Tracciare

Essence saltava su e giù. "Chi diavolo stai chiamando mani—aspetta, pensavo che non parlassi?"

La bocca di Cayden cadde a terra mentre fissava suo fratello. "Hai parlato?!" gridò, ma gli occhi di Kano rimasero fissi su Essence. Anche se a malapena riusciva a vederli oltre i suoi lunghi capelli arruffati, sapeva che ancora una volta la stava fulminando con lo sguardo. Lei alzò gli occhi al cielo e Kano sbuffò prima di allontanarsi furioso.

Rivolta a Cayden, incrociò le braccia sul petto. "Tuo fratello di solito urla alla gente? Perché lasciami dire, non è così che ci si fa degli amici."

Cayden scosse la testa. "Sei la prima persona a cui ha detto qualcosa in più di un secolo."

La gola di Essence si seccò mentre guardava l'uomo robusto tornare nella sua stanza. Riflettendo sull'idea di essere la sua compagna, respinse rapidamente il pensiero.

Seduta al tavolo della colazione, Essence si servì una seconda porzione. Indicò i servitori con la forchetta. "Chi di voi ha fatto i toast francesi?"

Una bellissima donna più anziana guardò Cayden prima di alzare lentamente la mano. "P-posso prepararti qualcos'altro, mia signora. Mi dispiace se non è di tuo gradimento."

"In realtà, stavo per dire che è buonissimo. Mi piace il toast francese che trattiene lo sciroppo al centro come una ciotola di zuppa. Hai fatto un ottimo lavoro con questa colazione. Mi fa desiderare di restare anche per cena."

Cayden osservò mentre la cuoca lasciava sfuggire un ampio sorriso di apprezzamento prima di riprendere rapidamente la sua compostezza. Le sorrise. "Savina è la migliore cuoca che abbiamo mai avuto. Il suo filet mignon è da morire."

Essence lo fissò. "È un pasto per occasioni speciali?"

"Non proprio. Un pasto tipico del martedì, suppongo."

"È la cosa più ricca che abbia mai sentito."

I suoi occhi brillavano di umorismo mentre guardava Anastasia. "Dice sempre quello che pensa, eh?"

Anastasia rise. "Da quando la conosco." Sorridendo a Essence, le porse la mano per un cinque alto. "Essence riesce a far uscire chiunque dal proprio guscio. È incondizionatamente se stessa. Ecco perché la amo così tanto."

Il viso di Essence arrossì. "Grazie amica, altrettanto."

"E mio fratello?" chiese Cayden inclinando la testa.

Essence sollevò un sopracciglio. "Che c'è con lui?"

"Riusciresti a farlo uscire dal suo guscio?"

"Quel vecchio eremita scontroso? Ci uccideremmo a vicenda. Hai sentito come mi ha urlato contro."

Lui annuì. "Sì. Ho sentito che gli hai fatto fare qualcosa che non faceva da un secolo. Ho anche sentito che ha ammesso che sei la sua compagna."

La sua forchetta cadde sul piatto. "Ehi, adesso, calma, togli quell'aria sognante dagli occhi. Sono qui in vacanza, non per essere portata all'altare."

È perfetta per Kano, pensò tra sé. Rivolgendosi a Savina, disse, "Per favore, prepara un piatto di colazione per Alpha Kano." Osservò gli occhi di tutti spalancarsi.

"Pensavo fossi tu l'alpha?" chiese Essence, confusa.

Cayden sorrise. "Così pensa chiunque fuori da questo castello. Forse potresti convincere mio fratello a spiegarti il perché. La sua stanza è l'ultima in fondo al corridoio della sua ala." Passandole il piatto, osservò la curiosità dipingersi sul suo volto.

"Accetto la sfida," disse lei, alzandosi e lasciando rapidamente la sala da pranzo.

Anastasia rise. "Lei farà il culo a tuo fratello; spero tu lo sappia."

Baciandosi le dita, Cayden sorrise. "Bene. Era ora che qualcuno lo facesse."

Bussando alla porta di Kano, Essence sobbalzò quando questa si aprì di colpo. Il corpo massiccio di Kano si fermò davanti a lei, il suo sguardo chiaramente confuso per la sua presenza.

Lo scrutò. "Non essere scortese, ti ho portato la colazione."

Cautamente, lui la prese e annuì prima di rientrare nella sua stanza. Aspettandosi che lei se ne andasse, i suoi occhi si spalancarono quando lei entrò. Guardò intorno alla stanza semplice che differiva completamente dalle altre nel castello. Sebbene calda, era desolata e sembrava più uno spazio dimenticato che una camera da letto.

Posò le mani sui fianchi mentre continuava a osservarla. "È deprimente da morire qui dentro. Non hai foto? Dov'è il tuo specchio, la tua tv? Come pensi di rimorchiare se non fai nemmeno venire voglia a una donna di entrare qui?" Kano inclinò la testa, confuso, e lei rise. "Oh, rimorchiare... um"—arricciò il viso—"sesso!" Alle parole, Kano lasciò cadere il piatto a terra. Lei si precipitò verso di lui. "Oh! Mi dispiace!" disse.

Piegandosi, lo aiutò a pulire il cibo rovesciato. Con i volti vicini, riuscì a vedere i suoi occhi per la prima volta. Il blu era così pallido che sembravano quasi trasparenti. Lui la fissava attraverso la frangia, incerto su cosa fare. Lei alzò la mano e gli spostò leggermente i capelli. "I tuoi occhi sono—" Si fermò, vedendo la cicatrice, e poi la sua piccola mano la toccò. "Cosa ti è successo?" chiese. Inorridito dall'interazione, lui si girò rapidamente.

Kano si alzò e si strofinò il collo, chiarendo quanto fosse a disagio. Nessuno l'aveva toccato così da tanto tempo, eccetto suo fratello. Eppure, ecco una donna così bella che persino il suo volto arrabbiato gli faceva provare qualcosa dentro, che gli toccava il viso con occhi pieni di preoccupazione. Guardò la sua compagna incrociare le braccia sul petto.

"Va bene... va bene... Mi dispiace per averti toccato. Non volevo metterti a disagio," disse scusandosi. Mentre si girava per andarsene, Essence sentì un sussurro rauco e debole.

"Non scusarti, e mi dispiace per questa mattina."

Si girò, e Kano evitò i suoi occhi, ma con la coda dell'occhio vide il suo sorriso rivolto a lui. "Posso restare?" chiese, e lui annuì. Seduta sul letto, Essence lo osservò. "Sai, se ti impegnassi un po', sono sicura che potresti trovare qualcuno di speciale. Deve esserci una personalità sotto tutto questo." Lui giocherellava con gli oggetti sulla sua scrivania e in qualche modo lei sapeva cosa stava pensando. Alzò le mani in segno di difesa. "Ehi, come ho detto a tuo fratello, non posso essere la compagna di nessuno. Voi qui vi sposate un po' troppo velocemente per i miei gusti, e sarei una pessima moglie. Dormo fino a tardi, sono lunatica, e non ho nemmeno un osso materno nel mio corpo."

Con i nervi a fior di pelle, iniziò a parlare a raffica, "Inoltre, ho guardato fuori dalla vostra finestra tipo dieci volte e non ho visto una sola persona nera qui intorno! È come Get Out ed Essence ha pienamente intenzione di uscire viva da qui. Voglio dire, intorno al club era diverso; qui è tutto tranquillo e merda! Come diavolo vivi così? Puoi letteralmente sentire un serial killer graffiare alla porta. So che verrei uccisa qui; lo so! Oh mio Dio! E se finissi su Forensic Files e qualche stronza saltasse il mio episodio perché è noioso?! Sarei morta per il divertimento e non varrei nemmeno l'ora necessaria per sapere chi mi ha uccisa!"

Kano si girò a guardarla, peggiorando solo le sue chiacchiere. "Ho delle esigenze... ho dei bisogni! Vedi i miei capelli? Questo è stato un lavoro di tintura fenomenale. Queste trecce francesi richiedono manutenzione. Amo i miei stili protettivi, e probabilmente non avete un negozio di parrucchiere qui intorno, e se lo avete, so che è un Sally's! Senza offesa, ma ho bisogno di un posto del quartiere. Ho bisogno di uno che venda capelli, vestiti, gioielli, bibite, lenti a contatto, trucco... scarpe... ho bisogno che il mio negozio di parrucchiere mi fornisca un intero outfit!

"E poi le mie unghie—" Alzò le sue unghie a forma di bara—"devi andare in un posto particolare per farle bene. Sai come in Martin dovevano prendere gli strumenti speciali per i piedi di Myra? Dannazione, probabilmente non sai nemmeno cosa sia Martin, vero? È divertente—ti piacerebbe—ma ho bisogno di quel tipo di posto! Il tipo dove sono simpatici, conoscono il tuo nome, e hai un tecnico assegnato che parla male di te, ma non importa perché sa fare le unghie da paura! Non posso vivere qui, è incostituzionale! Probabilmente non lo è, ma non so, sto andando in panico! Perché diavolo la tua stanza è così calda! Io—"

Nel suo panico, non si era accorta che Kano si era avvicinato a lei. Le accarezzò il viso delicatamente, incerto se fosse la cosa giusta da fare. Aveva visto suo fratello farlo a volte nei suoi appuntamenti, e sperava che la calmasse, e non lo facesse finire di nuovo a terra. Sentì il suo respiro profondo. "Io—io non posso restare qui, ok?" disse, e lui annuì, allontanandosi.

Essence poteva sentire la sua solitudine in tutta la stanza. "Esci mai da qui?" chiese, e lui scosse la testa. "Come hai incontrato le persone, allora?" Lui giocherellò con le dita e si mosse, aumentando ancora di più la distanza tra loro. Lei sentì la tristezza insinuarsi dentro di sé. "Non incontri persone, vero? Ma perché? Ha qualcosa a che fare con il fatto che tu sia il vero alfa?"

Lui si bloccò e poi sbatté il pugno forte sulla scrivania, crepandola leggermente. Cayden. Pensò mentre cercava di controllare la sua rabbia, non volendo che lei se ne andasse per questo. Soffiando vapore dal naso, si mise a camminare avanti e indietro, ed Essence annuì in segno di comprensione.

"Va bene... va bene... non preoccuparti, non dobbiamo parlare di questo, ma so che non sei un caso disperato." Kano incrociò le braccia sul petto e la guardò confuso. "E se trovassi un sostituto? Sembri—um, come posso dirlo? Potenzialmente non un assassino psicopatico. Alle donne piace questo. Un cambiamento di look, e qualche consiglio da tuo fratello, sicuramente potresti trovare qualcuno." Kano odiava la parola ancora di più la seconda volta che lei la disse. Il suo viso diventò rosso come una barbabietola, e lei non poté fare a meno di ridere. "E arrossisci adorabilmente. Anche questo piace alle donne," disse.

"Fratello, ci sposiamo!" gridò Cayden mentre lui e Anastasia entravano nella stanza. Kano si mosse rapidamente verso di lui, avvolgendolo in un abbraccio.

Essence abbracciò Anastasia e guardò il suo anello. "Ragazza, quell'anello è enorme! Che diavolo? Lo aveva semplicemente lì?" Lei strizzò gli occhi e mimò a Kano, "Non dire loro quello che ho detto sul matrimonio."

Lui sorrise e poi guardò Cayden confuso. Perché non le aveva dato l'anello di sua madre? Era sicuro che lo avrebbe fatto. Sempre perspicace, Cayden lo tirò vicino e sussurrò, "Sai perché." Lui inclinò la testa verso Essence. Gli occhi di Kano si fecero grandi come piatti, e scosse la testa freneticamente.

“Chiedile,” Cayden collegò ad Anastasia, che sorrise dolcemente prima di prendere Essence per le spalle.

"E, mi chiedevo se volessi essere la mia damigella d'onore. Pianificare un matrimonio è enorme e—"

"Sìììììì!!!!" Essence gridò, facendola ridere prima che Anastasia riprendesse la concentrazione.

"Um... ma ecco il punto, mi piacerebbe averti al mio fianco durante tutto questo... quindi speravo che considerassi di prolungare un po' il tuo soggiorno."

Essence alzò un sopracciglio. "Quanto più a lungo stiamo parlando?"

"Sei mesi."

"Sei mesi?! Ani, tu potresti sposare un riccone, ma io sono ancora povera. Devo tornare al lavoro e—" Le sue parole si fermarono, vedendo il corpo massiccio di Kano indietreggiare goffamente sotto shock. Scosse la testa e guardò male, sapendo cosa stavano tramando Cayden e Anastasia. Tuttavia, poiché lei non aveva colto il vero motivo per cui aveva detto no—solo che lo aveva detto—Essence lo guardò furiosa. Posizionando le mani sui fianchi, parlò ad Anastasia mentre lo fissava. "Sai cosa? Lo risolverò, migliore amica. Sei mesi? Mi piacerebbe restare."