Capitolo quattro

Ho mandato l'Omega, il cui nome era Catherine, con Max che l'avrebbe portata al Consiglio per il trasferimento e avrebbe anche informato loro delle nostre raccomandazioni riguardo alla gravidanza e alla pena che avevo già imposto.

"Oggi sei stato molto indulgente," osservò Jared mentre guidavo verso la prossima destinazione sulla nostra lista.

"Non a lungo termine," gli dissi con un sorriso.

"Cosa intendi? Gli hai dato un lasciapassare," disse Jared.

"Davvero? Pagherà per i prossimi diciotto anni e se quel bambino sarà un maschio, un giorno potrà sfidare Winston per la posizione di Alpha," dissi mentre Jared mi guardava.

"Pensi che se ne renda conto?" mi chiese.

"Non ancora," dissi.

"Glielo dirai all'Omega?" mi chiese.

"Ha un nome, Jared. Rivedrò sicuramente Catherine e potrei anche concederle la cortesia di visitare il nostro clowder per addestrare quel bambino se sarà un maschio e raggiungerà l'età di dieci anni," gli dissi.

"Non ti piace proprio questo tizio, vero?" mi chiese.

"Per niente," dissi.

"Nemmeno a me, davvero non capisco questi Alpha che pensano di essere al di sopra di tutto," disse.

"La maggior parte dei figli di rango superiore viene cresciuta con l'idea che un giorno prenderanno il controllo, cresciuti come dei re, non tutti però, ma la maggior parte," dissi.

"Chi è il prossimo?" mi chiese.

"La tana dei Thoreau," gli dissi.

Jared aprì la cartella e lesse sulla tana che stavamo per visitare. I draghi erano molto diversi dai lupi, non vivevano in case di branco e i loro territori di solito consistevano in intere città o parti di esse. I loro membri vivevano sparsi per quella città e avrebbero tenuto le loro riunioni e cerimonie nella villa del Sire o in un edificio specifico adibito a ciò.

La sicurezza era diversa perché i loro confini erano aperti e i Sire erano più reattivi che proattivi a meno che non fossero a conoscenza di un problema specifico. Di solito c'erano meno problemi con le tane poiché i membri avevano più libertà. I Sire tendevano a essere più diffidenti e i draghi in generale avevano problemi di fiducia ma erano per lo più amichevoli, compromettenti e molto aperti.

"Ajax Thoreau! Questo è il Clowder degli Enforcer!" urlai mentre scendevo dalla macchina e Jared mi guardava mentre mi appoggiavo al lato del guidatore.

"Damon Woods, guarda cosa ha trascinato il gatto," disse Ajax mentre apriva la porta d'ingresso e sorrideva mentre scendeva i gradini dal portico.

"Sei tu o il tuo camaleonte che parla?" gli chiesi mentre Jared iniziava a ridere.

"Facile tigre, non mettiamoci sul personale," disse mentre ridevamo entrambi. Ci abbracciammo e ci demmo pacche sulle spalle mentre mi giravo verso Jared.

"Questo è Jared, il mio Beta," gli dissi.

"E tu devi essere il Sire Ajax," disse Jared mentre si stringevano la mano.

"Se hai portato il tuo Beta allora è un affare ufficiale degli Enforcer," disse Ajax.

"Sì, è tempo di ispezione e con questo portaci dei drink forti, veniamo dal branco Booth a Bennington," dissi e Ajax fece una smorfia.

"Non mi è mai piaciuto quel tizio," disse.

"Sei a conoscenza del branco di lupi?" gli chiese Jared.

"Mi piace sapere chi vive intorno a me, non stringo solo alleanze con i draghi," disse mentre lo seguivamo dentro casa sua.

"Michelle!" urlò e sentii movimento dalla cucina.

"Damon?" chiese mentre mi gettava le braccia al collo e la sollevai leggermente mentre ci abbracciavamo.

"Cavolo, conosci davvero tutto il mondo," disse Jared.

"Damon mi ha presentato Ajax dopo avermi salvato la vita come parte di uno dei suoi primi incarichi," disse Michelle mentre mi prendeva sotto braccio.

"Okay, micetto, togli le zampe da mia moglie," disse Ajax scherzosamente mentre ci conduceva in una sala bar e iniziava a versare i drink.

"Potrebbe preferire una finitura più liscia della tua pelle rettiliana," dissi mentre mi porgeva un bicchiere.

"Voi due potete risolverla più tardi ma prima voglio sentire tutto su questa tua compagna," disse Michelle mentre andava a sedersi accanto ad Ajax.

"È in realtà la sorella di Jared, quindi è stata una sorpresa," dissi mentre Michelle sorrideva.

"E non avete ancora consumato il legame? Il tuo odore non è cambiato," osservò.

"Compirà diciotto anni tra un mese, quindi sto ancora aspettando pazientemente," dissi mentre Ajax rideva.

"E tu Jared?" gli chiese Michelle.

"Devo aspettare ancora un anno, aveva sedici anni quando ci siamo incontrati," disse Jared e io gli posai una mano sulla spalla.

"Prima che te ne accorga Charlotte sarà integrata nel nostro clowder e parteciperai alla tua cerimonia," gli dissi.

"Damon, conosci la strada per l'ufficio, i registri aperti, sai come lavoro io, se hai bisogno di qualcosa, chiamami, io e Michelle saremo nei paraggi. So che preferisci lavorare in silenzio e passare in rassegna i fascicoli nel tuo tempo," disse Ajax.

"Grazie, se tutti fossero più come te, il mio lavoro sarebbe molto più facile," gli dissi.

"Ti rendi conto che c'è un motivo per cui hai solo due amici," mi disse.

"Stronzo," dissi mentre tutti ridevano.

Jared mi seguì fino all'ufficio di Ajax con le nostre bevande e io mi sistemai sulla sedia dietro la scrivania dove normalmente si sarebbe seduto Ajax. Conoscevo la disposizione del suo ufficio e dove teneva le cose. Era stato uno dei miei primi incarichi di sempre e siamo amici da circa tre anni ormai.

"Quindi tu e Ajax siete davvero amici?" mi chiese Jared.

"È un buon contatto da avere, un uomo d'affari solido e un grande amico, molto leale," gli dissi.

"Come mai è la prima volta che lo sento?" mi chiese Jared.

"Ti ho parlato di Ajax," gli dissi.

"Non che foste così amici," disse.

"Sei geloso?" gli chiesi.

"Non fare l'idiota, Damon," mi disse mentre sorridevo.

Lavorammo in silenzio per le due ore successive mentre esaminavamo fascicoli e dichiarazioni. Ajax era molto meticoloso e quella sera avremmo partecipato a una delle sue riunioni della tana per avere un'idea generale dei suoi membri. Jared si appoggiò indietro dopo un po' e chiuse il fascicolo con cui era occupato.

"Odio ammetterlo, ma questo tizio è bravo, tutto è in ordine e i suoi affari vanno a gonfie vele," disse.

"Sì, è un buon Sire, si prende cura molto bene della sua tana," concordai.

"Dai, andiamo a prendere un altro drink e andiamo alla riunione della tana," gli dissi.

Trovammo Ajax e Michelle in cucina dove erano entrambi occupati a preparare la cena e io mi sedetti su uno degli sgabelli al bancone mentre Jared stava accanto a me.

"Non avete servitori?" gli chiese Jared.

"Abbiamo dipendenti, hanno la domenica libera per trascorrerla con le loro famiglie," disse Michelle.

"Hai sentito, Damon, la gente ha giorni liberi," disse guardandomi.

"Sei un Beta, non siamo mai liberi," gli dissi mentre Ajax rideva.

"Bene, Sire Ajax, sono felice di riferire che a meno che i tuoi membri della tana non ti odino, la tua tana passa a pieni voti," disse Jared.

"Sono felice di sentirlo," disse e mi strizzò l'occhio.

"Mangiamo e poi andiamo all'auditorium," disse Ajax.

Ajax e Michelle non erano pretenziosi e mangiammo hamburger fatti in casa al bancone della cucina con bicchieri di succo. Erano persone alla mano e anche se la loro casa era bella non gridava lusso e sapevo che Ajax aveva soldi, ma li spendeva per la sua tana, le loro abitazioni e i progetti e nessuno di loro soffriva.

Dopo cena ci dirigemmo al loro auditorium e ci sedemmo in fondo mentre Ajax guidava la riunione e leggevamo casualmente qualche mente. Il consenso generale era di felicità e la maggior parte dei membri della tana mi conosceva e accolsero Jared nei loro ranghi.

Jared e io optammo per tornare a casa a piedi nel mezzo della riunione e osservammo alcuni guerrieri posizionati nella foresta. Erano tutti uomini che conoscevo e non c'erano state violazioni ai loro confini da mesi ormai.

"Vado a letto e devo ancora chiamare Iris," dissi a Jared mentre salivamo le scale.

"Ci vediamo domattina e Damon..." disse Jared.

"Sì?"

"Mi piacciono, ha una buona tana qui," disse e io sorrisi mentre chiudevo la porta della camera.

"Ehi, tu," rispose Iris al telefono.

"Cosa stai facendo?" le chiesi.

"Niente di che, sto pianificando la mia festa di compleanno e la cerimonia di accettazione," disse.

"Quindi non ti manco per niente," dissi.

"No, ho abbastanza qui per tenermi occupata," disse ridendo.

"Allora immagino che ci sentiremo domani," le dissi.

"Dormi bene e mi manchi," disse.

"Anche tu mi manchi," dissi.

Finimmo la chiamata e mi sdraiai sul letto mentre pensavo a come era andata la mia vita. Mia madre stava meglio e Kat era praticamente cresciuta. Il clowder stava andando bene e avevo incontrato la mia compagna, il che significava che il clowder avrebbe beneficiato della forza aggiunta che una femmina uguale apporta all'equazione.

"Axel?" dissi.

"Cosa?" mi chiese.

"Perché non siamo più felici?" gli chiesi.

"Me lo stavo chiedendo anch'io," disse.

"Voglio esserlo," gli dissi.