Capitolo 8

"È ridicolo!" urlò Eloise. "Davvero pensi che Lon possa essere interessato a qualcuno come lei? E cosa gli hai fatto? Perché il suo braccio non può essere sistemato?"

"Onestamente, nessuna persona sana di mente sarebbe interessata a un delinquente come Lon," ribatté Zoey con una risata fredda.

Eloise era furiosa. "Signor Graves, perché è ancora qui? Se non la espelle, lo pubblicherò online!"

"Non abbiamo ancora indagato completamente..." Hugo cercò di calmare la situazione.

"Che cosa c'è da indagare?" Eloise sbatté la mano sul tavolo. "Il braccio di Lon è dislocato a causa sua, e lui sta soffrendo così tanto che il suo viso è pallido! Stai difendendo Zoey perché la famiglia King ti ha pagato?"

La discussione attirò l'attenzione del Vice Preside Miguel Jimenez, che stava passando. "Che succede qui? Vi ho sentiti dal corridoio."

"Signor Jimenez, questa situazione..."

Prima che Hugo potesse finire, Miguel lo interruppe. "Zoey sta creando di nuovo problemi? Non ti avevo detto di tenerla d'occhio?"

"Signor Jimenez, potrebbe esserci un malinteso. Posso chiamare Tamsin per chiarire..."

"Non serve!" Miguel agitò la mano impaziente. "So com'è Zoey. Se può ferire Lon in quel modo, c'è sicuramente un problema. Espelli subito!"

Tamsin, che stava origliando fuori, tirò rapidamente fuori il telefono per chiamare Alexander. "Alexander, qualcuno... qualcuno mi sta bullizzando..."

Alexander era in riunione. "Hai chiamato la polizia?"

"No... ho paura che mamma mi sgridi... Puoi venire a scuola? Per favore..." La voce di Tamsin era soffocata dalle lacrime.

Non poteva permettere che Zoey venisse espulsa.

Alexander inizialmente voleva mandare qualcun altro, ma Tamsin insistette che venisse personalmente. Ricordando che la figlia preferita di Finn era sua zia, Liliana, e Tamsin era la figlia di Liliana, accettò con riluttanza di lasciare il lavoro e andare.

Dopo aver riattaccato, Tamsin fece coraggio e aprì la porta dell'ufficio. "Signor Jimenez, è stato Lon a molestarmi durante la lezione pratica. Zoey è intervenuta solo per proteggermi."

Eloise si precipitò subito avanti e spinse Tamsin. "Con la tua figura scheletrica, pensi che Lon possa essere interessato a te? Zoey ha una vena violenta ed è stata in prigione. Dovrebbe essere espulsa! Miguel, fai l'annuncio!"

"Non puoi espellere Zoey!" Tamsin piangeva, con le lacrime che le scorrevano sul viso. "Potete controllare le riprese della sorveglianza se non mi credete..."

Zoey sentì un calore nel cuore. "Tamsin, non farlo. Non ti farà bene."

"Anche ora, stai cercando di proteggermi..." Tamsin singhiozzò. "Non permetterò che ti accada nulla!"

Zoey rimase sbalordita. Due anni fa, quando aveva più bisogno di aiuto, nessuno si era fatto avanti per lei. Non si sarebbe mai aspettata di sentire tali parole da Tamsin oggi.

"Chi pensi di essere?" Eloise sogghignò. "Scommetto che state complottando contro Lon. Entrambe dovreste essere punite!"

Miguel ricordò l'avvertimento di Albert: chiunque poteva essere trattato, tranne Zoey.

"Signora Ramos, forse dovremmo... controllare le riprese?"

"Di cosa stai parlando?" minacciò Eloise. "Se non riesci a gestire questo, andrò da Albert! E dimentica il nostro investimento nella scuola di medicina l'anno prossimo!"

"Aspetta!" Miguel mise rapidamente un sorriso conciliatorio. "Che ne dici di questo? Daremo una nota disciplinare a Tamsin, e Zoey... avviserò la sua famiglia affinché la porti a casa per una disciplina."

"Non è finita!" La signora Ramos stava per continuare la sua invettiva quando Hugo intervenne.

"Signor Jimenez, visto che Tamsin ha offerto di controllare le riprese, penso che dovremmo indagare a fondo prima di prendere una decisione."

"Ho osservato il comportamento di Zoey per l'ultimo mese. Non è la persona che le voci dipingono."

"Hugo!" Il viso di Miguel si oscurò, la sua voce si alzò bruscamente. "Guarda il tuo ruolo! Non è il tuo posto interferire!"

Il viso di Tamsin si arrossì di rabbia, e strinse forte la mano di Zoey. "Zoey, non preoccuparti. La mia famiglia sarà qui presto."

"A Emerald City, una parola dalla mia famiglia, e la famiglia Ramos non avrà vita facile!"

Zoey rispose con un leggero cenno, le sue dita sottili si muovevano rapidamente sullo schermo del telefono.

Presto, i telefoni di tutti nella scuola di medicina vibrarono.

Un video chiaro fu inviato a tutti, mostrando il sorriso lascivo di Lon, mentre il volto di Tamsin era sfocato con cura.

Le persone nell'ufficio erano troppo occupate a discutere per notare il video che si diffondeva.

Improvvisamente, la porta dell'ufficio fu spalancata con un forte botto.

Oliver stava sulla soglia, le mani in tasca, un sorriso beffardo sulle labbra. "Miguel, non avrei mai pensato che la Nexus School of Medicine avrebbe ammesso studenti così moralmente corrotti. I vostri standard di ammissione sono davvero 'unici'."

Si fece da parte, e Alexander entrò con passo deciso.

Quando lo sguardo di Alexander cadde su Zoey, si fermò per un momento.

Vedendo Tamsin aggrappata al braccio di Zoey, un lampo di sorpresa attraversò i suoi occhi profondi.

"E voi siete...?" Miguel strizzò gli occhi ai nuovi arrivati, sentendo che sembravano familiari ma non riuscendo a collocarli.

Solo Albert conosceva l'identità di Alexander.

"Signora King?" Oliver alzò un sopracciglio sorpreso quando vide Zoey. "Sei coinvolta in questo?"

Zoey serrò le labbra, sentendo un'ondata di irritazione nel momento in cui vide Alexander.

Perché appariva sempre come un'ombra indesiderata?

"Vai a prendere Albert," comandò Alexander, sedendosi sulla sedia centrale con un'aria di autorità.

Eloise li scrutò con occhio critico e improvvisamente scoppiò in una risata derisoria. "Zoey, dove hai trovato questi sciocchi per sostenerti?"

"Sciocchi?" Oliver quasi scoppiò a ridere.

A livello della famiglia Ramos, chiaramente non riconoscevano Alexander, il capo della famiglia Garcia.

"Perdona la mia ignoranza," disse Alexander con un sorriso leggero. "E voi siete?"

"Non conosci nemmeno la famiglia Ramos?" disse Eloise con arroganza, sollevando il mento. "Zoey ha ferito Lon, e Tamsin lo ha falsamente accusato di molestie. Entrambe devono essere espulse! Nessuno può cambiare questo oggi!"

"Impressionante," Oliver applaudì esageratamente, il tono intriso di sarcasmo.

Alexander non poté fare a meno di ridacchiare. "Interessante. Nemmeno Albert oserebbe parlarmi così."

"Chiunque può parlare a vanvera," intervenne Lon, il viso pieno di disprezzo.

"Lon, devi capire," sneerì Eloise. "Gente come loro ama vantarsi. Schiacciarli è più facile che schiacciare una formica."

"Capo," Oliver finse paura, "ha detto che vuole schiacciarmi! Sono così spaventato!"

La presunzione di Eloise crebbe. "C'è ancora tempo per te di abbaiare come un cane per divertirmi!"

"Matto!" Oliver si rimboccò le maniche, pronto a farsi avanti.

Gli occhi di Alexander diventarono gelidi. "Oliver, dì a Quincy Ramos, primo, striscia qui e abbaia come un cane; secondo, divorzia immediatamente da questa donna; terzo, voglio vedere la famiglia Ramos in bancarotta entro la fine della giornata."

"Hahaha, sei pazzo?" Eloise rise stridula. "Vuoi che mio marito strisci e abbai? Divorzi da me? Mandi in bancarotta la famiglia Ramos? Sei un gran chiacchierone! Perché non dici semplicemente che sei Alexander Garcia?"