Capitolo 2

“Buongiorno, mamma.”

“Buongiorno, Katherina.”

Ci siamo riunite al tavolo da pranzo per la colazione, per la quale non avevo fame, ma che avrei dovuto ingoiare a forza per non far arrabbiare mia madre.

“Allora, hai iniziato a fare le valigie?”

Mi chiese, il suo sguardo fisso sul mio viso come se stesse cercando qualcosa. Forse voleva vedere se stavo bene.

Sorrisi forzatamente e annuii.

“Sì, mamma.”

“Sei sicura?”

“Mamma, stiamo ancora parlando della stessa cosa o...?”

“O cosa?”

“Se stai chiedendo indirettamente se sto bene o no, sì, sto bene.”

Ero io la causa della nostra partenza, esporre quanto fossi spaventata e vulnerabile sembrava un po' egoista. Dovevo essere forte per ciò che avevo portato su di noi.

“Va bene.”

Pugnalai delicatamente una forchettata di uova strapazzate, portandole lentamente alla bocca e masticando senza il minimo interesse per il cibo.

“Dovrei chiederti se stai bene tu.”

Dissi dopo aver ingoiato le uova che si fermarono alla gola, rifiutandosi di scendere. Si erano mescolate con le emozioni che si bloccavano lì. Dovetti mandarle giù con la tazza di tè che aveva preparato.

“Sto bene, Kathy. Non preoccuparti per me.”

“Sei mia madre, dovrei preoccuparmi.” Soprattutto quando è tutta colpa mia.

Ma non osai dirlo ad alta voce.

“No, è mio dovere come madre preoccuparmi per te. Continua solo a essere la giovane ragazza che sei.”

Allungò la mano attraverso il tavolo della colazione per posarla sopra la mia e la accarezzò dolcemente.

“Va bene, mamma.”

“Quindi partiremo a mezzanotte. Ricorda che quello era il termine che ci è stato dato nel branco, dall'Alfa.”

“Sì, ricordo.”

Come potevo dimenticare il giorno più umiliante della mia vita quando mia madre e io eravamo state costrette a stare davanti all'Alfa e ai suoi anziani? Come ci avevano bandite freddamente senza pensarci due volte. Le risatine, i sussurri beffardi tra la folla di membri del branco che erano venuti solo per vederci umiliate. I coetanei che pensavano che fossi strana, i licantropi più anziani che mi vedevano come una sorta di tabù che non meritava di vivere tra loro, i più giovani a cui era stato detto che ero una maledizione e che erano stati strettamente avvisati di stare lontano da me affinché la mia maledizione non si attaccasse a loro. Mi faceva molto male, ma mi stavo abituando e non mi sarebbe importato molto se non avessero esteso quella stessa mano di disprezzo e umiliazione verso mia madre. Il suo crimine? Essere imparentata con me e associata a me.

“Stai piangendo, Kathy?”

Scossi la testa, sperando che ci credesse e lasciasse perdere. Non potevo fidarmi di me stessa per parlare.

“Mi dispiace.”

“Non dovresti, mamma. Dovrei essere io a scusarmi.”

“E perché?”

Il luccichio di avvertimento nei suoi occhi era sufficiente a farmi ingoiare la risposta a quella domanda.

“Queste persone sono malvagie, mamma.”

“Capisco, Kathy. Fa male, lo so e mi sento così impotente e irresponsabile in questo momento.”

“Irresponsabile?”

“Come tua madre dovrei essere in grado di aiutarti. Di darti una vita migliore. Forse è colpa mia se siamo in questo pasticcio. Forse c'è qualcosa che ho fatto in passato senza saperlo che potrebbe aver fatto arrabbiare la Dea della Luna e tu ne stai pagando le conseguenze.”

La sua forchetta cadde sul piatto ancora pieno della sua colazione. Da quando c'era stata la sentenza umiliante dell'Alfa e degli Anziani del branco, il cibo era diventato un lusso a cui non ci interessava più.

“No, mamma. Non dire così.”

“Cos'altro vuoi che dica?”

Il suo viso era coperto dalle mani. Quando mi guardò, vidi stanchezza, dolore, rimpianto e tristezza. Una tristezza profonda che risuonava dentro la mia anima e la faceva urlare di grande malinconia.

“Qualsiasi cosa tranne quello.”

Schiarì la voce, spessa di emozione, e sbattei le palpebre per fermare le lacrime, ma non ci riuscii del tutto, perché una lacrima solitaria lottò per uscire e scendere lungo le mie guance.

"Ti sto facendo piangere."

Intonò tristemente.

"Mi dispiace."

"Non mi piace sentirti dire questo. Non hai nulla di cui scusarti. Sei una giovane donna bella e intelligente, ma l'Alfa miope e i suoi sudditi ignoranti non lo vedranno."

La sua voce era piuttosto bassa, ma non mi sfuggì l'aggressività in essa. Stava cominciando ad arrabbiarsi e mia madre, sebbene fosse una persona gentile e meravigliosa, la sua rabbia era di solito distruttiva. Era peggio quando era nella sua forma di lupo. Abbandonai il mio cibo e il lato del tavolo per andare dalla sua parte.

"Va bene mamma. Non so come o quando, ma staremo bene entrambe. Penso."

Quelle parole erano per confortare mia madre. Non ci credevo nemmeno io. Come sopravviviamo come cani sciolti? Essere un cane sciolto era la forma più bassa di lupo mannaro, erano emarginati che nessuno rispettava. Quel distintivo di dignità e rispetto scompariva non appena si diventava un cane sciolto. Anche il clan più basso di un branco aveva più rispetto e dignità di un cane sciolto. Così in basso ci avevano fatto sprofondare, me e mia madre. Eravamo diventate randagie senza speranza di sopravvivenza.

"Immagino."

Mi passò un sorriso traballante e lacrimoso. Usai il mio pollice per asciugare le lacrime dal suo bel viso. Era difficile credere che mi avesse dato alla luce. Sembrava molto giovane. Le restituii il sorriso, sperando che non fosse traballante come il suo.

"Immagino."

Strofinò il palmo contro il dorso della mia mano.

"Vai a finire la tua colazione prima che si raffreddi."

Obbedientemente tornai al mio posto nonostante non avessi fame. Volevo accontentarla, era il minimo che potessi fare. Mangiai il mio cibo senza sentirne il sapore. Mia madre era una cuoca meravigliosa, ma non riuscivo a sentirlo. I nervi stretti non mi permettevano di concentrarmi o persino di pensare.

"A che punto sei con il tuo imballaggio, mamma?"

"Ho fatto qualcosa ieri sera. E tu?"

"Inizierò appena finisco la colazione."

Annui. "Va bene."

La guardai mangiare, riempiendosi la bocca. Ma non pensavo che ne stesse godendo nemmeno un po'. Stava facendo uno spettacolo per me proprio come io stavo fingendo per lei. Ci saremmo sempre cercate a vicenda, finché fossimo state insieme.

"Il cibo è buono, mamma."

"Oh, grazie Kathy."

"Sei sempre stata una brava cuoca."

"Puoi sempre imparare."

Feci una scrollata di spalle indifferente. "Forse. Vedremo."

"Odi cucinare."

"Non proprio."

Stavo cercando di non far capire quanto odiassi cucinare.

"Sì, davvero."

"Beh... Uhm..." Stavo cercando di discutere. "È vero." Mi arresi. Non serviva mentire. Mi conosceva troppo bene, inoltre non avevo alcun punto valido per oppormi a lei.

Rise.

Presto la colazione fu finita, pulii il tavolo per andare a lavare i piatti. Se non potevo cucinare, almeno avrei aiutato lavando i piatti. Stavo riempiendo il lavandino con l'acqua quando lei entrò in cucina.

"Che c'è, mamma?"

"Voglio andare a fare una passeggiata. Per schiarirmi le idee prima di tutto l'imballaggio."

"Stai bene?"

Per quanto volte cercassimo di dimenticare il problema e fingere che andasse tutto bene, saremmo comunque state colpite dalla realtà inaspettatamente. Immagino che si fosse sentita triste andando nella sua stanza per continuare il suo imballaggio — un pungente promemoria che non facevamo più parte di un branco.

"Sì. Voglio solo fare una passeggiata, vedere il branco per l'ultima volta."

"Va bene, ma stai attenta."

"Non vuoi venire con me?"

"No. Vorrei iniziare a fare i miei bagagli."

Sapevamo entrambe che non ero abbastanza forte per resistere agli insulti volutamente forti e alle parole cattive. Ma mamma sapeva come ignorarli.

"Va bene, ci vediamo quando torno."

"Torna presto."

"Tornerò."

E se ne andò.