Capitolo 3: Il sentimento è reciproco

Il cuore di Gwendolyn saltò un battito quando incrociò il suo sguardo. Quegli occhi rossi puri, pieni di fuoco, la fissavano con rabbia.

L'ibrido maledetto.

Era come lo ricordava quella notte. Il sorriso spietato che le aveva rivolto prima di voltarsi e volare via, portando con sé sua madre.

Come era stato catturato?

I licantropi avevano avuto grandi difficoltà a trattenerlo, nonostante le catene d'argento avvolte intorno al suo torso, ai polsi e alle caviglie. Il sangue sgorgava dal suo fianco dove qualcuno gli aveva scagliato una freccia.

"Come lo avete catturato?" chiese al guardia licantropo più vicino, il cui nome era Jed.

"È volato direttamente nel territorio del branco, Principessa." rispose Jed. "Stava per scappare, ma lo abbiamo colpito con le frecce d'argento. È stata una cattura facile."

Gwendolyn fissò Kieran in silenzio. Cosa poteva averlo spinto a entrare nel territorio dei licantropi? I Wildings e i licantropi erano nemici giurati. Cosa voleva?

Notò le cicatrici sanguinanti sulla sua schiena, dove probabilmente era stato frustato mentre cercava di scappare.

Anche ora che era inchiodato a terra, sei licantropi dovevano tenerlo fermo per impedirgli di liberarsi. Notò il modo in cui la sua mascella si serrava e si rilassava, il modo in cui le sue narici si allargavano.

I Wildings erano creature orgogliose, e lei era sicura che il suo orgoglio fosse ferito dopo essere stato catturato dai licantropi.

"Quali sono i tuoi ordini, Principessa?" chiese Owen accanto a lei. "Hai sempre cercato vendetta, e ora ne hai l'opportunità. Uccidi la creatura."

"No!" Gwendolyn scosse la testa. Si voltò dallo sguardo di Kieran e affrontò Owen. "Tienilo in vita. Voglio interrogarlo."

"Principessa, non penso che..."

"Tienilo in vita." ripeté Gwendolyn con tono deciso. "Questi sono i miei ordini."

Si rivolse a Jed. "Portalo nelle segrete e incatenalo." ordinò. "Se cerca di lottare, feriscilo. Ma non togliergli la vita."

"Come desideri, Principessa." annuì Jed.

Mentre le guardie licantrope cercavano di sollevare Kieran, vide il suo volto cambiare improvvisamente espressione, e ciò le fece immediatamente sorgere dei sospetti.

Da ciò che sapeva sui Wildings, non si arrendevano facilmente. Avrebbero aspettato il momento giusto per scappare.

Improvvisamente emise un ringhio profondo, un ringhio così terrificante da far tremare l'aria.

La folla di mutaforma si ritrasse in preda al terrore mentre lui afferrava le catene e le strappava dal suo torso.

Si alzò in piedi, nonostante le sei guardie licantrope lo trattenessero. Cercarono di mantenere la presa sulle catene, ma la loro forza combinata non era nulla in confronto al potere di Kieran.

Stringendo saldamente le manette, le fece roteare di lato, lanciando via i licantropi come fossero sporcizia. Fece lo stesso con l'altra catena, poi la spezzò dai polsi e dalle caviglie.

Le sue possenti ali esplosero dalla sua schiena, le piume nere larghe ed enormi.

Mentre si sollevava in aria, Gwendolyn afferrò la balestra da Jed e gli sparò.

La freccia trovò il suo bersaglio, e il sedativo fece immediatamente effetto.

Kieran si schiantò a terra con un tonfo pesante e perse conoscenza, le sue grandi ali lo avvolsero come una coperta.

"Portatelo nelle segrete e chiudetelo a chiave." ordinò Gwendolyn e si voltò, dirigendosi verso il castello.

...

"Gwen, non penso che questa sia una buona idea." iniziò Julian mentre la seguiva in fretta.

"Non cercare di fermarmi, Julian." mormorò. "Sarebbe una perdita di tempo."

"Pensa a quello che stai per fare." continuò Julian. "Con una creatura potente come Kieran, il branco è in pericolo. Deve essere ucciso immediatamente."

"Chiunque tocchi l'ibrido sarà punito." sbottò Gwendolyn. "Anche se sei tu, Julian. Non mettermi alla prova."

Entrò nella sua stanza, ignorando completamente Julian che la seguiva da vicino. Mentre si allungava per afferrare il pugnale sul letto, lui le afferrò le mani e la fermò.

"Gwen, ascoltami." disse. "So che sei arrabbiata in questo momento, e ne hai tutto il diritto. Il bastardo ha ucciso anche mio padre, ed è solo grazie a te che non gli ho strappato il cuore."

Le sue parole la colpirono e finalmente smise di lottare.

"Ma pensaci bene." continuò. "Stiamo parlando di Kieran, la creatura più potente del regno. Vedi quanto sono lunghi i suoi capelli? C'è una leggenda che spiega perché i Wildings mantengono capelli così lunghi. La lunghezza simboleggia una battaglia vinta. Si dice che Kieran non abbia mai perso una battaglia, quindi non ha mai tagliato i capelli."

"Perché mi stai dicendo questo?" chiese Gwendolyn impaziente.

"Perché ho bisogno che tu ci rifletta." ripeté Julian. "Kieran è troppo pericoloso. È già furioso. Se scappa, perderemo l'unica occasione di ucciderlo."

"Non scapperà, Julian." disse infine Gwendolyn. "Non posso ucciderlo ancora perché ho bisogno di risposte da lui. Devo sapere dove ha portato mia madre."

"Gwen, sono passati dieci anni." argomentò Julian. "Luna Naomi è probabilmente morta. I Wildings non la lasceranno vivere."

Le sue parole la offesero. Si liberò dalla sua presa e si allontanò senza dire altro.

Maledicendosi per aver parlato senza pensare, Julian si affrettò a seguirla e le afferrò il braccio.

"Gwen? Gwen, mi dispiace." si scusò. "È stato insensibile da parte mia."

"L'intero branco potrebbe pensare che mia madre sia morta." disse Gwendolyn con voce determinata. "Ma io so che non lo è. E la troverò."

"Hai ragione." annuì Julian. "Non dovremmo perdere la speranza così facilmente. Verrò con te a interrogarlo, ma non ora. Aspettiamo fino al tramonto. Per favore."

Lei si liberò dalla sua presa e annuì.

"D'accordo." disse. "Fino al tramonto."

...

Le segrete puzzavano di sangue e carne in decomposizione.

Gwendolyn ignorò l'odore pungente e si diresse verso l'ultima cella dove Kieran era incatenato.

Si fermò davanti alla cella e lo fissò con uno sguardo di ghiaccio. Ora che Julian le aveva richiamato l'attenzione, notò quanto fossero lunghi i suoi capelli. Ciocche setose e scure come la mezzanotte, che cadevano oltre la metà della schiena.

Era in ginocchio, e altre catene avvolgevano il suo corpo, l'argento bruciava profondamente nella sua carne. Eppure non mostrava il minimo segno di dolore. Le sue mani erano divaricate, trattenute da manette affilate che gli scavavano nella pelle.

Sollevò lentamente la testa fino a incontrare il suo sguardo. Poi sorrise, un sorriso oscuro e crudele che mostrava le punte delle sue zanne.

"Sei venuta a vantarti?" le gettò le parole addosso con noncuranza, lasciando ricadere liberamente la testa.

"Kieran Anubis." mormorò freddamente Gwendolyn. "Primo della sua specie, nato dalla linea di sangue tra un demone e un licantropo."

Le labbra di Kieran si allargarono in un sorriso ancora più ampio.

"Quindi hai sentito parlare di me." ridacchiò. "Dimmi, Principessa. Ti affascino così tanto?"

Gwendolyn sentiva il sangue ribollirle di rabbia, ma tenne a freno la sua collera. Non avrebbe permesso a questo diavolo di farla arrabbiare.

"Ho alcune domande per te, Kieran." continuò. "E tu mi risponderai."

"Chiedi pure." rispose Kieran con disinvoltura. "La tua bellezza mi attrae, quindi forse risponderò."

Le mani di Gwendolyn si serrarono a pugno mentre tratteneva una risposta tagliente. Sapeva cosa stava facendo. Il bastardo la stava mettendo alla prova, e si stava divertendo.

Accanto a lei, Julian osservava in silenzio.

"Mi riconosci, vero?" iniziò.

Kieran improvvisamente sembrò annoiato. Il sorriso sul suo viso svanì e distolse lo sguardo.

"Potresti essere carina, Principessa, ma il tuo volto non ha importanza per me." sbadigliò. "Se è tutto quello che hai da chiedere, vattene."

"Bastardo!" ringhiò improvvisamente Gwendolyn. Senza pensare, afferrò la porta della cella con rabbia. Ma l'argento la bruciò e rapidamente ritirò le mani.

Kieran rise forte, divertendosi.

"Che temperamento." sorrise. "Sarai una delizia a letto, legata e urlante mentre ti scopo."

La sua affermazione fece scattare il controllo di Gwendolyn. I suoi occhi lampeggiarono di un oro brillante, segno dei suoi poteri alfa in superficie. Le sue unghie si allungarono e si lanciò contro la cella con un urlo selvaggio.

Julian si mosse immediatamente, afferrandola in tempo prima che potesse abbattere le sbarre della cella.

"LASCIAMI!" urlò, lottando tra le sue braccia.

"Controllati, Gwen. Per favore." implorò Julian.

"Ahh, un bel nome." Kieran rise di nuovo, il suono beffardo e degradante. "Perché non vai a giocare a travestirti come fanno le altre principesse?" Non sei pronta per fare l'Alfa."

"Vaffanculo!" gli urlò contro Gwendolyn. "Mi fai schifo!"

"Ti assicuro, il sentimento è reciproco." il ghigno beffardo di Kieran tornò mentre Julian la trascinava via.

"Spero che tu marcisca qui." gli urlò contro.

"Attenta, Principessa." rispose lui a bassa voce, sapendo che lei poteva sentirlo nonostante la distanza. "Ci incontreremo di nuovo, ma non sarò io a essere in gabbia. Sarai tu."