4. LARA: UNA GRANDE OPPORTUNITÀ TRASFORMATA IN QUALCOSA DI INASPETTATO

Lara

"Stai scherzando, vero?"

Andrea scosse la testa e serrò le labbra. Era delusa e molto, molto arrabbiata perché il suo viaggio non era andato come aveva sperato. Brian non le aveva fatto la proposta come aveva pianificato. In effetti, non c'era stata nessuna fuga romantica poiché il viaggio era stato cancellato. Immagina la mia sorpresa quando Andrea si è presentata alla mia porta alle sette di questa mattina. Non vedevo l'ora di dormire un po' di più.

"Perché?" gridò Andrea stringendo la coperta più forte al petto. "Speravo... non ha nemmeno cercato di pensare a un'alternativa per il nostro viaggio cancellato! Ha solo alzato le spalle e mi ha detto che mi avrebbe riportata a casa. Puoi crederci?"

Annuii e feci suoni di comprensione mentre continuava a lamentarsi di tutto. I miei occhi stavano cominciando a chiudersi di nuovo, ma li forzai rapidamente ad aprirsi. Lasciando uscire un sospiro basso, mi alzai di più e sbattei le palpebre per scacciare il sonno dagli occhi. Non avevo lavoro oggi né domani. Se avessi saputo che avrei avuto una visita così presto al mattino, non sarei mai rimasta sveglia a guardare film fino all'una di questa mattina.

"Mi stai ascoltando, Lara?"

I miei occhi si fissarono su Andrea. Annuii immediatamente. "Sì, sì, ti sto ascoltando."

"Bugia," mormorò serrando le labbra. "Non hai sentito una sola parola di quello che ho appena detto! Tutto quello che hai fatto è fissare il vuoto."

Le diedi un sorriso di scuse. "Mi dispiace."

"Sei preoccupata per il bar?"

Annuii.

"Lara..."

"È già passato una settimana. Sicuramente non ci vuole così tanto tempo per fare qualche ristrutturazione. Andrea. E se Kenzie decidesse di non riaprire mai più il bar?" Ingoiai il nodo improvviso in gola.

Andrea si sporse in avanti e mi avvolse le braccia intorno al collo. Mi abbracciò più forte che poteva. Dopo qualche minuto, si allontanò lentamente ma mantenne le mani sulle mie spalle. I suoi occhi si fissarono nei miei.

"Perché sei così preoccupata?" chiese. "Sappiamo da settimane che ha intenzione di vendere il posto. Non dovrebbe essere una sorpresa se Kenzie ha deciso di andare fino in fondo."

Kenzie aveva chiarito che c'era una possibilità. Non poteva garantirci che i nuovi proprietari ci avrebbero lasciato rimanere, perché non era nemmeno sicuro se il bar sarebbe rimasto aperto. Ci aveva effettivamente detto di iniziare a cercare un altro lavoro.

"È una piccola città," dissi, sentendomi sconvolta. "Sappiamo entrambi che i lavori qui sono limitati. Se non sei di famiglia non otterrai un nuovo lavoro." Ingoiai rumorosamente. "Mi piace questa città, Andrea. Non voglio fare le valigie e trasferirmi di nuovo."

"Oh tesoro," sospirò. "Ce la faremo. Se saremo costrette a trasferirci, troveremo un'altra città altrettanto bella come questa."

Sapevamo entrambe che non era così facile. Inoltre, questa volta Andrea aveva trovato l'amore della sua vita. Lo avrebbe rinunciato per me, ma non avrei permesso che accadesse. Andrea meritava la felicità e non avrei permesso che rinunciasse a questo solo per continuare a correre con me. Era ora che iniziassi a fare le cose da sola.

"Sto solo pensando troppo," dissi, dandole un sorriso. "Hai ragione. Andrà tutto bene."

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Lisciai le mani sui pantaloni neri mentre lasciavo uscire un respiro. Ero nervosa, ma sapevo che era importante non mostrarlo. Un errore e sarei stata mandata a casa senza esitazione.

"Servi i drink e poi te ne vai. Non fare conversazione. Non flirtare con gli ospiti," ordinò Claire. "Segui queste regole; verrai pagata alla fine della serata."

Era facile e tutto stava andando bene finché non la vidi. Potei solo fissare il suo profilo per pochi secondi prima di reagire. Non potevo permetterle di vedermi! Mentre mi affrettavo tra la folla, rischiai un'occhiata alle spalle.

La donna si era girata verso di me. I miei passi rallentarono quando mi resi conto che non era la donna da cui mi stavo nascondendo. Mia madre era lontana da lei. Speravo che fosse ancora dall'altra parte del mondo.

Si somigliavano molto, ma a un'ispezione più attenta mi accorsi che la donna aveva occhi marrone scuro, completamente diversi dal colore degli occhi di mia madre. Inoltre, mia madre era molto più magra. Sembrava molto malsana dopo aver usato droghe e giocato d'azzardo continuamente.

Non sa nemmeno dove mi trovo.

Sospirai di sollievo. Ero nervosa a causa di quello che era successo con quell'uomo. Da quando quell'uomo mi aveva afferrata, mi sentivo a disagio. Guardare costantemente alle spalle era diventata una cosa comune in questi giorni.

"Lara."

Voltandomi verso la voce, il sorriso scivolò via dal mio viso quando vidi Claire avvicinarsi di corsa. Deglutii e poi forzai un sorriso sulle labbra. Si fermò davanti a me con un'espressione di disapprovazione.

"Ho bisogno di te al piano superiore," ordinò. "Ora."

Con un cenno del capo, le passai accanto di corsa e mi diressi verso l'ascensore. Tenendo il vassoio contro il petto, aspettai pazientemente che arrivasse. Poi, notai qualcuno fermarsi leggermente alla mia destra. C'era una persona che mi fissava. Mi spostai da un piede all'altro e stavo per girarmi e usare le scale invece, quando le porte dell'ascensore si aprirono. Entrando, mi voltai e premetti il pulsante.

I miei occhi si spostarono rapidamente sulla persona che era entrata dietro di me. Il colore mi salì alle guance quando i nostri sguardi si incontrarono. Mi mossi all'indietro finché la mia schiena non toccò il muro. Silas si spostò sul lato opposto e si appoggiò al muro. Con gli occhi fissi sulle sue scarpe, ne approfittai per studiarlo senza che se ne accorgesse.

Silas indossava un abito nero con una camicia bianca immacolata e una cravatta blu. Sembrava che l'abito fosse fatto su misura per la sua alta figura. La camicia era tesa sul suo ampio petto. L'illuminazione all'interno dell'ascensore era troppo scarsa. Non riuscivo a vedere chiaramente il suo corpo.

"Non lavori più al bar?" mi chiese improvvisamente.

I miei occhi si alzarono rapidamente verso il suo viso. Il colore mi salì di nuovo alle guance quando mi resi conto che mi aveva sorpresa a fissarlo. Deglutii prima di rispondergli.

"Sì, ci lavoro ancora. Il bar è chiuso per alcune ristrutturazioni." I miei occhi caddero sul pavimento. "Pensavo che fossi andato via dalla città."

"Pensavi davvero?"

Lo guardai e lo trovai a osservarmi con un sorriso gentile. La mia presa sul vassoio si strinse. Non avevo idea di cosa dire, quindi rimasi in silenzio. Un suo leggero movimento catturò la mia attenzione. Silas si avvicinò a me con lo stesso sorriso affascinante sulle labbra. I suoi occhi si incrociarono con i miei, ma a differenza di prima, non li abbassò.

Il silenzio era leggermente scomodo, il che rendeva l'impulso di romperlo ancora più forte. Ero a corto di parole. Fu lui a rompere il silenzio prima che potessi trovare qualcosa da dire.

"Ti andrebbe di lasciare questo posto e andare a mangiare qualcosa?"

I miei occhi si spalancarono. "C-cosa?"

"Ti andrebbe di andare a mangiare qualcosa con me?"