Capitolo 5

"Jasmine, dimmi. Che cosa siamo?" Ripetei la domanda e aspettai che il mio Lupo rispondesse.

"Eliza. Siamo più di questo rango omega. Siamo forti e feroci, e siamo nate per essere qualcosa di speciale."

Mi pizzicai, ma non stavo sognando, anche se sembrava di essere intrappolata in un sogno folle.

Così, stanotte ho preso la mia decisione. Lascio il branco e inizio una nuova vita da sola. Non so dove andrò o cosa farò, ma sono disposta a correre il rischio. Qualsiasi cosa è meglio che restare in questo posto dove vengo costantemente sminuita e maltrattata. Dovevo elaborare tutto quello che era successo. Dal trovare il mio Lupo al sapere che oggi era il mio compleanno. Non avevo amici né una vera famiglia, quindi che importanza aveva il compleanno?

Daniella poteva pulire dopo la sua festa; doveva essere anche il mio compleanno. Ma avevo finito di essere la sua serva. Sarebbe rimasta scioccata quando si sarebbe resa conto che non ero più lì al suo comando.

"Jasmine. Sono quasi pronta." Sussurrai, sapendo che era eccitata quanto me di partire e vivere una vita altrove.

Raccogliendo una piccola borsa con l'essenziale, sentii una scarica di adrenalina. Sto finalmente prendendo il controllo del mio destino, rompendo le catene che mi hanno legata per così tanto tempo. Rifiuto di lasciare che i lupi del Branco del Creek mi definiscano ancora. Non mi volevano qui comunque. Ero solo un peso a meno che non facessi qualcosa per loro.

Dando un ultimo sguardo alla mia stanza, aprii la finestra. Non mi sarebbe mancato questo posto, neanche un po'.

Mentre scivolavo fuori dalla finestra e mi assicuravo che non ci fosse nessuno, trattenni il respiro e pregai di non essere scoperta.

Saltai sull'erba e aspettai qualche minuto prima di passare alla prossima fase della mia fuga.

Mi sentii sollevata quando mi resi conto di essere sola. Mentre correvo attraverso la foresta oscura, la luna gettava un bagliore argenteo sul sentiero davanti a me, sentivo sia paura che eccitazione scorrere nelle mie vene. Finalmente lo stavo facendo. Stavo lasciando tutto ciò che avevo conosciuto, ma sapevo nel profondo che questa era la decisione giusta.

Mi ero sempre sentita fuori posto nel Branco del Creek, come se non fossi mai stata veramente accettata o valorizzata. Ma ora, mentre mi avventuravo nell'ignoto, sentivo una sensazione di liberazione e potere che non avevo mai provato prima.

L'aria notturna era fresca sulla mia pelle, e il rumore dei miei passi che scricchiolavano sul suolo della foresta era l'unico suono che potevo sentire. Ero sola, ma per la prima volta da molto tempo, non mi sentivo sola. Potevo essere chiunque volessi senza il peso delle aspettative e dei giudizi a trattenermi.

Mentre mi addentravo più profondamente nella foresta, guidata solo dai miei istinti e dalla luce della luna, pensavo a quanto fosse stata schifosa la mia vita. Da qualche parte là fuori c'era la mia vera famiglia, e dovevo a me stessa scoprire perché ero stata abbandonata.

Una volta che ero quasi al confine, decisi che sarebbe stato più facile trasformarmi e lasciare che Jasmine ci portasse più lontano. Sarebbe stata molto più veloce, e ero già paranoica che qualcuno mi vedesse e mi impedisse di partire. Rabbrividii al pensiero di doverli affrontare di nuovo. L'Alfa Morgan e la Luna Lara sarebbero stati tutt'altro che impressionati. Ma che scelta avevo?

Mentre mi nascondevo dietro il riparo di una grande quercia, sentii un'ondata di eccitazione nervosa scorrere nelle vene. La decisione di trasformarmi nella mia forma di lupo, Jasmine, era rischiosa, ma in quel momento di liberazione sembrava la scelta giusta.

Chiusi gli occhi e mi concentrai sulla trasformazione, sul potere e sulla forza che giacevano dormienti dentro di me. Potevo sentire la sensazione familiare delle ossa che si riorganizzavano, dei muscoli che si spostavano e del pelo che spuntava mentre la mia forma umana cedeva il posto a quella di un lupo.

Quando riaprii gli occhi, vidi il mondo attraverso gli occhi ambrati di Jasmine. La foresta prendeva vita in un modo che non aveva mai fatto prima - ogni suono, ogni odore era amplificato, e la luce della luna dipingeva tutto con un bagliore argenteo.

Jasmine si muoveva con una grazia e una potenza che non avevo mai sperimentato nella mia forma umana. Il brivido della caccia, il vento nel pelo, il ritmo pulsante della notte - tutto sembrava così esaltante e giusto.

"Aiuto!" Un urlo stridente squarciò l'aria come una lama seghettata. Gli uccelli strillarono e sbatterono le ali mentre volavano via spaventati.

"È Daniella." Sussurrai mentre una figura davanti a noi, a pochi passi di distanza, stava tremando di fronte a un lupo solitario. Cosa ci faceva lì quando avrebbe dovuto essere alla sua festa di compleanno con il branco? C'era qualcosa di strano in tutto questo. Tuttavia, sapevo di non avere tempo per rifletterci.

"Rogues!" Jasmine ringhiò, il pelo rizzato dall'aggressività mentre si fermava bruscamente. L'istinto prese il sopravvento prima che potessi anche solo processare cosa stava accadendo - balzò in avanti, una sfocatura di pelo e denti, e bloccò il rogue a terra con un feroce ringhio.

Il rogue si dibatteva sotto la potente presa di Jasmine, ma lei lo tenne fermo con forza finché non smise di lottare, e il sangue era ovunque. Jasmine lo aveva fatto a pezzi, membro per membro.

Quando ci voltammo verso Daniella, lei ci fissava con shock e incredulità, gli occhi spalancati dalla paura e dalla confusione. Aveva assistito al potere del Lupo scatenato, ma non aveva ancora realizzato che quella creatura temibile ero io, quella che aveva disprezzato e umiliato per tanto tempo.

"Grazie, bellissimo lupo bianco. Mi hai salvato la vita, ma chi sei?" Sussurrò, fissandomi con tale ammirazione. Era qualcosa che non l'avevo mai vista fare. Non per nessuno tranne che per sé stessa.

Prima che potessi anche solo elaborare la situazione, un delizioso aroma di vaniglia e lavanda mi raggiunse, tentandomi di inalare profondamente. Il mio sguardo curioso incontrò gli occhi intensi di un volto familiare.

Il tempo sembrò fermarsi mentre il riconoscimento si faceva strada in me, e sentii un sussulto di shock riverberare nel mio corpo.

"Compagno!" La parola echeggiò nel silenzio, pronunciata con un senso di urgenza e possesso che fece battere forte il mio cuore.

"Rylan. Di cosa stai parlando?" La voce di Daniella tagliò la tensione, la sua incredulità rispecchiava la mia confusione.

Rylan.

Ma non era possibile. Era il figlio di Alfa Morgan e uno dei fratelli quadrupli.

Perché mi chiamava sua compagna, e perché il mio lupo sembrava desiderarlo? Questo non poteva essere vero.