Capitolo 7
Il punto di vista di Caspar:
Noah abbassò la testa senza rispondere alla mia domanda, accarezzando con delicatezza il segnalibro a forma di stella come se fosse un tesoro prezioso.
Sospirai e rinunciai a insistere.
«Va bene», dissi a bassa voce. «Domani ti ci porto io a trovarla».
La mattina dopo.
Non avevo ancora avuto modo di godermi il caffè quando un leggero bussare alla porta interruppe i miei pensieri.
Aprendo la porta dello studio, mi trovai davanti una scena che mi lasciò completamente di stucco.
Noah era sull’uscio, vestito di tutto punto e pronto a uscire, con il suo zainetto pieno di pennelli e fogli da disegno, e si era persino messo la giacca senza che nessuno glielo chiedesse.
Questo non era assolutamente normale.
Di solito, per preparare Noah a uscire, Edward doveva smuovere mari e monti, usando ogni trucco possibile: blandizie, ricompense e a volte persino qualche velata minaccia.
«Signore», mi giunse da dietro la voce di Edward, «il signorino si è svegliato presto stamattina, ha finito la colazione da solo e da allora è seduto vicino alla porta ad aspettare».
Mi accovacciai, guardando Noah negli occhi che brillavano di attesa.
«Sei così impaziente di andare alla Luminous Gallery?» gli chiesi dolcemente.
Noah annuì con vigore, poi puntò il ditino verso la porta, facendomi capire che era pronto.
Osservando la reazione entusiasta di mio figlio, provai un miscuglio di emozioni. Che razza di magia possedeva quella Audrey Lane per suscitare un’attesa così intensa nel mio bambino, di solito così chiuso in sé stesso?
«Allora andiamo», dissi rialzandomi. «Oggi ti accompagno io di persona alla galleria».
Edward fu chiaramente sorpreso dalla mia decisione, ma mascherò subito la sua espressione. «Signore, i suoi impegni…»
«Rimandali», risposi secco. «Certe cose sono più importanti delle riunioni di lavoro».
La berlina di lusso scivolava fluida verso la galleria, con un’atmosfera a bordo leggermente impacciata.
Guardavo Noah dallo specchietto retrovisore mentre, seduto sul suo seggiolino, era completamente assorto nello schermo del navigatore, seguendo il percorso che ci avvicinava sempre di più alla Luminous Gallery.
Ogni volta che la distanza diminuiva, i suoi occhi si illuminavano un po’ di più.
Provai a coinvolgerlo in una conversazione: «Noah, ti piace davvero la signorina Lane?»
Si voltò a guardarmi e annuì.
«Perché?» continuai.
Noah non rispose subito, sembrando riflettere seriamente sulla domanda.
Alla fine, apparentemente incapace di esprimere a parole i suoi pensieri, tirò fuori la sua lavagnetta e scrisse due parole a caratteri cubitali: «È buona».
Arrivammo alla Luminous Gallery alle nove e mezza del mattino.
Aspettammo nella reception per quasi mezz’ora, ma di Audrey Lane ancora nessuna traccia.
Cominciavo a sentirmi irritato: poche persone osavano farmi aspettare così a lungo.
Noah, invece, mostrava una pazienza fuori dal comune, seduto tranquillo sulla sua sedia e lanciando di tanto in tanto un’occhiata verso l’ingresso.
La direttrice della galleria, la signora Smith, si avvicinò a noi, spiegando con un certo imbarazzo.
«Signor Thornton, le porgo le mie più sincere scuse. La signorina Brown è già stata licenziata».
Non risposi, ma controllai l'orologio. «Quanto manca all'arrivo della signorina Lane?»
«La signorina Lane ha appena chiamato per dire che è bloccata nel traffico, arriverà a breve» rispose la signora Smith, rapida e cauta.
A quelle parole, Noah si alzò di scatto dalla sedia, con gli occhi che gli si illuminarono visibilmente, e tutto il suo corpicino si voltò verso l'ingresso.
Proprio in quel momento, mi squillò il telefono.
Era una chiamata urgente dall'azienda: c'era un problema con un'importante trattativa di fusione che richiedeva la mia attenzione immediata.
«Signora Smith» dissi alla direttrice, «potrei prendere in prestito un ufficio vuoto? Devo sbrigare una faccenda urgente».
La signora Smith divenne subito servizievole: «Certo, certo! Signor Thornton, da questa parte, prego».
Mi voltai verso Noah: «Papà deve occuparsi di una cosa di lavoro. Tu aspetta qui la signorina Lane, va bene?»
Noah annuì, ma il suo sguardo rimase fisso sull'entrata.
Nell'ufficio prestatomi, mi destreggiavo tra complesse negoziazioni d'affari, mentre con la mente pensavo distrattamente a questa Audrey Lane. Durante una pausa tra le telefonate, diedi istruzioni al mio assistente.
«James, ho bisogno che tu faccia preparare un regalo che una giovane donna potrebbe apprezzare».
«Che tipo di regalo, signore? Un omaggio d'affari o...?» La voce di James aveva un tono indagatore.
«Qualcosa di adatto a una giovane artista» risposi conciso. «Qualcosa che dimostri rispetto e apprezzamento».
Dall'altro capo del telefono ci fu un silenzio di qualche secondo, poi James chiese con cautela: «Signore, questa artista... per caso è...?»
«È cosa?» Ero perplesso dalla sua esitazione.
«Voglio dire... potrebbe essere come la madre di Noah...»
Prima che James potesse finire la frase, lo interruppi: «Dovresti sapere quali sono i limiti, James».
L'atmosfera al telefono si gelò all'istante. Dopo un lungo momento, James disse con voce tremante: «Mi scusi, signore. Ho oltrepassato il limite».
«Acquista un set di materiali artistici di pregio e funzionali» ordinai, freddo. «Fallo recapitare alla galleria Luminous entro un'ora».
Dopo aver riattaccato, feci un respiro profondo. L'argomento della madre di Noah era per sempre tabù: nessuno poteva toccarlo.
Alzando lo sguardo attraverso la vetrata dell'ufficio, notai una figura arrivare di fretta. Una giovane donna era accovacciata davanti a Noah: aveva lunghi capelli leggermente mossi, una figura snella e indossava qualcosa di semplice ma elegante.
Il viso di Noah si illuminò subito di gioia.
Osservando la reazione di mio figlio, capii immediatamente chi fosse la nuova arrivata. Mi sistemai la giacca. Era ora di conoscere questa tanto attesa Audrey Lane.
Mentre aprivo la porta dell'ufficio e mi incamminavo verso di loro, un'improvvisa e strana sensazione di familiarità mi pervase.
Era una sensazione bizzarra, come se avessi incontrato quella donna da qualche parte molto, molto tempo prima, ma non riuscivo a ricordare esattamente dove o quando.
