Capitolo otto

La cerimonia era bellissima. Il padre di Gen accompagnò Jada lungo la navata, con le lacrime che brillavano nei suoi occhi per tutto il tempo. Jada pianse durante i suoi voti al marito, Louis, che ora la faceva volteggiare sulla pista da ballo. I loro grandi sorrisi erano sufficienti a placare i nervi che lei aveva sentito da quando aveva scoperto di aver dormito con un boss della mafia la notte prima. Si rifiutava di riconoscere la speranza che le era sorta nel petto ogni volta che guardava tra la folla, sperando, per qualche motivo, di vedere i suoi capelli scuri e gli occhi nocciola tra la folla di persone. È uno dei motivi per cui detestava i matrimoni. L'odore dell'amore era così palpabile da infettare anche gli individui più cinici.

Gen prese un altro sorso del suo tonico e sorrise mentre sua sorella le mandava un saluto entusiasta. La festa stava per finire. Già la gente stava iniziando a uscire dopo aver fatto gli ultimi auguri alla coppia felice. Vide avvicinarsi un uomo dall'aspetto familiare e distolse lo sguardo.

Non avrebbe dovuto essere sorpresa di vedere Brian lì. Dopotutto, era stato Louis a presentarli durante una delle visite di Jada a Boston. Gen e Brian erano stati insieme per quasi due anni prima che lui decidesse improvvisamente di seguire la sua carriera a New York sei mesi fa. Lei e la sua amica Charlotte avevano appena aperto il loro studio di contabilità quando si erano lasciati, impedendole di seguirlo. Non che sembrasse rallentarlo, ora che teneva per mano una donna visibilmente incinta. Si chiedeva cosa avesse attirato il suo ex verso una donna incinta. Le aveva sempre detto di non avere alcun desiderio di diventare padre.

Mentre Brian si fermava a parlare con Louis e Jada, la donna si scusò e cominciò a barcollare verso il tavolo di Gen. Altre due donne si unirono a lei e l'aiutarono negli ultimi metri. Gen tirò fuori il telefono e finse di essere molto coinvolta in un'email.

"Ecco qua, Dolcezza," disse una delle donne mentre l'aiutavano a sedersi.

"Ugh, grazie ragazze. Bri sarà pronto a partire presto. Devo proprio alzare questi piedi," disse la donna con Brian.

"Ormai manca poco, vero?" interloquì l'altra donna.

"Sì, questo piccolo dovrebbe arrivare da un momento all'altro. Sapevo che sarebbe stato in ritardo. Sia io che Brian lo siamo stati, quindi non dovrei essere sorpresa."

Le dita di Gen si strinsero sul telefono.

"Sono così felice che abbia deciso di fare l'uomo e trasferirsi qui per te. Hai fatto la scelta giusta a non abortirlo, cara."

"Lo so. Voglio dire, siamo stati insieme per più di un anno prima che rimanessi incinta e lui si rifiutava di usare protezione. Cosa si aspettava?"

Gen sentì la bile salire in gola. Si alzò di scatto dalla sedia, attirando l'attenzione delle tre donne. Le ignorò e si diresse verso sua sorella proprio mentre Brian si stava allontanando... e dirigendosi verso di lei. L'espressione di puro panico sul suo volto quando la vide allontanarsi dal tavolo dove sedeva la sua fidanzata incinta sarebbe stata comica se non fosse stata lei quella con cui evidentemente l'aveva tradita. Cercò di passargli accanto quando la sua mano le afferrò il braccio. Cercò di tirarlo via, ma la sua presa si fece solo più stretta, pizzicandole la pelle in una morsa punitiva.

"Genevieve, è così bello vederti. Sei... stupenda," disse Brian con quella voce bassa a cui lei aveva sempre fatto fatica a dire di no.

"Vorrei poter dire lo stesso. La paternità sta già avendo il suo effetto, vedo," sibilò. I suoi bellissimi occhi azzurri si spalancarono mentre guardavano tra lei e il tavolo delle donne.

"Senti, Gen, posso spiegare..."

"Non farlo," sussurrò, cercando di liberare di nuovo il braccio.

La sua presa si fece ancora più stretta, facendola sussultare dal dolore. Gli era sempre piaciuto maneggiarla con forza. Avrebbe dovuto essere felice che l'avesse lasciata andare prima che lo stesso destino cadesse su di lei e li legasse insieme per sempre.

“Non glielo dirai,” disse lui, con una voce minacciosa. Lei sapeva per esperienza che se avesse dissentito, lui non avrebbe esitato a piegarla alla sua volontà con le parole o con le mani.

“Brian, che diavolo?” Louis intervenne.

La mano di Brian lasciò la sua pelle come se si fosse bruciato. Jada afferrò la mano di Gen e la tirò protettivamente tra Louis e sé.

“Che c'è? Stavamo solo parlando,” disse Brian in sua difesa.

Lo scambio aveva attirato l'attenzione del gruppo di donne al tavolo.

“Penso che tu abbia perso il diritto di parlarle circa un anno e mezzo fa, amico. Hai fatto la tua scelta,” disse Louis, guardando intenzionalmente la sua fidanzata incinta.

“Qual è il tuo problema?” chiese Brian. “È la mia ex, posso parlarle come voglio.”

“Sei uno dei miei amici più vecchi, Bri, ma lei ora è mia sorella. Se la ferisci di nuovo, sarò costretto a prendere una posizione.”

“E sceglierà quella a cui è legalmente vincolato,” promise Jada.

Brian sbuffò e rivolse i suoi occhi blu scuri a Gen. “È finita. Non importa il perché. Stai lontana dalla mia fidanzata,” la avvertì.

Il cuore di Gen si contorse. Fidanzata. Diceva sempre che non voleva sposarsi. Gen era una donna razionale. Sapeva di aver avuto fortuna quando lui aveva lasciato Boston. Tuttavia, il dolore che provava non poteva essere soffocato dal pensiero razionale. Mentre Brian si allontanava, fu sorpresa a rendersi conto che desiderava che Matteo fosse lì per portarla a casa. Immaginò le sue nocche sanguinanti che colpivano Brian a terra in difesa del suo onore. Dio, aveva bevuto troppo.

“Stai bene?” chiese Jada.

“Mi dispiace, Gen, non sapevo che la portasse stasera,” si scusò Louis.

Gen agitò la mano in aria, un'idea nuova e pericolosa che le veniva in mente. “Non preoccuparti. È finita e basta. Lei può averlo. Io vado avanti... E me ne vado. Divertitevi in luna di miele, ok? Chiamatemi quando potete,” disse Gen, baciandoli entrambi sulla guancia. Jada la strinse in un abbraccio stretto e Gen le accarezzò la schiena.

“È pericoloso, Genevieve,” sussurrò Jada dove Louis non poteva sentire.

“Non so di cosa...”

“Ti conosco da quando avevo dodici anni. Conosco quello sguardo. Torna solo in hotel, ok? Prometti,” sussurrò Jada.

Gen sospirò. “Prometto.”

Jada si allontanò e asciugò una lacrima. “Non posso credere di essere sposata!”

Gen le rivolse uno sguardo dolce di approvazione. “Io sì. Voi due siete fatti l'uno per l'altra.” Louis guardò in basso verso sua sorella e sorrise. “Ciao.”

Si abbracciarono un'ultima volta e Gen si diresse verso l'esterno. Fermò un taxi e gli diede l'indirizzo. Continuò a giocherellare con la cinghia della borsa mentre i nervi nello stomaco le salivano alla gola. I grattacieli imponenti si trasformarono presto in case a schiera familiari. Il taxi si fermò dietro un Range Rover nero parcheggiato contro il marciapiede.

“Siamo arrivati, signora,” annunciò il conducente.

Gli consegnò l'ultimo dei suoi contanti e scese dall'auto. Una brezza fredda le sollevò l'orlo del vestito lungo fino al ginocchio e lei rabbrividì. Si strinse il maglione preso in prestito al petto. Guardò la porta di legno scuro e contemplò l'idea di chiamare un altro taxi. Camminò avanti e indietro sugli stessi due quadrati di marciapiede finché non raccolse il resto del suo coraggio e finalmente corse su per le scale e suonò il campanello.

La porta si aprì come se lui fosse stato ad aspettare dall'altra parte da quando lei era uscita quella mattina. Teneva la porta aperta con una mano e le rivolse il suo sorriso mozzafiato. I suoi occhi scivolarono sul vestito di lei e Gen vide le fiamme del desiderio accendersi dietro di essi.

“Mi chiedevo quanto tempo ci avresti messo a salire quelle scale,” rifletté Matteo.