2. LARA: LA MIA SALVATRICE

Lara

I miei occhi si spostarono rapidamente verso l'orologio mentre mi avvicinavo alle porte. L'ultimo cliente era appena uscito, finalmente. Erano quasi le due del mattino di sabato. Domani avrei dovuto essere di nuovo qui per le cinque del pomeriggio. Forse sabato sarebbe stato meglio di ieri. Forse non ci sarebbero stati errori con i turni. Forse non avrei dovuto gestire tutto da sola. Forse avrei persino visto di nuovo il Signor Alto, scuro e bello.

Un sorrisetto mi sfuggì dalle labbra. Sì, certo, quali erano le probabilità che succedesse?

"Lara."

I miei occhi si spostarono verso Kenzie, che era appoggiato al bancone con i gomiti. "Sì?"

"Ho bisogno di un favore," disse dolcemente.

"Certo." Non poteva essere peggio di così. "Vuoi che chiuda io?"

Lui annuì. Seguii il suo sguardo mentre osservava il bar. Era un disastro, ovviamente, e mi aspettavo di pulirlo prima di chiudere. Mi morsi il labbro per non lasciare sfuggire un gemito. Perché nessuno aveva deciso di presentarsi al lavoro? Tutto quello che volevo fare era tornare a casa e strisciare nel letto dopo un bel bagno caldo per lenire i miei muscoli doloranti.

"Ti pagherò gli straordinari."

Gli diedi il sorriso più brillante che potessi fare. "Ora stai parlando. Questo posto sarà splendente per te domani."

"Non ne dubito." Girò intorno al bancone ed esitò. "Mi dispiace per il disguido. Non succederà più."

E poi sparì lungo il corridoio che conduceva alla porta sul retro, lasciandomi completamente sola. La solitudine si insinuò in me mentre iniziavo a pulire. Desideravo avere qualcuno a cui tornare a casa, qualcuno che mi massaggiasse i muscoli doloranti e che mi permettesse di sfogarmi raccontando tutto della mia giornata. Desideravo qualcuno che fosse lì per capire il peso che portavo sulle spalle.

Sgomberai i tavoli e portai i piatti sul retro. Dopo aver pulito i tavoli, posizionai le sedie sui tavoli e pulii i pavimenti prima di andare sul retro a lavare i piatti. Quando il bar era scintillante, erano quasi le quattro. Ero stanca e affamata e tutto quello che volevo fare era andare a letto.

Invece di usare la porta sul retro per uscire, passai attraverso la porta principale. Mi assicurai che la porta fosse chiusa a chiave prima di allontanarmi. Le strade erano deserte e illuminate da lampioni che si accendevano e spegnevano, il che era piuttosto spaventoso. Frugai nella mia borsa mentre attraversavo la strada. Le mie dita sfiorarono la piccola bomboletta di spray al peperoncino che avevo comprato poco dopo aver iniziato a lavorare al bar. Un rumore attirò la mia attenzione, ma era troppo tardi per reagire.

Un braccio mi avvolse la vita e una mano mi tappò la bocca. Urlai e mi dimenai mentre venivo sollevata da terra. La mia borsa scivolò dalle mie dita quando l'uomo mi girò e mi sbatté contro il muro. Un dolore acuto mi attraversò la schiena quando si connesse con i mattoni freddi. L'odore di alcol mi riempì le narici quando l'uomo si avvicinò. Il suo corpo premeva contro il mio, riempiendomi di paura. L'intorpidimento si diffuse in me. Ero nei guai, lo sapevo, ma non potevo fare nulla.

"Fottuta puttana," ringhiò contro il mio orecchio. "Te la farò pagare."

Quella voce. Brividi mi corsero lungo la schiena. L'adrenalina prese il posto dell'intorpidimento. Premetti le mani contro il suo petto e spinsi, ma l'uomo si mosse appena di un centimetro. Si spostò leggermente e mi afferrò i polsi. Le lacrime mi bruciavano gli occhi. Avrei dovuto chiamare un taxi.

"Puoi prendere tutto quello che vuoi," sussurrai. "Ho cinque dollari nella mia borsa. Sono tuoi, ti prego, lasciami andare."

"Non voglio i tuoi soldi," ringhiò.

Fece un passo indietro ma mantenne una presa salda sul mio polso. Nel momento in cui i miei piedi toccarono terra, sferrai un calcio. Lui gemette quando il mio piede colpì il suo inguine. L'uomo barcollò all'indietro, lasciando andare il mio polso. Non mi fermai a vedere quanto lo avessi ferito. Presi a correre, solo per scontrarmi con un altro petto robusto pochi secondi dopo.

Un urlo mi sfuggì dalle labbra quando le braccia dell'uomo mi avvolsero la vita. Iniziai a dimenarmi e riuscii a colpirlo nello stinco. Lui gemette ma le sue braccia non si allentarono come mi aspettavo. Liberai un braccio e con un pugno serrato colpii. Il mio pugno si scontrò con osso duro e carne morbida. Questa volta le braccia dell'uomo si abbassarono, facendomi barcollare all'indietro.

Per un breve momento lo guardai prima di girarmi per correre via, ma qualcosa mi fermò. Mi voltai di nuovo proprio mentre lui si raddrizzava. Era ancora leggermente piegato in avanti con una mano premuta sul viso dove l'avevo colpito e l'altra sulla coscia. Mormorando qualcosa tra i denti, si raddrizzò e abbassò la mano. La sorpresa mi attraversò quando lo riconobbi.

E poi il senso di colpa mi invase. "Mi dispiace tanto, tanto."

Con le mani tese davanti al corpo, mi affrettai verso di lui, continuando a mormorare scuse.

"Perché stavi correndo?" chiese, ignorando completamente le mie scuse.

Deglutii e guardai alle mie spalle. La mia borsa era a terra dove l'avevo lasciata cadere quando mi avevano afferrata, ma l'uomo non si vedeva da nessuna parte. Dov'era sparito? Stava aspettando un'altra opportunità per afferrarmi?

"Io... uu," balbettai prima di voltarmi di nuovo verso di lui. "Qualcuno mi ha afferrata."

Fece un passo avanti. "Stai bene? Sei ferita?"

"Sto bene."

Lo guardai mentre si avvicinava per raccogliere la mia borsa e il contenuto che era caduto. Si guardò intorno prima di tornare verso di me. Mentre allungavo la mano per prendere la borsa, mi resi conto di quanto stavo tremando. L'adrenalina stava cominciando a svanire. Mi resi conto di quanto sarebbe potuta andare male se non fosse arrivato lui.

"Grazie," sussurrai.

"Ti accompagno a casa," disse dolcemente.

Annuii. Con mia sorpresa, improvvisamente allungò una mano e mi tirò contro il suo petto. Mi irrigidii quando le sue labbra sfiorarono la mia guancia. Forse era a causa di ciò che era successo o forse aveva qualcosa a che fare con il fatto di essere stata calmata dopo l'attacco, ma lasciai che le lacrime cadessero. Avvolsi le braccia intorno alla sua vita e mi aggrappai a lui.

"Ti tengo io," sussurrò contro il mio orecchio.

Pochi secondi dopo mi staccai da lui e mi asciugai le guance. Non riuscivo a guardarlo dopo il mio imbarazzante crollo. Di solito trattenevo le lacrime finché non ero sola. Le lacrime erano una debolezza che non potevo permettere a nessuno di vedere. Ero forte. Un incidente non mi avrebbe resa debole.

"Andiamo a casa tua," disse dolcemente.

Annuii e iniziai a camminare nella direzione del mio appartamento. Il silenzio tra noi era un po' scomodo. Leccandomi le labbra, lo guardai di sottecchi. I suoi occhi erano fissi sui suoi piedi.

"Non ho saputo il tuo nome?"

"Silas, e il tuo?"

"Lara. Sei qui a trovare la famiglia?" chiesi piano.

Lui mi guardò. "No, sono qui per lavoro. Da quanto tempo vivi qui?"

Mi leccai le labbra. "Mi sono trasferita qui circa cinque mesi fa."

"Da dove ti sei trasferita?"

Esitai. Non c'era una bugia rapida da dire. Di solito ero preparata per questo tipo di domande, ma non stasera, non dopo essere stata quasi afferrata e probabilmente aggredita. Un brivido mi percorse la schiena. Provai sollievo quando vidi il mio palazzo.

"Grazie per avermi accompagnata a casa."

Lui schiarì la gola e mi fece un piccolo sorriso. "Prego." Si voltò e poi si fermò. "La prossima volta chiama un taxi."

Il sorriso mi scivolò dal viso mentre entravo nel palazzo. Salii le scale a due a due e mi affrettai lungo il corridoio verso il mio appartamento. Ci vollero alcuni tentativi prima che riuscissi a infilare la chiave nella serratura. Sbloccai la porta, entrai e chiusi e bloccai la porta dietro di me. Lasciai cadere la borsa sul tavolo della cucina e mi affrettai in camera da letto.

Dopo un bagno caldo e un po' di pane tostato, finalmente mi infilai a letto. Ero esausta ma il sonno non arrivava. Fissai il soffitto mentre la mia mente vagava. Stringendo forte le lenzuola, le tirai più vicine al mio corpo. Non serviva a nulla per alleviare il freddo che improvvisamente mi riempì il corpo. Qualcosa non andava.

"Stupida," mormorai a me stessa. "Sono solo gli eventi di oggi. L'uomo ti ha spaventata, tutto qui. Non sa dove vivi."

Girandomi su un fianco, chiusi gli occhi. Silas. Non mi aveva dato un cognome quindi non potevo cercarlo. Disse che era qui per lavoro ma non elaborò. Probabilmente sarebbe andato via di nuovo presto. Inoltre, non stavo cercando una relazione.

Non ne sarebbe venuto fuori nulla comunque. Tra qualche mese sarei stata costretta a trasferirmi di nuovo. Lei non mi permetteva di rimanere in un posto per molto tempo. Non importa quanto volessi iniziare qualcosa con Silas, non sarebbe mai durato.