Odino: Lupo solitario

Si studiò nel riflesso della finestra di Mario & Sons Suits e fece una smorfia. Il suo taglio di capelli era schiacciato su un lato dove aveva dormito, e non aveva avuto tempo di farsi la doccia. Odin si sfregò le guance, cercando di dare un po' di colore al suo viso pallido, che di solito era di un ricco tono seppia.

Funzionò un po', la sua pelle arrossì con l'irritazione che aveva causato, così passò a sistemare i ricci stretti, cercando di dargli forma, ma notò che aveva ancora del vomito all'angolo della bocca e disse, "Oh merda," pulendosi.

Fissandosi nei suoi occhi marroni spenti e iniettati di sangue, Odin sospirò e disse, "Bene, eccoci qui."

Era ora di affrontare Henry, che sicuramente era incazzato.

Il negozio era affollato su entrambi i lati, l'altra metà era la boutique di abiti di Sissy dove Odin sapeva che Dot stava facendo la sua ultima prova nello stesso momento.

"Ehi," disse, scivolando sul lussuoso divano bianco rifinito in oro, e guardando in alto verso Henry, che stava su una piattaforma mentre Waylon, la metà "figlio" di Mario & Sons, cuciva rapidamente il risvolto del suo pantalone. Mario aveva "figli", ma Waylon era l'unico ancora in vita.

"Ehi, Odin," disse Waylon. Era stato un senior quando Henry e Odin erano matricole.

"Come va?" disse Odin quando Henry non disse nulla.

"Andrebbe meglio se non stessi dubitando della mia scelta per il Beta."

Waylon gli lanciò uno sguardo, sì, sei nei guai.

"Lo so, mi dispiace."

"Dovevi essere qui trenta minuti fa. Ne abbiamo parlato—"

"Lo so," interruppe Odin, ma fece una smorfia, sapendo che non era mai una buona idea.

"Ne abbiamo parlato," disse Henry più forte, parlando sopra di lui, "e mi hai assicurato che le feste erano sotto controllo."

"Sembri teso, Henry. Nervoso?" disse Odin, cercando di sdrammatizzare la situazione con l'umorismo. Il suo migliore amico e cugino non era sempre stato così stronzo, ma pensava che Henry sarebbe tornato a se stesso dopo stasera. Voleva il suo titolo.

"No," disse Henry, "e se lo fossi, sarebbe solo perché mio padre si strozzerebbe con le sue parole e negherebbe la mia ascensione davanti a tutto il branco."

Waylon gli lanciò un altro sguardo, questo più simile a ahi.

Gli occhi di Henry si spostarono allo specchio e si accesero. Odin seguì il suo sguardo per vedere un uomo con un vassoio di champagne entrare nell'area di vestizione della boutique femminile.

‘Oh dea, eccoci,’ brontolò il suo lupo, Elwen.

Odin sapeva che non avrebbe mai osato dirlo ad alta voce tranne che nella loro testa perché era un lupo omega e assolutamente terrorizzato da lui, ma Elwen pensava che il lupo di Henry, Bleu, fosse o drammatico o psicotico. Non sapeva quale dei due e dipendeva dal giorno.

"Waylon, mi avevi assicurato che non ci sarebbero stati uomini là dentro mentre lei si vestiva," disse Henry, il temperamento istantaneo, Bleu spingeva abbastanza avanti da deformare la sua voce.

"Cosa?" disse Waylon, girando di scatto la testa, "abbiamo avuto una riunione ieri per discuterne, tutti sapevano—"

La porta si aprì con un botto, e il cameriere fu spinto indietro—senza vassoio—dalle guardie del corpo di Dot, due guerriere scelte da Henry. Donne, ovviamente.

"Nessun uomo qui dentro!" disse una, e sbatté la porta.

La sorella di Dot, Deb, sporse la testa un secondo dopo e disse, "Ma grazie!" prima di scomparire.

Henry rivolse uno sguardo verso Waylon che fece deglutire Odin, e Waylon non esitò, guardando il cameriere sbalordito e dicendo, “Sei licenziato.”

L’uomo cercava di capire se fosse uno scherzo, ma Henry si voltò di nuovo verso lo specchio e stabilì un contatto visivo con lui nel riflesso.

Odin a volte non riconosceva suo cugino. Il volto di Henry era un muro di ghiaccio mentre chiedeva al tizio, “Hai bisogno di aiuto per uscire?”

Senza una parola, l'ex cameriere si girò e se ne andò.

“Dei, sei meschino,” disse Odin, e Henry lo fulminò con lo sguardo.

“Cosa è appena successo?” chiese lo zio di Odin, Gideon, uscendo da un ufficio dove stava parlando con Mario.

“Henry ha appena licenziato un tizio perché potrebbe aver visto Dot nuda.”

Odin poteva vederlo, come solo dire quelle parole faceva rabbrividire Henry.

“Oh,” disse Gideon seccamente, e si sedette su uno degli altri divani. Odin sapeva che faceva impazzire suo zio quanto Henry fosse controllante con Dot. Aspettò, sapendo che non avrebbe potuto trattenersi.

“Era necessario, Henry?”

Ecco, ci siamo.

“Sì. E prendi nota di dare un aumento alla sicurezza di Dot,” disse Henry, guardando Odin.

“Ha davvero bisogno di sicurezza?” chiese Gideon. “Voglio dire, è il nostro branco, Henry. Tua madre non aveva sicurezza.”

“Mamma è un lupo alfa e ha ucciso un drago. Dot non ha sangue alfa e lavorava in una panetteria. Non ha mai addestrato per combattere.”

“Ma è il nostro branco. Mia madre non è addestrata né un'alfa, e non aveva sicurezza. Voglio dire, Dio mio, Mario ha detto che hai scelto personalmente tutto il guardaroba che indosserà come Luna? Henry—”

“Padre. Non è più affar tuo di quanto non lo fosse l'ultima volta che ne abbiamo discusso. Non deve indossare ciò che scelgo; le piace. Dot è mia da proteggere, quindi la terrò al sicuro.”

Odin trovava divertente quando facevano così, come una sfida per vedere chi riusciva a controllare meglio la propria rabbia. Elwen lo odiava, perché sembrava che i due lupi Alfa si alternassero ad aumentare la pressione barometrica nella stanza. Odin osservò Waylon allentarsi il colletto e sapeva che anche lui lo sentiva.

“In realtà,” disse Henry, mettendo fine a quella linea di conversazione, “stavamo discutendo del mio Beta che sembra non riuscire a prendere nulla sul serio o smettere di fare festa.”

Gideon scoppiò a ridere, sbottonandosi il gilet per rilassarsi.

Henry lo guardò. “Cosa?”

“Oh, è solo che… so esattamente come ti senti.” Gideon disse, chiamando un altro dipendente. “Posso avere un Bloody Mary, per favore?”

“Sì, certo, Alfa,” disse il cameriere, e Odin rivolse a suo zio uno sguardo malizioso. L'alcol prima di mezzogiorno non era tipico di lui, e Gideon scrollò le spalle, un sorriso birichino sollevando un lato della bocca.

“E quando mio zio Finn ha deciso di prendere la sua vita sul serio?” chiese Henry. Finn era il padre di Odin, e sorprendeva Odin che non fosse lì in quel momento.

“Mai,” disse Gideon, ridendo, “ma davvero, quando ha trovato Kat, ovviamente.”

“Allora attendo con ansia il giorno in cui Odin troverà il suo compagno.”

Le sopracciglia di Odin si sollevarono perché Henry di solito era più delicato riguardo al suo stato di non accoppiato. A ventiquattro anni, si trovava nel territorio in cui la gente iniziava a diventare davvero nervosa.

Ma Odin non era nervoso, perché non stava aspettando di trovare la sua compagna. Quando aveva compiuto diciotto anni, Elwen gli aveva comunicato con la massima delicatezza possibile che sentiva che la loro compagna non era mai nata. Odin ed Elwen erano ciò che la loro gente chiamava lupo solitario. Significava che uno o entrambi i genitori della loro compagna erano stati uccisi prima di concepirla, o che era stata persa nel grembo.

Ricevere il proprio lupo doveva essere uno dei giorni migliori della vita, ma per lui era stato il segno di quello che i suoi genitori chiamavano "il suo declino".

Non aveva detto a nessuno di essere un lupo solitario. Odin non era sicuro del perché lasciasse che la sua famiglia continuasse a sperare che sarebbe successo. Sembrava più facile così, perché spesso desiderava ancora sperare.

Il cameriere tornò con la bevanda di Gideon, e Odin lo chiamò. "Sì, mi serve un mimosa o qualcosa del genere... facciamo due. Per favore. Come un piccolo shot di succo d'arancia e il resto champagne." Al suo zio chiese, "Dov'è il mio vecchio?"

"Forse sta ancora dormendo. Ha detto che prende la sua pensione sul serio," disse Gideon, e Odin scoppiò a ridere.

"Penso che sia perfetto, Henry," disse Waylon, alzandosi e allontanandosi mentre Henry si girava davanti allo specchio per ispezionare il completo.

Aveva optato per uno stile unico per distinguersi da suo padre, preferendo un look ispirato a un abito bandhgala invece di un tradizionale tre pezzi. Aveva bottoni d'oro sul davanti e un collo chiuso.

"Voglio che si facciano altri abiti così," disse Henry, e Waylon annuì. "È quasi perfetto. L'hai finito?"

"L'ho fatto," disse Waylon, sorridendo.

Andò dietro lo specchio e tirò fuori una massa di pesante tessuto nero rifinito con oro.

"Non ci credo, Henry. Lo stai davvero facendo?"

"L'ho sempre detto che lo avrei fatto."

Da bambini, guardando film, Henry aveva sempre voluto indossare un mantello da re alla sua cerimonia da alfa.

Waylon girò il tessuto come una coperta e lo posò su Henry, fissando il mantello con una decorativa corda d'oro che si abbottonava sul petto. Il materiale pesante era nero con un colletto foderato di pelliccia, il lato interno in satin dorato per rappresentare il nome del loro branco.

Sorridendo tutti mentre Waylon faceva aggiustamenti, e il sarto sorrideva come un padre orgoglioso della sua creazione finita. Doveva essere orgoglioso. Il completo da solo era fantastico, ma con il mantello era un abbigliamento straordinario.

Odin sapeva che Gideon era stato dubbioso, ma suo zio ammise, "Ok, è piuttosto figo," con un sorriso furbo sul volto.

"Te l'avevo detto."

Henry sorrise a suo padre mentre lo diceva, ed era uno dei momenti più caldi che Odin avesse visto tra loro da mesi.

"Concordo," disse Odin, prendendo i suoi mimosa da un vassoio offerto, e sorseggiando uno, e poi l'altro.

Henry saltò giù dal piedistallo e camminò in giro. Se fosse stato abbastanza rapido, il mantello si sarebbe un po' gonfiato dietro di lui, il che tutti concordarono fosse fantastico.

Il telefono di Gideon squillò, e Henry risalì sul piedistallo così Waylon potesse fare aggiustamenti.

"Pronto? Sierra? Come stai—"

Le orecchie di Odin si drizzarono alla menzione della sua sorella maggiore, specialmente quando suo zio si fermò, gli occhi spalancati. "Lei cosa?… Cosa? Beh, ha iniziato lei?"

Odin, Waylon e Henry risero sommessamente quando sentirono la voce eccitata di Sierra attraverso il ricevitore. "Non lo so, zio Gid, ma lo stava finendo quando sono arrivata lì!"

"Va bene, grazie per aver chiamato. Sono a solo un minuto di distanza." Gideon riattaccò e tirò fuori delle mentine dalla tasca. "Devo andare. Tua sorella sta facendo di tutto per essere espulsa. Il vestito è fantastico, Henry," disse, fermandosi e posando la mano sulla spalla del figlio. "Ci vediamo dopo."

"Ha mai trovato il suo compagno?" chiese Waylon. "Sierra."

Non era una domanda romantica, solo curiosità, perché Odin sapeva che Waylon aveva già il suo compagno.

Quando Odin non rispose, Henry disse, "Non ancora."

Odin giocherellava con un filo del divano mentre la porta si chiudeva con l'uscita di Gideon. "Ho sentito dire che ce ne sono alcuni di noi... gli orfani di Diamond Moon. Sai. Quei draghi hanno cambiato il nostro destino."

I suoi genitori biologici erano stati entrambi uccisi, portando alla sua adozione da parte di Finn e Kat quando aveva solo pochi mesi. Sierra aveva una storia simile, ma lei aveva quattro anni e aveva seguito una lunga terapia per affrontare i ricordi di quel giorno. Sospettava, a ventotto anni, che anche Sierra fosse una lupa solitaria.

"Assurdità," disse Henry, "la troverai, Odin. E anche Sierra troverà il suo compagno. Mio padre aveva ventotto anni quando ha trovato mia madre. Succede."

Henry era sempre il più insistente. Odin vedeva quanto fosse speciale il legame del compagno per lui e apprezzava che suo cugino volesse che lo sperimentasse anche lui.

'È deprimente essere noi,' disse Elwen con un sospiro.

'Sì, lo è. Grazie per averlo fatto notare.'

'Prego.'

"E ci sono sempre i compagni di seconda possibilità," disse Waylon, colpendo pericolosamente vicino alla verità, e assumendo che Odin avesse già perso la sua prima occasione.

"Sì, che probabilità ci sono, una su un trilione?"

"Succede. Ho conosciuto un tipo una volta il cui cugino del miglior amico ha trovato il suo compagno di seconda possibilità," disse Waylon, e con uno sguardo di pietà che fece deglutire Odin, aggiunse, "Pregherò che la dea della luna ti benedica."

"Ho sentito che Katie è incinta. Congratulazioni," disse Odin con un cenno di ringraziamento, cambiando argomento deliberatamente.

Le guance di Waylon si illuminarono di orgoglio. "Oh, abbiamo scoperto ieri che è un maschio."

Odin notò Henry spostarsi sui piedi. Era sottile, quasi impercettibile. Tre figlie avute con Dot, e Odin sapeva che desiderava un figlio. Amava le sue figlie, però, ed era un padre terribilmente coinvolto. Odin già provava pietà per i futuri compagni delle figlie di Henry.

"È fantastico, amico," disse Odin a Waylon, che iniziò una storia su come cercare di montare una culla e come si era trasformata in un progetto di tre giorni.

Henry si relazionava, ridendo insieme. Odin fece una risata obbligatoria al momento giusto, ma non poteva relazionarsi. Il suo cuore si sentiva amaro mentre sedeva lì e ascoltava, perché un lupo solitario non avrebbe mai dovuto lottare per costruire mobili per bambini.

Sollevò i bicchieri vuoti e incrociò lo sguardo con il cameriere. "Posso avere un altro paio di questi, per favore?"