5. LARA: UN INVITO A SORPRESA

Era serio? Lo guardai sbattendo le palpebre mentre la sua domanda mi attraversava la mente. Leccandomi le labbra, gli feci un sorriso imbarazzato.

“Mi piacerebbe, ma non posso,” sospirai. “Per quanto lo desideri, devo restare fino alla fine dell'evento.”

“Hai due lavori?” chiese.

Prima che potessi rispondere, l'ascensore si fermò e le porte si aprirono lentamente. Con un ultimo sguardo prolungato verso di lui, uscii in fretta dall'ascensore e mi diressi verso la cucina. Una volta entrata, fui indirizzata nella giusta direzione. Avrei servito le bevande.

Dalle chiacchiere che captai, venni a sapere che l'ultima ragazza era stata licenziata perché aveva rovesciato del vino sul vestito di una donna molto importante. Ma come poteva qualcuno qui essere importante stasera? Anche se vivo qui da qualche mese, ho socializzato poco con gli abitanti del paese. Non conoscevo nessuno di loro né per volto né per nome. Erano degli sconosciuti per me e così mi piaceva.

“Servi lo champagne,” ordinò una delle altre ragazze. “Quando il vassoio è finito, ci sono altri bicchieri. Se finiscono, chiedi a Claire cosa devi servire.”

“Capito,” mormorai annuendo.

Due ore dopo ero pronta a chiamarla una serata. Sempre più persone arrivavano ogni minuto che passava. Lo champagne era finito, quindi stavamo servendo whisky per i gentiluomini e vino per le signore elegantemente vestite. Alcune donne mi facevano davvero ingelosire. Erano vestite con abiti attillati che mettevano in mostra i loro corpi snelli e abbronzati.

Durante tutto il tempo in cui servivo gli ospiti ‘importanti’, ero consapevole di un paio di occhi particolari che seguivano ogni mio movimento. L'eccitazione mi attraversava ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano da una parte all'altra della stanza. Mi stava guardando, non le altre donne belle, eleganti e dal corpo snello che lo circondavano. La sua attenzione era completamente focalizzata su di me anche quando aveva uomini che lo salutavano e richiedevano la sua attenzione.

Perché sembrava così interessato a me? Perché mi sentivo attratta da lui? Perché era l'unico uomo che aveva il potere di lasciarmi imbarazzata e senza parole?

“Signore e signori, posso avere la vostra attenzione, per favore?” una voce chiamò dalla parte anteriore della stanza dove era stato allestito un palco.

Il silenzio riempì la stanza quasi immediatamente. Tutti si girarono verso la donna che stava parlando sul palco, il che mi diede l'opportunità perfetta per sgattaiolare via. Lasciai il vassoio in cucina. Claire non si vedeva da nessuna parte, quindi non avevo altra scelta che informare una delle altre ragazze dove stavo andando.

Usai il bagno e mi lavai le mani. La mia riflessione nello specchio sopra il lavandino catturò la mia attenzione. Alcune ciocche dei miei capelli erano sfuggite dal chignon stretto, incorniciando il mio viso. Le mie guance erano arrossate e i miei occhi brillavano di emozioni sconosciute. Mi fissai per qualche secondo in più prima di abbassare lo sguardo sulle mie mani.

Spruzzando acqua fredda sui polsi, mi asciugai le mani con l'asciugamano e poi uscii dal bagno. La mia attenzione era concentrata sulle scarpe, quindi non vidi la persona che si avvicinava finché non fu troppo tardi. Sbattei contro un corpo robusto.

“Mi dispiace tanto!” esclamai facendo un passo indietro. I miei occhi si alzarono e le parole mi morirono in gola.

“Va bene,” disse dolcemente Silas. “Non stavo guardando dove andavo.”

Deglutii e feci un altro passo indietro da lui. “Giusto, dovrei tornare al lavoro.”

“La mia offerta è ancora valida,” mi ricordò mentre gli passavo accanto.

Fermandomi, mi voltai per guardarlo con un cipiglio. Mi ci vollero alcuni minuti per ricordare le sue domande di prima su andare a mangiare qualcosa. Volevo farlo, ma non potevo. Andarmene ora avrebbe significato niente pagamento. Mordicchiandomi il labbro, lo fissai mentre riflettevo sulla mia risposta.

"Mi piacerebbe, ma—"

"Fantastico!" Silas mi interruppe con un sorriso. "Verrò a prenderti tra qualche minuto."

Detto ciò, si voltò e continuò il suo cammino verso il bagno. Rimasi a fissare la porta chiusa per qualche secondo prima di tornare di corsa in cucina. Voleva davvero portarmi a mangiare fuori. Sorrisi mentre un forte senso di felicità e soddisfazione cresceva nel mio cuore. Il sorriso rimase anche quando Claire mi urlò contro per essere scomparsa.

Ero occupata a raccogliere i bicchieri vuoti quando Silas rientrò nella stanza.

"Ehi Claire, hai ancora bisogno di Lara?"

I miei occhi si spalancarono e una sorpresa mi attraversò. Guardai tra loro mentre aspettavo la sua risposta. Mi rivolse uno sguardo disapprovante prima di concentrarsi sull'uomo che stava a pochi passi davanti a lei.

"Non credo," mormorò.

"Fantastico, quindi non ti dispiace se la porto via?"

Claire scosse la testa. Chiusi la bocca di scatto quando i suoi occhi si spostarono su di me. Pensavo davvero che stesse scherzando. Non avrebbe voluto davvero uscire a mangiare qualcosa con me, vero? Claire gli disse qualcosa, facendo sì che i suoi occhi si spostassero su di lei. Si girò, pronta ad andarsene, ma lui le afferrò il braccio. Avvicinandosi, le sussurrò qualcosa all'orecchio con tono duro. Qualunque cosa avesse detto, fece impallidire il suo volto.

La bocca di Claire si aprì e si chiuse un paio di volte prima di richiudersi. Gli fece un cenno, facendo scendere la sua mano dal braccio. Senza guardarsi indietro, si allontanò in fretta.

Mi accigliai mentre la confusione mi riempiva. Cosa le aveva detto per farla scappare così?

Silas si avvicinò e si fermò davanti a me. Le sue labbra si sollevarono in un sorriso. "Andiamo."

"Non sono vestita per una cena," esitai.

I suoi occhi scesero lentamente sul mio corpo e poi risalirono. Mi morsi le labbra mentre un calore mi attraversava il corpo e si posava tra le cosce. Non mi ero mai sentita così prima d'ora. Spostandomi da un piede all'altro, rischiai uno sguardo intorno a noi.

Nessuno ci stava davvero prestando attenzione. Non ero nemmeno dell'umore per affrontare altre persone. Le mie gambe e i miei piedi erano doloranti. Leccandomi le labbra, mi girai di nuovo verso di lui. Il sorriso era scomparso dal suo volto. Vidi il dolore lampeggiare nei suoi occhi prima che distogliesse lo sguardo e nascondesse la sua espressione.

"Ti accompagno a casa allora."

Per qualche motivo, il dolore che vidi nei suoi occhi mi colpì molto. "Perché non cucino qualcosa io?" proposi.

I suoi occhi si alzarono sui miei con sorpresa. Scuotendo la testa, mi afferrò il gomito e mi guidò verso l'ascensore. Restammo in silenzio per tutto il tragitto fino all'uscita. Silas mi aprì la porta e poi mi seguì fuori. Mi fermai e mi voltai verso di lui con una domanda.

"Devi essere stanca morta," disse dolcemente. "L'ultima cosa di cui hai bisogno ora è cucinare."

"Non hai fame?"

"Sto morendo di fame," ammise, dandomi un piccolo sorriso. "Che ne dici se prendiamo qualcosa da mangiare lungo la strada per il tuo appartamento?"

Esitai. Era saggio permettergli di venire nel mio appartamento? Una volta che avrebbe saputo dove vivevo, non ci sarebbe stato modo di tornare indietro. L'indecisione mi attraversò. Alla fine gli feci un cenno.

"Va bene."