Non risponde al cellulare, non risponde da giorni," piagnucolò Claire.

Le labbra di Blair si schiusero leggermente. Oh.

Quella era la mossa di Roman. Non discuteva, non faceva uscite drammatiche. Iniziava semplicemente a negarsi prima di dare un taglio netto. Se Claire non lo sentiva da giorni, era finita. Solo che lei non lo sapeva ancora.

Fu il diavoletto sulla spalla a spingerla a farlo. Ma Blair non riuscì a trattenere le parole successive. "Beh, è successa una di queste due cose. O stai per essere scaricata, o è morto. In entrambi i casi, ci saranno di mezzo dei fiori."

Blair sospirò quando sentì il sussulto scioccato dall'altro capo del telefono, mentre lo scotch le scaldava le vene e le scioglieva la lingua. "Senti, Claire, siamo onesti. Non è uno da sposare. Trovatene uno nuovo." Non aspettò una risposta, riagganciò e lasciò ricadere la cornetta al suo posto.

Crollò di nuovo sul Chesterfield, portando ancora la bottiglia alle labbra.

I suoi problemi riemersero per perseguitarla. Come era stata così cieca? Come aveva fatto a non cogliere i segnali? Non era un'idiota. Dan era un venditore. Le aveva venduto il sogno del "vissero felici e contenti". Lei era stata solo cieca di fronte alle crepe nella loro relazione.

Non solo, sembrava che le fosse mancato qualcosa nella sua vita sessuale. Se quello a cui aveva assistito tra Dan e Laura era un'indicazione di come dovesse essere l'atto. A lei piaceva abbastanza, ma non era qualcosa che la facesse gridare come faceva Laura. Era per compiacere il suo ego? Avrebbe dovuto farlo anche lei? Il fatto era che non lo sapeva.

Dan era stato il suo unico amante. Era compito suo insegnarle.

Blair sospirò, sollevando di nuovo la bottiglia, solo per fermarsi quando notò due figure alte e sfocate in piedi davanti a lei.

Aspetta. No. Non due. Solo una.

Blair strizzò gli occhi. "Ciaaao."

Cercò di mettersi seduta, portando la bottiglia alla bocca, ma prima che potesse prendere un altro sorso, le fu sfilata di mano.

"Ehi," protestò. "Quella è mia. Se ne vuoi una, cercatela."

Sbatté le palpebre, cercando di mettere a fuoco.

L'uomo in piedi davanti a lei — quello che teneva la bottiglia — divenne nitido.

"Roman?"

"Blair," disse lui, con voce indecifrabile. "Come ti sei ridotta?"

"Beh," disse lei, biascicando leggermente, "penso sia... piuttosto ovvio. Come vedi, mi sto sbronzando." Allungò la mano verso la bottiglia. "Ora ridammela, così posso finire l'opera."

Roman si allontanò, posando la bottiglia sulla scrivania. "Credo che tu abbia bevuto abbastanza."

Blair si accigliò. "Sai... a volte sai essere uno stronzo. No... la maggior parte delle volte."

"Credo proprio che domani te ne pentirai."

Poi, con sua grande sorpresa, si sedette accanto a lei.

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