CAPITOLO 1: La Vergine messa all'asta, parte 1

Sono sul podio, guardando la folla davanti a me. Sono spaventata, tremo mentre li affronto.

Non posso lamentarmi. Mi sono offerta volontaria per questo, e tra pochi giorni avrò più soldi di quanti ne abbia mai visti in vita mia. Ma devo superare i prossimi giorni e... ho paura.

Sto guardando un mare di volti maschili: belli, brutti, bianchi, neri, ispanici, asiatici, alti, bassi. Di tutto e di più, sono davanti a me. L'unica cosa che hanno in comune: sono tutti ricchi. Alcuni di loro sono molto ricchi. Suppongo che sarà uno dei molto ricchi a comprarmi.

"Charlotte, girati," mi istruisce il banditore. "I clienti vogliono vedere per cosa stanno pagando."

Ingoio a fatica e mi giro lentamente, cercando di non guardare nessuno negli occhi, abbassando lo sguardo verso il pavimento. Il mio respiro è veloce e corto, il cuore batte forte.

"Alza la testa," grida una voce dalla platea. "A questi prezzi, voglio vedere cosa sto ottenendo."

Alzo la testa, mordendomi il labbro e cercando di essere coraggiosa. È troppo tardi per tirarmi indietro ora. Se lo faccio, non mi daranno mai una seconda possibilità e avrò perso l'opportunità della mia vita.

Tutti i volti mi fissano. Il banditore si china verso di me e sussurra, "Se vuoi alzare il prezzo, guardali. Sorridi un po'. Devi sembrare giovane e timida, ma non spaventata a morte. Vogliono sapere che si divertiranno con te."

Annuisco e cerco di seguire il suo consiglio. Forse potrei individuare alcuni volti singoli e scambiare uno sguardo con loro per un momento. Scorrendo la fila di volti, mi soffermo su alcuni dei più belli o dall'aspetto più amichevole. Alcuni dei ragazzi sembrano piuttosto spaventosi e spero davvero che nessuno di loro sia l'offerente vincente.

"Ora, signori," inizia il banditore. "Sappiamo tutti perché siamo qui. Charlotte ha ventidue anni ed è stata certificata dai nostri esperti medici come vergine. Ovviamente, l'offerente vincente potrà verificarlo di persona. Tutte le offerte sono definitive, tranne nel caso in cui Charlotte stessa non rispetti i termini dell'asta. Vale a dire, che servirà volontariamente l'offerente vincente in qualsiasi modo egli richieda per un periodo di una settimana. La vendita della sua verginità è inclusa nei termini. I destinatari del ricavato della vendita sono: la casa prende il 50%; Charlotte prende il 50%. L'offerta vincente sarà depositata per intero dall'offerente vincente presso un avvocato intermediario immediatamente dopo la chiusura dell'asta per il periodo di una settimana, dopodiché sarà pagata ai destinatari."

"Allora, signori. Chi inizierà l'asta?"

Per favore, per favore che l'asta vada bene. Non posso aver fatto tutto questo per niente.

C'è un enorme schermo del computer sul muro, che mostra l'andamento delle offerte. Ci sono forse un paio di centinaia di volti effettivamente davanti a me, ma so che ci sono offerte remote in corso e vedo agenti che premono auricolari sulle loro teste o guardano gli schermi dei computer mentre l'asta procede.

L'asta va molto bene, inizia con una somma di denaro che mi fa sgranare gli occhi, poi prosegue con incrementi di mille dollari. Bene, almeno non devo preoccuparmi di non uscire da questa situazione con qualcosa di valido. La mia speranza è di poter finanziare i miei studi universitari dopo.

Uno dei partecipanti all'asta cattura la mia attenzione. Sembra piuttosto carino, di bell'aspetto. Sarà lui? Ma dopo solo pochi minuti, si ritira, scuotendo la testa verso di me.

Un biglietto viene passato al banditore. Alza la mano. "Una pausa per favore, signori. Sto ricevendo il messaggio da diverse fonti che, per essere disposti a fare offerte più alte, vogliono poter vedere di più." Si rivolge direttamente a me, "Charlotte. È completamente una tua scelta, ma sei disposta a spogliarti a questo punto, sul podio? Questo ti aiuterà quasi certamente a ottenere un prezzo migliore."

"Spogliarmi adesso? Completamente?"

"Sta a te decidere, Charlotte. Nessuno ti obbligherà. Ma più possono vedere ciò che stanno comprando, migliori saranno le tue possibilità."

Annuisco, deglutendo. A parte il collare di pelle nera al collo, sono vestita in modo sexy ma modesto, non mostrando troppo oltre a un po' di scollatura con una camicetta scollata. La sala cade nel silenzio mentre sbottono la camicetta e la lascio cadere a terra. La mia gonna segue, lasciandomi vestita in modo succinto con reggiseno e mutandine di pizzo nero.

"Forza," grida una voce dal fondo "facci vedere il resto." Oh Dio, non sia lui...

Arrossendo, sgancio il reggiseno, liberando i miei grandi seni penduli. Non mi sento meglio, vedendo sguardi apprezzativi, e talvolta calcolatori, da alcuni dei volti davanti a me.

Facendo scivolare le dita nelle mutandine, le abbasso per unirle alla pozza di vestiti sul pavimento. Non me l'aspettavo, pensando che sarei stata almeno in privato con chiunque sarebbe stato il mio proprietario per una settimana.

Nuda, mi metto davanti al mio pubblico, cercando di stare dritta e pensando che dovrei voler scoppiare in lacrime.

Stranamente, non lo faccio.

L'attacco di nervi che mi ha tenuta per gli ultimi due giorni sta svanendo e viene sostituito da una sorta di anticipazione. Il mio tremore si trasforma invece in una specie di fremito.

Mi rendo conto che sto iniziando a godermi tutto questo.

Scuotendo la testa, i miei lunghi capelli color rame-bronzo si adagiano in una nuvola sulle spalle, drappeggiandosi leggermente sui seni e scendendo fino alla vita. Sono almeno sicura di avere un bell'aspetto; con lo stomaco piatto, la vita stretta e le gambe lunghe, so di avere qualcosa di valore da vendere.

Le offerte riprendono.

Con crescente eccitazione, guardo il monitor mentre l'offerta più alta sale sempre di più. Con mio sollievo, il tizio viscido che ha gridato dal fondo della sala sembra essere stato eliminato dalle offerte presto. Alcuni del pubblico sembrano essere lì solo per guardare. È così che si divertono? Ma molti altri fanno offerte e vedo più offerte remote arrivare tramite gli agenti.

Le offerte si trasformano in una guerra a tre tra un uomo basso e grasso (urgghhhh... noooo...), un tipo alto, dall'aspetto un po' asiatico, e qualcuno in fondo che non riesco a vedere.

Il grasso si ritira, scuotendo la testa e sembrando incavolato. Le offerte continuano tra il tipo asiatico e l'altro... poi si fermano...

"Offerta finale, signori? Ho l'offerta con il numero 247 in fondo." Il martello si alza poi batte giù. "Venduto! Numero 247."