Necessità di disciplina

Odiavo la mia vita.

Forse Damien era arrabbiato con me per essermene andata, per averlo lasciato in sospeso sul balcone dopo quel bacio.

Forse pensava che stessi giocando con lui. Ma ora... ora speravo solo che vedesse quanto fosse incasinata la mia vita e quanto peggio la sua presenza qui potesse renderla. Poteva arrabbiarsi quanto voleva; ero una donna sposata, ed era la cosa giusta da fare.

Non riuscivo a mangiare. Non ci provai nemmeno. Rimasi semplicemente seduta lì, con le mani strette in grembo, il corpo rigido, la mente intorpidita.

Shallow, sempre maestro delle maschere, si rivolse a Damien con una scusa facile e ben collaudata.

Shallow sospirò a lungo, scuotendo la testa come un padre deluso che si rivolge a un bambino problematico. "Perdonala, Alpha Damien," disse con voce liscia, forzando una risata. "È sempre stata così: ingrata, sconsiderata. Un peso, davvero."

Mi irrigidii.

"Le manca disciplina," continuò, indicando me come se fossi un oggetto difettoso da spiegare. "Ho fatto del mio meglio per plasmarla, ma vedi come mi ripaga? Mi imbarazza davanti a un ospite stimato come te."

Tenni lo sguardo abbassato, i pugni stretti in grembo.

"Ma ovviamente," aggiunse Shallow, la voce che si abbassava in qualcosa di compiaciuto, qualcosa di vile, "il suo corpo compensa tutto questo. Una brava donna dovrebbe sapere qual è il suo posto, non è vero? E ti assicuro, figliolo, che è molto brava a compiacere quando si comporta bene."

Trassi un respiro affilato, le unghie che si conficcavano nei palmi.

Silenzio.

Freddo. Pesante. Impietoso.

Damien non parlò. Non riconobbe le parole di Shallow. Si limitò a fissarmi, l'espressione indecifrabile, il suo sguardo gelido che bruciava su di me come fuoco contro il gelo.

Shallow si schiarì la gola, forzando un'altra risata. "Ovviamente, intendevo solo che lei, "

"Basta."

La voce di Damien tagliò l'aria, bassa e affilata, come una lama che preme contro la pelle.

"Basta parlare di lei," la voce di Damien tagliò l'aria, fredda e definitiva.

Un brivido mi percorse la schiena.

Shallow esitò, le labbra serrate, ma Damien stava già andando avanti. Si appoggiò indietro sulla sedia, completamente impassibile, e prese il suo bicchiere. "Facciamo un brindisi."

Shallow colse subito il segnale, forzando un sorriso. "Oh, certo! Andiamo da qualche parte in privato e celebriamo il tuo ritorno, Alpha Damien."

Damien non lo degnò nemmeno di uno sguardo. I suoi occhi, acuti e calcolatori, rimasero fissi su di me. "No. Qui va bene. Divertiamoci tutti insieme."

Ingoiai, le dita che si serravano attorno alla forchetta.

Shallow, cercando di mantenere l'atmosfera leggera, fece un cenno verso i camerieri. "Portateci qualcosa di forte!" La sua voce rimbombava di autorità, grondando di arroganza. Non mi sarei sorpresa se i servi avessero sputato nel suo drink solo per sopportare il suo atteggiamento.

Il personale si mosse rapidamente, posando tazze e versando liquido ambrato scuro nei bicchieri. Ma proprio mentre uno di loro si stava avvicinando per versare il mio,

"No."

La parola era tagliente. Inesorabile.

Damien non aveva alzato la voce, ma si sentiva. Comandava.

Il cameriere si bloccò, gli occhi che guizzavano tra Damien e Shallow.

"Non servirla. Lei non berrà."

Sbattei le palpebre.

Cosa?

Il calore mi salì al viso, ma non per l'imbarazzo, il fastidio, la confusione o la frustrazione. Cos'era questo ora? Era solo un'altra persona qui per controllarmi? Per dettarmi cosa potevo o non potevo fare?

Non ero nemmeno una fan dell'alcol, ma improvvisamente, volevo quel drink solo per dimostrargli che non ero una bambina, se è questo che pensa di me.

Probabilmente pensa che sia stata facile per lui perché sono una bambina e non so nulla.

Ho ventuno anni, e sì, non so perché gli ho semplicemente lasciato fare a modo suo prima.

Espirai lentamente, abbassando lo sguardo sul piatto, fingendo di concentrarmi sul cibo intatto davanti a me.

Se questo era un nuovo modo di mostrare disprezzo verso di me, allora va bene. Che il gioco abbia inizio.

Gettai uno sguardo verso Shallow. La sua mascella tremò, e per un momento, pensai che avrebbe reagito.

Non gli piaceva essere sminuito, specialmente non a casa sua. Ma Damien si rivolse a lui con disinvoltura, gli occhi indecifrabili.

"Il tuo drink, Shallow."

Era un ordine, non un suggerimento.

E proprio così, Shallow lasciò perdere.

La tensione era pesante, ma sapevo una cosa per certa: Damien Lacroix non era come gli altri.

E questo mi terrorizzava.

Perché penso che ora mi odi, e davvero non sopporto più i bulli.

Mi spezzerò.

Qualcuno come Damien che mi aggiunge alla sua lista nera sarebbe orribile; probabilmente dovrei lasciare questo tavolo.