Capitolo 4
Il mio cuore, che credevo ormai insensibile da tempo, doleva ancora sordamente al suono della voce beffarda di Cedric.
Katniss fissò il volto scolpito di Cedric; aprì la bocca, ma all'improvviso non riuscì a spiccicare parola.
Dunque, ai suoi occhi, tutto ciò che lei aveva fatto in quei cinque anni non era stata altro che una recita.
Per la prima volta, Katniss si sentì ridicola.
"D'accordo. Il nonno vuole che stasera torniamo a cenare a York Villa."
Il trillo di una notifica sul telefono impedì a Cedric di notare il dolore che turbinava negli occhi di Katniss. Abbassò lo sguardo per digitare una rapida risposta, mentre una lieve ombra di impazienza gli increspava la fronte.
Il motivo per cui Cody li aveva convocati era ovvio: senza dubbio c'entravano le voci che circolavano sui loro dissapori coniugali legati al progetto del resort.
"A tavola, sai bene cosa dire e cosa tacere."
Alzò lo sguardo, lanciandole un avvertimento. Vedendo Katniss in silenzio e priva di espressione, diede per scontato che stesse ancora tenendo il broncio.
Sbuffò tra sé e sé: per quanto tempo ancora aveva intenzione di fare la preziosa?
Durante il tragitto in auto verso York Villa, il silenzio nell'abitacolo era così denso da sembrare quasi solido.
"Signor Cedric York, il signor Cody York richiede la sua presenza nello studio."
Il maggiordomo si fece avanti con deferenza non appena misero piede nel grande atrio.
Cedric se lo aspettava. Lanciò a Katniss un'occhiata eloquente prima di salire le scale verso lo studio.
"Katniss, ho saputo che ultimamente ti stai contendendo il progetto del resort con Cedric?"
Oppressa da un senso di soffocamento all'interno del grande salone, Katniss era uscita in corridoio per prendere una boccata d'aria, quando il cugino di Cedric, Vaughn York, le comparve silenziosamente alle spalle.
Katniss si limitò a sollevare lo sguardo, senza rispondere. Il cugino di Cedric, Vaughn, non le era mai piaciuto.
Quando Cody aveva annunciato i requisiti per l'assegnazione delle quote, tutti i discendenti della famiglia York avevano messo gli occhi su quell'opportunità con avidità. Solo Vaughn se ne era rimasto in disparte, mantenendo un'immagine immacolata e priva del minimo scandalo, come se la cosa non lo riguardasse.
Eppure, Katniss aveva sempre avuto l'impressione che, dietro quella sua facciata colta e modesta, si celasse qualcosa di ben più pericoloso delle palesi lotte di potere degli altri: qualcosa di profondo e oscuro.
Come un serpente velenoso in agguato, che osservava ogni mossa della famiglia York, pronto a colpire con precisione letale al momento opportuno.
"Come mai questo improvviso interesse per quel progetto?"
La domanda di Vaughn era deliberatamente provocatoria e fece aggrottare appena la fronte a Katniss.
"Ti annoi fino a questo punto?"
"Non direi. Volevo solo propormi come tua prossima opzione."
Vaughn abbassò all'improvviso la voce e si chinò verso il suo orecchio, sfiorandole la pelle con il respiro caldo. A disagio, lei si ritrasse di scatto, mettendo distanza tra loro.
"Non stare così sulla difensiva. Spero solo che, dopo il divorzio, prenderai me in considerazione per primo."
"Dopotutto, gli interessi delle famiglie Astor e York sono inseparabili."
L'insinuazione era chiara: se avesse voluto divorziare, avrebbe dovuto scegliere un'altra alleanza matrimoniale all'interno della famiglia York.
Quelle parole esplosero come un tuono nelle orecchie di Katniss. Lo stupore e lo shock le balenarono negli occhi; non avrebbe mai immaginato che Vaughn nutrisse simili intenzioni.
"Oltretutto, Katniss, con la tua bellezza, non mi sognerei mai di relegarti a un letto vuoto come fa Cedric."
"Sei pazzo..."
Katniss si voltò per andarsene, senza rendersi conto che Cedric era in piedi proprio dietro di lei.
Non aveva idea di quanto avesse sentito della loro conversazione.
Il volto di Cedric era cupo ed emanava un'aura gelida che trasmise a Katniss un'ondata di inquietudine.
"Cedric, eccoti qui. Stavo proprio parlando con tua moglie di..."
L'espressione di Vaughn rimase imperturbabile mentre accoglieva Cedric con un sorriso.
Purtroppo per lui, le sue parole furono stroncate dall'occhiata fulminante di Cedric.
"Devo parlarti."
Cedric afferrò Katniss per un braccio e si diresse verso la camera degli ospiti, ignaro della furia che traspariva dalla sua stessa voce.
«Quando avete iniziato la vostra piccola tresca, tu e Vaughn?»
La porta scattò a chiave alle loro spalle.
Il tono di Cedric era minaccioso.
Aveva creduto che le minacce di divorzio di Katniss fossero solo un trucco per attirare l'attenzione, senza rendersi conto che lei si era già procurata un piano di riserva.
«Ma che assurdità stai dicendo?»
«Credi che Vaughn sia una brava persona? Hai ben cinque anni più di lui. Senza il sostegno della famiglia Astor, credi che ti degnerebbe di uno sguardo?»
«Un letto vuoto? Sei stata tu a dirglielo?»
Cedric ribolliva di rabbia, la sua razionalità del tutto annientata dall'ultima battuta di Vaughn.
Le afferrò un braccio, mentre la sua grossa mano le cingeva la vita sottile. Il calore di quel tocco penetrò la stoffa leggera quando la mano scivolò verso l'orlo del vestito.
«Non avevo idea che fossi così disperata per avere un uomo!»
«Solo perché tu sei un viscido, non significa che lo siano tutti gli altri!»
Il viso di Katniss avvampò di rabbia al ricordo del comportamento di lui, e iniziò a divincolarsi con maggiore foga.
«Lasciami!»
«Vuoi solo un figlio, giusto? Te lo darò io, non c'è bisogno di fare tante scenate.»
Quel divincolarsi indignato parve a Cedric una tacita ammissione. Le afferrò i polsi e glieli bloccò sopra la testa, premendoli sul letto dietro di lei.
«Togliti di dosso!»
La disparità di forza fisica tra loro era troppa. Katniss non riusciva a liberarsi. Frustrata e furiosa, le lacrime presero a scorrerle lungo il viso, suo malgrado.
Cedric si raggelò, interrompendo ogni movimento.
In cinque anni di matrimonio, Katniss non aveva mai pianto davanti a lui.
Approfittando di quell'esitazione, Katniss sgusciò via da sotto di lui. Si asciugò le lacrime con rabbia, fulminando Cedric con lo sguardo.
«Credi che tutti saltino da un letto all'altro come fai tu?»
«Perché fingere? Non è forse questo che volevi? Un figlio consoliderebbe la tua posizione come signora York, ti farebbe ottenere le quote per sostenere la famiglia Astor e legherebbe per sempre gli interessi delle nostre due famiglie.»
Tre piccioni con una fava.
«Katniss, questa storia del divorzio è già arrivata alle orecchie del nonno. Cerca di capire quando è il momento di darci un taglio: stai esagerando.»
Pronunciando il nome di Cody, Cedric si massaggiò la radice del naso, frustrato.
«In questo momento, la priorità è che tu rimanga incinta al più presto per fugare i sospetti del nonno.»
Non era forse ovvio che le scenate di Katniss sul divorzio, in un momento così critico, li avrebbero solo resi lo zimbello di tutti?
Avrebbe dovuto capire l'importanza di mantenere l'unità familiare prima di occuparsi delle questioni esterne.
«Quindi, dall'inizio alla fine, non hai mai preso in considerazione ciò di cui avevo bisogno io.»
A ogni sua parola, il cuore di Katniss si faceva sempre più di ghiaccio.
Tutti gli sforzi dei giorni precedenti le parvero all'improvviso solo una farsa, qualcosa che non era mai stato preso sul serio.
«Tu...»
Cedric avrebbe voluto aggiungere altro, ma Katniss aveva già eretto un muro tra loro.
Nei quartieri residenziali di lusso non era consentito l'ingresso ai taxi, perciò, quando lei corse fuori, Cedric non la inseguì, come se fosse determinato a darle una lezione.
Camminò per quasi mezz'ora prima di trovare un taxi che la riportasse a casa.
Ritrovandosi davanti alla familiare disposizione della stanza, Katniss si sentì esausta, fisicamente e mentalmente; l'atmosfera era così soffocante da toglierle il respiro.
Le parole di Cedric continuavano a rimbombarle nella mente. Non poté trattenere un sorriso amaro, poi il suo sguardo si indurì, pieno di determinazione. Si alzò e fece rapidamente i bagagli.
Non appena ebbe finito, si fermò sulla soglia per lanciare un'ultima occhiata a quella casa fredda e senza vita, prima di andarsene con passo deciso.
Per il momento non poteva tornare dalla famiglia Astor, così prese in affitto un grande appartamento in centro.
Quella notte, l'ambiente estraneo rese Katniss irrequieta. Dopo essersi rigirata nel letto per ore, si alzò e scrisse un messaggio alla sua assistente, Flora.
