Capitolo 4: La luna di sangue

Kieran non avrebbe mai immaginato di rimanere in quella prigione per due anni.

Dopo il piccolo confronto che aveva avuto con Gwendolyn quel primo giorno, aveva aspettato il momento giusto per fuggire.

Ma quel momento non arrivò mai.

Gwendolyn ordinò ai suoi piccoli servitori di tenerlo sempre sotto l'effetto dell'aconito, un veleno mortale sia per i Wildings che per i lycan.

Il veleno lo teneva privo di sensi, e ogni volta che riprendeva conoscenza, veniva torturato con catene d'argento e lasciato senza cibo per giorni.

Lui, un potente Alpha, un ibrido spietato e selvaggio di sangue reale, non poteva credere di essere trattato come uno schiavo.

E tutto per colpa di una donna! Una donna che gli faceva ribollire il sangue di furia e desiderio.

Contava ogni giorno, la sua rabbia cresceva, aspettando il momento in cui sarebbe stato libero. I lycan non l'avrebbero tenuto per sempre. E di certo non l'avrebbero ucciso perché Gwendolyn non glielo avrebbe permesso.

Negli ultimi due anni, lei passava la maggior parte del tempo nella prigione con lui, insieme all'idiota dai capelli castani chiamato Julian, che la seguiva ovunque come un cucciolo smarrito.

Lei credeva che lui avesse rapito sua madre, e mentre lui non aveva idea di cosa stesse parlando, fingeva di essere d'accordo, per guadagnare tempo.

Giocava con i suoi sentimenti, manipolava le sue emozioni perché sapeva che non l'avrebbe ucciso, non se voleva trovare sua madre viva.

Si tratteneva dal rivelare troppo. Invece lasciava cadere indizi, sapendo che lei si sarebbe affannata dietro di essi, sapendo che avrebbe fatto qualsiasi cosa per trovare la sua amata madre.

Continuò così per due anni, fino a quando si presentò l'opportunità perfetta per fuggire.

Ogni dodici anni, i Wildings aspettavano con ansia la luna piena di sangue. Era un momento a mezzanotte in cui la luna diventava completamente rossa nel cielo.

Durante la luna piena di sangue, i Wildings raggiungevano il picco dei loro poteri. Diventavano potenti e inarrestabili per una notte.

Ma al contrario, i lycan scendevano al loro punto più basso, incapaci di trasformarsi per tutta la notte.

Questo era ciò che Kieran stava aspettando. E fortunatamente, la luna di sangue sarebbe apparsa quella notte. Avrebbe ottenuto la sua libertà.

Poi avrebbe bruciato l'intero regno terrestre, a partire dalla Principessa Gwendolyn Bowen.

...

Gwendolyn accese la singola candela sulla sua torta, poi si sdraiò sul letto e chiuse gli occhi.

Era il suo trentesimo compleanno, e avrebbe dovuto essere una grande festa.

Invece portava tristezza nel suo cuore, un crudo ricordo del giorno in cui aveva perso tutto.

Se lo immaginava perfettamente, avrebbe sentito i suoi genitori seduti accanto a lei, come la notte in cui aveva compiuto diciotto anni.

Ma questa volta, non sentiva nulla. Solo freddezza e vuoto.

Aprì gli occhi e si asciugò le lacrime. Doveva essere forte se voleva governare il Regno della Terra.

Guardò la candela e i suoi occhi si indurirono.

"Spero che tu sia con la dea della luna, padre." Sussurrò. "Ti prometto che troverò mamma e la riporterò a casa. Farò pagare ai Wildings per quello che hanno fatto."

Soffiò sulla candela e mise da parte la torta. Non sembrava nemmeno il suo compleanno. Aveva acceso la candela solo in onore dei suoi genitori che lo facevano sempre per lei.

Era quasi mezzanotte e si stava preparando per andare a letto quando sentì un leggero bussare.

"Entra." Mormorò.

La porta si aprì e Julian entrò, tenendo in mano una piccola scatola regalo.

"Stanotte c'è una luna di sangue." Disse mentre si avvicinava a lei.

"Ho notato." Annui, voltandosi per sbirciare fuori dalla finestra. Il cielo era già tinto di un profondo colore rosso, ma la luna rimaneva nascosta dietro le nuvole.

Si voltò di nuovo verso Julian. "Hai fatto in modo che Kieran sia ben incatenato? Non possiamo permettergli di sapere quanto siamo vulnerabili durante la luna di sangue."

"Dubito che lo sappia." Julian scacciò le sue preoccupazioni. "Andrà tutto bene, e la notte passerà presto. L'ibrido è ben incatenato."

Si fermò per un momento, poi le porse la scatola regalo con un sorriso.

"Buon compleanno."

Dentro c'era una collana di rubini, che scintillava graziosamente.

"È bellissima, Julian." Gwendolyn sorrise. "Grazie."

Si mise la collana intorno al collo e lo abbracciò. "Onestamente, non so cosa farei senza di te. Sei stato così buono con me. Le poche volte in cui mi sono sentita oppressa, tu eri lì per me. Come posso ringraziarti?"

Julian le accarezzò dolcemente i capelli, assaporando la sensazione del suo corpo premuto contro il suo. Poi le prese il viso tra le mani e la guardò.

"C'è un modo in cui puoi ringraziarmi." Disse.

"Davvero? Come?"

Non rispose. Invece si avvicinò per baciarla. Si aspettava di sentire la calda consistenza delle sue labbra, ma tutto ciò che ottenne fu uno schiaffo.

Gwendolyn lo schiaffeggiò e lo spinse via da sé.

"Julian, cosa stai facendo?" Si accigliò. "Ne abbiamo parlato. Sei come un fratello per me."

"Voglio essere di più, Gwen." Si alzò in piedi. "Ti ho aspettato per anni, amandoti in silenzio. Sono pronto a stare al tuo fianco e fare tutto ciò che vuoi. Dacci una possibilità."

"Julian..."

"Per favore, Gwen." Supplicò, interrompendola. "Dacci una possibilità. Lascia che il consiglio ci sposi come compagni scelti. Ho aspettato troppo a lungo."

"Ti ho detto che non potrà mai esserci niente tra noi." Protestò Gwendolyn. "Te l'ho detto fin dall'inizio. Non voglio un compagno scelto. Voglio il mio compagno predestinato..."

"Per quanto tempo continuerai ad aspettarlo?!" Julian urlò improvvisamente. "Fino a quando sarai vecchia e rugosa? Quando darai un erede al branco?"

Le sue parole la colpirono dove faceva più male, ed era ancora più doloroso venendo da lui. Serrò i pugni e lo affrontò a testa alta.

"Lo aspetterò per l'eternità, se necessario." Disse con voce chiara. "E se la dea della luna non me lo invierà, rimarrò senza compagno fino al mio ultimo respiro. Mettilo in testa, Julian. E fuori dalla mia stanza."

"Gwen..."

"FUORI!" Urlò.

Ma prima che uno dei due potesse muoversi, un urlo forte squarciò la notte silenziosa.

"Cos'è stato?" Sussurrò Julian.

Ci fu silenzio per alcuni secondi, poi altri urli risuonarono, acuti e terrorizzati.

L'aria si caricò di qualcosa di oscuro e invisibile, e Gwendolyn capì immediatamente cosa significava. Era esattamente come si era sentita la notte in cui i Wildings attaccarono per la prima volta.

"Siamo sotto attacco." Ansimò e corse fuori dalla stanza. Non si fermò, nemmeno quando Julian continuò a chiamarla mentre correva dietro di lei.

Vestita con la sua camicia da notte e una vestaglia, sfondò le porte principali del castello e si trovò davanti a uno spettacolo devastante.

Il cielo era pieno di centinaia di Wildings, i loro ruggiti facevano tremare la terra. Le loro ali sbattevano pesantemente mentre si muovevano, sputando fuoco dalle loro bocche.

Sospesa audacemente nel cielo c'era la luna di sangue, splendente come un faro rosso tra le nuvole.

Vide i licantropi correre a cercare riparo mentre i demoni li massacravano uno dopo l'altro. Non potendo trasformarsi, erano totalmente indifesi.

Sembrava durare ore. Gli omicidi, le urla di dolore e terrore mentre i licantropi venivano abbattuti, il ruggito delle fiamme che divoravano tutto nel loro cammino.

Improvvisamente una delle creature atterrò davanti a lei. Una raffica di vento seguì mentre ripiegava le ali. Non aveva bisogno di guardare in alto per sapere che era Kieran.

"Come sono cambiate le cose, Principessa." La sua voce beffarda la raggiunse, e sentì la rabbia scorrere nelle sue vene. Non si era mai sentita così impotente.

Ma non gli avrebbe dato la soddisfazione di vederla cedere.

Si alzò lentamente in piedi e lo guardò negli occhi. I suoi occhi brillavano di un rosso inquietante, come la luna di sangue nel cielo.

"Hai ucciso tutti i licantropi." Mormorò, lacrime di rabbia scendendo dai suoi occhi. "Cos'altro vuoi? Uccidimi se devi, perché preferirei morire piuttosto che implorarti."

Il sorriso arrogante di Kieran si trasformò in una smorfia furiosa mentre si fermava davanti a lei.

"Te la sei cercata." Ringhiò. "E ti ucciderò. Ma sarà lento e doloroso. Sentirai la vita scivolare via da te, e saprai come mi sono sentito negli ultimi due anni."

Sollevò la mano e le afferrò la gola.

E si fermò, nello stesso momento in cui lo fece lei. Entrambi spalancarono gli occhi contemporaneamente.

Non poteva essere.

Le scintille del legame di compagni predestinati si accesero nel momento in cui si toccarono.

Erano compagni.