Capitolo 3

Gli occhi di Cedric scintillarono.

Il loro matrimonio era un accordo d'affari. Negli anni, i loro interessi si erano intrecciati e sviluppati come le radici aggrovigliate di un albero imponente, legandoli indissolubilmente.

Qualsiasi cosa accadesse, lui e Katniss erano uniti dal profitto, sempre pronti a fare fronte comune. L'improvvisa offerta di lei per il progetto del resort equivaleva a una dichiarazione di guerra, e lanciava un segnale inequivocabile al mondo esterno.

Conosceva bene le capacità di Katniss. Se voleva davvero quel progetto...

Katniss ricevette la chiamata di Cedric al termine della sua riunione.

Chiusa in un tailleur impeccabile, se ne stava in piedi davanti alle enormi vetrate a tutta altezza che dominavano le strade brulicanti, la voce calma e misurata. «Che c'è?»

«Se volevi il progetto del resort, bastava dirlo. Non c'era bisogno di arrivare a tanto. Ho già messo a tacere i media che cercavano di montarci su un caso.»

Cedric scorse i documenti che il suo assistente gli aveva appena consegnato, senza nascondere il proprio disappunto.

Se quella mattina Katniss si era limitata a entrare in gara per il progetto, a mezzogiorno aveva già rilanciato l'offerta.

Un messaggio inequivocabile: era determinata ad aggiudicarsi l'affare.

«Per questa volta ti lascio passare il capriccio, ma vedi che non si ripeta.»

Nel sentire il tono irritato di Cedric, Katniss riuscì quasi a immaginare la sua fronte aggrottata.

Per Cedric, lei era solo uno strumento utile e obbediente. Ora che il programma si era inceppato, lui, in quanto manovratore, ne era ovviamente seccato.

«È già mezzogiorno,» ribatté lei con freddezza. «L'ultimatum che ti ho dato ieri è scaduto.»

Dopo una breve pausa, aggiunse: «Hai sprecato l'occasione per una separazione indolore. Da questo momento, non mi limiterò a chiedere il divorzio: mi prenderò metà di tutto ciò che possiedi.»

Lo sguardo di Cedric si fece tagliente. «Ti vedi con un altro?»

Dopotutto, nei loro tre anni di matrimonio era sempre filato tutto liscio. Perché mai Katniss avrebbe dovuto rivoltarglisi contro all'improvviso?

«Non dimenticare che la famiglia Astor si è rimessa in piedi solo grazie a me. Li ho riportati in vita, e posso farli sprofondare di nuovo nell'oscurità con la stessa facilità,» le ricordò.

«È successo tre anni fa. Se insisti a tirare la corda, non mi tiro indietro di fronte a una guerra all'ultimo sangue. Ne usciremo a pezzi entrambi. Se vuoi giocare, giochiamo.»

Detto questo, Katniss riattaccò.

A ripensare al loro matrimonio, dietro la facciata di coppia innamorata che esibivano in pubblico non restavano altro che infiniti scandali da gestire e freddi, calcolati interessi d'affari.

Per tre anni non si era mai risparmiata, facendosi strada nel settore con le proprie forze.

Se Cedric voleva davvero arrivare agli estremi, lei avrebbe saputo restituire il colpo con la stessa ferocia.

Dall'altro capo del filo, Cedric fissò lo schermo oscurato, con un'espressione che si faceva via via più cupa.

Era la prima volta che Katniss gli chiudeva il telefono in faccia, per di più con un tono così insofferente.

Si allentò il nodo della cravatta per la frustrazione.

Proprio non riusciva a capire cosa le fosse preso.

Katniss scacciò dalla mente quello spiacevole contrattempo, ma la sua assistente, Flora Foster, le portò ben presto altre pessime notizie.

«Signora Astor, non c'è un solo avvocato che osi accettare la sua causa di divorzio.»

La mano di Katniss, stretta attorno alla tazza di caffè, si bloccò a mezz'aria. «Dica loro di alzare l'offerta.»

Flora rispose titubante: «Abbiamo già offerto cinque volte la tariffa di mercato, ma nessuno vuole farsi avanti. Se proprio non abbiamo alternative, potremmo provare a contattare avvocati di altre città, per vedere se qualcuno è disposto ad accettare.»

Katniss posò la tazza, fece un respiro profondo e scosse lentamente la testa. «Lascia perdere. Se Cedric dà l'ordine, nessuno oserà metterci le mani.»

Per un attimo, si sentì del tutto patetica in quel matrimonio.

Non aveva nemmeno il diritto di chiedere il divorzio.

«E allora cosa facciamo...?» azzardò Flora.

«Ora puoi andare. Non disturbarmi se non per questioni urgenti» disse Katniss, accigliandosi.

«Certo.»

Uscita Flora, Katniss si appoggiò alla scrivania, massaggiandosi le tempie.

Il nonno di Cedric, Cody York, teneva al lignaggio familiare sopra ogni altra cosa. Essendo lei la moglie legittima, Cedric non l'avrebbe mai lasciata andare, non fosse altro che per le quote della società.

Ma lei non voleva più essere una pedina nel gioco di qualcun altro.

Quanto a un avvocato divorzista...

Le era venuto in mente qualcuno.

Un ragazzo più grande ai tempi dell'università, che in passato le aveva fatto la corte.

Katniss sospirò piano, immergendosi nel lavoro per anestetizzare i pensieri.

Ben presto, arrivò l'ora di uscire dall'ufficio.

Non appena varcò l'ingresso del palazzo dell'azienda, notò una Lincoln limousine in attesa.

Cedric era seduto sui sedili posteriori.

Inizialmente Katniss aveva intenzione di ignorarlo, proprio come aveva fatto quella mattina, ma Cedric anticipò le sue mosse. «Sali. Il nonno ci vuole a casa per cena.»

I suoi passi si arrestarono di colpo.

Cedric non era l'unico erede della famiglia; i suoi cugini nutrivano la sua stessa ambizione nei confronti dell'azienda.

Il loro matrimonio armonioso gli aveva fatto guadagnare un notevole favore agli occhi di Cody. Ora, se lei avesse dato alla luce un figlio, si sarebbero assicurati quel 10% di quote, cementando il controllo assoluto di Cedric all'interno della famiglia York.

Dopo una breve esitazione, Katniss aprì la portiera.

«Per quanto ancora dovremo portare avanti questa farsa?» domandò, reprimendo la frustrazione. «Posso continuare a fingere di essere una moglie devota anche dopo aver ufficializzato il divorzio.»

Lo sguardo gelido di Cedric scivolò su di lei. «E il bambino?»

«Non se ne parla.»

Mica era impazzita. Se voleva il divorzio, perché mai avrebbe dovuto dargli un figlio?

Con un figlio a legarli, lei e Cedric non si sarebbero mai liberati l'uno dell'altra.

«Posso scendere a un ulteriore compromesso. Fai in modo che una delle tue donne resti incinta, e io farò passare il bambino per mio.»

Pur di ottenere il divorzio, era disposta a sopportare qualsiasi cosa.

Cedric fissò Katniss con un'espressione imperscrutabile, come se cercasse di leggerle i pensieri. «Katniss, c'è un limite a queste tue scenate. Non è la prima volta che succede una cosa del genere. Perché ne stai facendo un dramma proprio stavolta?»

Aveva fatto indagare sui recenti spostamenti di Katniss, ma non si sarebbe mai aspettato che lei si trovasse in quell'hotel il giorno in cui lui ci aveva mandato Lillian. Ma anche se fosse?

In passato, Katniss lo aveva spesso aiutato a gestire quel genere di questioni.

Non avrebbe dovuto esserci abituata ormai? Perché, all'improvviso, si impuntava sul divorzio?

«Sono stato fin troppo paziente con te. Non tirare la corda.»

Katniss fu all'improvviso assalita da un opprimente senso di impotenza.

In passato aveva discusso e lottato, ma ogni volta lui aveva sminuito le sue ragioni.

«Non ricordi mai nulla di ciò che dico. Quale donna potrebbe mai tollerare un marito che genera costantemente scandali extraconiugali?»

Quell'affermazione accese un lampo di sorpresa negli occhi di Cedric, subito rimpiazzato da un sarcasmo pungente.

«Mi stai forse dicendo che ti sei innamorata di me? Katniss, hai recitato per così tanto tempo che hai finito per credere alla tua stessa recita?»