Parlez-Vous Français!
Una settimana dopo
"Siamo stati invitati a cena," disse Anastasia esitante a Essence, che continuava a pettinarsi i capelli, ignorandola. "E, mi hai sentito?"
Essence sbuffò. "Sì, ma mi ci è voluta un'intera settimana per trovare un negozio di capelli decente e un salone per le unghie, e ci vado, quindi puoi andare a cena al castello Crème de la crème da sola." Alzò una delle sue mani. "Vedi le mie unghie? Hanno bisogno di essere rifatte urgentemente. Per fortuna, ho portato con me un paio di parrucche perché avrei sicuramente perso la testa."
Anastasia sussurrò, "Non uscirà più dalla sua stanza, nemmeno per allenarsi nel cortile."
Essence si fermò. "Perché no?"
"È l'anniversario della morte della loro madre. Kano la prende molto male."
Essence lasciò cadere il pettine e incrociò le braccia sul petto. "A che ora dobbiamo essere lì?" Potrebbe non voler essere legata a lui, ma Essence conosceva la perdita personalmente. C'era qualcosa nella tristezza di Kano che pesava molto sul suo cuore da quando lo aveva incontrato. Rovistò tra i suoi vestiti, prendendo un abito.
"È perfetto," disse Anastasia sorridendo. "Grazie per venire. Cayden ed io abbiamo la sensazione che tu possa farlo uscire dalla sua stanza."
"Non so se ci riuscirò."
Anastasia le diede uno sguardo intenso in risposta. "Io sì."
Camminando lungo il corridoio familiare del castello, Essence si fermò davanti alla porta di Kano. Prima che potesse bussare, lui la aprì e la sovrastò.
"Come hai fatto—" Lui arricciò il naso, e i suoi occhi si spalancarono. "Puoi sentire il mio odore?" Lui annuì, e lei lo guardò, sconvolta. "Oh, mio Dio! È il mio profumo?! Perché l'uomo al negozio mi ha detto che odoravo di risate di bambino. Giuro, se quel tipo con i capelli ricci mi ha mentito—"
Kano scosse la testa freneticamente. Avrebbe voluto più di ogni altra cosa trovare il coraggio di dirle qualcosa. Dirle che odorava di vaniglia, e da quando era entrata nella sua stanza, desiderava sentirlo di nuovo.
Essence vide riflessi dorati e si rese conto che erano i suoi occhi. Lui girò il viso e soffiò vapore dal naso in frustrazione. Lei mise la mano sotto il mento. "Cosa c'è che non va con i tuoi occhi?"
I tuoi feromoni e quel dannato vestito sono il problema... maledizione! Pensò mentre evitava di guardarla, sapendo che il suo lupo avrebbe reagito di nuovo. I suoi capelli ora erano del colore della menta, e il suo vestito nero mostrava curve che in qualche modo aveva mancato di notare prima quando stavano litigando. Kano riusciva a malapena a processare le sue parole mentre finalmente la guardava e ammirava il suo viso splendido.
Essence mise le mani sui fianchi. "Continuerai a essere scortese o mi inviterai a entrare?" Spostandosi di lato, lui le permise di passare nella sua stanza. Si agitava con le dita mentre la guardava fermarsi, osservando i cambiamenti che aveva fatto. "Hai delle foto... una TV—adoro il tuo specchio!" Si pose davanti e schioccò le dita. "Accidenti. Sembro. fantastica." Kano non poté fare a meno di ridere, e lei gli sorrise. "Ehi, hai riso! Siamo partiti alla grande."
I suoi occhi si fissarono su qualcosa accanto alla TV. Camminando verso di essa, lo raccolse e guardò la collezione sigillata di DVD di Martin. Si girò verso di lui. "Hai Martin? Come mai non li hai aperti e guardati?" Il suo viso diventò rosso e i suoi occhi si spalancarono. "Aspetta... s-stavi aspettando me?" chiese.
Kano afferrò i DVD e li infilò nel suo cassetto, imbarazzato. Lei si schiarì la gola, cambiando argomento per non peggiorare il suo disagio. "Um... mi chiedevo se verresti a cena?" Lui scosse la testa e la sentì sbuffare. "Per favore? Gli innamorati mi fanno stare male. Sai che l'altro giorno hanno condiviso una pesca? Non posso sopportare di nuovo quel tipo di assalto ai miei occhi." Fece un broncio drammatico verso di lui. "Per favoreeee con una ciliegina sopra e granelli. Oh e sciroppo di fragola... aspetta, di cosa stavamo parlando?" Kano chiuse gli occhi e fece una risata profonda.
"Mi piace la tua risata," disse lei, e lui sorrise in risposta. "Vorrei avere una risata decente. Sembro un gatto morente, e se rido troppo forte, grugnisco come un maiale, ma non dirlo a nessuno, però." Lei rise, e Kano le fece un piccolo sorriso.
"Mi piace molto la tua risata," sussurrò.
Lei sorrise. "Grazie. Ora, mi metti fuori dalla mia miseria e vieni con me a cena?" Inspirando profondamente, alla fine acconsentì.
A tavola, Cayden osservava il fratello maggiore armeggiare con la sua zuppa. Kano sospirò, sentendosi imbarazzato perché i suoi capelli spettinati continuavano a finirci dentro, impedendogli di mangiare. Essence gli prese la mano, facendogli posare il cucchiaio, e lui guardò la sua mano sopra la sua. Rimuovendola rapidamente, si sfregò la parte posteriore del collo.
"Scusa. Avrei dovuto chiedere se era okay," disse. Evitando i suoi occhi, chiamò Savina, "Ehi, uh, pensi che potresti portargli una nuova ciotola di zuppa?" Savina annuì e andò in cucina, ed Essence si alzò dal tavolo. Scomparendo lungo il corridoio, tornò rapidamente e si fermò davanti a lui. "Questa è la mia domanda corretta, posso legarti i capelli così non ti finiranno in faccia?"
I suoi occhi si spostarono verso suo fratello e Cayden gli trasmise, "Va bene... vuole solo aiutarti."
Espirando, Kano annuì e si spinse indietro dal tavolo. Essence gli spazzolò lentamente i capelli, sciogliendo i nodi, e fece un alto chignon sulla parte superiore della testa. Sussurrò, "Tieni l'elastico." Lui la guardò, e lei si strozzò con la saliva alla dolcezza dei suoi occhi pallidi. Prendendole delicatamente la mano, sorrise leggermente in segno di apprezzamento. "Prego," disse lei, ricambiando il sorriso.
Cayden osservò l'interazione. Affascinante. Pensò tra sé mentre tutti riprendevano a mangiare. Dopo alcuni momenti di silenzio, finalmente parlò. "Grazie per essere venuto a cena, Kano. So che oggi è un giorno difficile, particolarmente per te perché mamma ha—" Con il volto indurito, Kano diede al fratello uno sguardo tagliente prima di sbattere il cucchiaio sul tavolo, silenziandolo immediatamente. Cayden scosse la testa. "Mi dispiace. Non stavo pensando." Era troppo tardi. Kano si alzò, e il suo corpo massiccio si allontanò dalla sala da pranzo, lasciando tutti seduti in silenzio.
Cayden si rivolse ad Anastasia ed Essence. "È stata colpa mia. Ho spinto troppo di nuovo. È che dopo tutto questo tempo, speravo davvero che potessimo ricordare nostra madre per com'era invece di come è morta."
Anastasia accarezzò la sua mano. "Posso chiedere cosa è successo? Se è troppo doloroso, capisco."
Inspirò. "Si è suicidata... nitrato d'argento. Kano aveva dodici anni, io dieci."
Essence e Anastasia spalancarono gli occhi. "Mi dispiace tanto," mormorò Anastasia.
Lui annuì. "Grazie. Ad essere onesti, ha veramente segnato Kano in un modo che non potrei mai capire."
Essence si fermò. "Cosa intendi?"
"Mia madre"—il suo labbro tremò leggermente, e si schiarì la gola—"era nel suo letto abbracciandolo quando è morta. Io ero tornato nel mio, ma Kano si svegliò tra le sue braccia. Penso che abbia tormentato anche mio padre. Dopo non riusciva quasi a guardare Kano."
Essence lasciò cadere il cucchiaio. "Scusami," disse, e si alzò rapidamente dal tavolo mentre Anastasia consolava Cayden. Correndo verso la stanza di Kano, bussò chiamandolo, "So che sai che sono qui fuori. Per favore, posso entrare?" Dopo alcuni momenti, la porta si aprì cigolando, e lei la spinse completamente.
Kano si strofinò la parte posteriore del collo, e mentre si girava, sentì la sua mano morbida sul braccio. Abbracciandolo come meglio poteva, sentì il suo corpo fermarsi. Singhiozzando contro di lui, disse, "Mi dispiace tanto che ti sia successo." Lui chiuse gli occhi ed espirò profondamente. Sentendo lui abbracciarla in risposta, lei si sciolse contro di lui, e i due rimasero immobili per un momento. Finalmente allontanandosi, lo guardò, e prima che lui potesse elaborare, la sua grande mano asciugò una lacrima dal suo occhio. Vide il suo corpo congelarsi, e lui rapidamente ritrasse la mano, con un'espressione di orrore sul volto.
Lei lo raggiunse. "No. Va bene, Kano, davvero," disse.
Lui si allontanò da lei e incrociò le braccia sul petto. Vedendo i suoi occhi tristi, si avvicinò al comò e tirò fuori una foto. Kano le consegnò la foto di una donna con riccioli neri che somigliavano ai suoi.
"È bellissima," disse, e lui sorrise lievemente in segno di apprezzamento alle sue parole. "Grazie per aver condiviso questo con me." Lui annuì e rimise la foto a posto prima di tirare fuori i DVD. "Vuoi fare popcorn e una maratona di Martin?" chiese, sorridendo luminosa. Lui le regalò un sorriso da premio e annuì.
Kano guardò Essence e fu completamente mortificato dalla donna sullo schermo. I suoi piedi irregolari erano assaliti da un tagliacapelli elettrico, e lei sembrava godersi ogni momento.
Essence rise alla sua espressione. "Quella è Myra. I suoi piedi sono così orribili che devono usare strumenti speciali per prendersene cura," disse. La sua bocca si spalancò, e lei rise ancora più forte. "Non è reale, Kano. Nessuno ha davvero bisogno di un tagliacapelli elettrico di quelle dimensioni per la manutenzione." Guardò i suoi piedi e inclinò la testa. "Beh, no, i tuoi probabilmente avrebbero bisogno di una sega e qualche altra cosa... sai cosa? Mettiamoli semplicemente a fuoco e ricominciamo da capo."
Kano la guardò torvo e lei rise in modo incontrollabile, facendola sbuffare. Si fermò e strinse gli occhi. "Non.osare.ridere." Lui si chiuse le labbra con le dita ma lasciò uscire una risatina. I loro occhi tornarono allo schermo, e lui guardò mentre Myra diventava presto calva. Il suo viso diventò rosso, e cercò di trattenere il riso.
"Parlez-vous français!" gridò Myra e Kano non riuscì più a trattenersi. Un forte, profondo riso esplose nella stanza, sorprendendo Essence. Poi, con suo grande stupore, lo sentì sbuffare prima che coprisse rapidamente la bocca.
Lei scoppiò a ridere. "Oh mio Dio, hai appena sbuffato!" gridò, e lui scosse la testa. "Sì, l'hai fatto!" disse, e rise ancora più forte vedendo il rossore sul suo viso.
"Non è ancora uscita?" chiese Cayden ad Anastasia, che scosse la testa. Era tardi, e stavano iniziando a preoccuparsi del fatto che Essence e Kano fossero scomparsi. Camminando verso la sua stanza, videro la porta aperta, e sbirciarono dentro. Entrambi completamente vestiti, Essence giaceva tra le sue braccia, sepolta profondamente sotto di lui. Un episodio di Martin suonava in sottofondo, mentre entrambi russavano leggermente. Gli occhi spalancati di Cayden guardarono Anastasia. Lei saltò su e giù e festeggiarono silenziosamente prima di chiudere delicatamente la porta.
Sentendo la porta chiudersi, Kano si agitò, il suo corpo entrò in stato di shock. Sollevò rapidamente il braccio di Essence, e il terrore lo attraversò quando ricadde giù. "No! No! Per favore svegliati... per favore..." sussurrò, e poi espirò bruscamente quando la sentì russare dolcemente. Si asciugò gli occhi e la sistemò sull'altro cuscino, fermandosi quando si mosse di nuovo e si rannicchiò sotto di lui. Sdraiandosi di nuovo, Kano si rifiutò di addormentarsi, restando con gli occhi aperti, combattendo la sonnolenza. Ogni pochi secondi, controllava per assicurarsi che Essence stesse ancora respirando, e ogni volta la paura che si svegliasse e scoprisse di aver ucciso la sua compagna come aveva fatto con sua madre cresceva sempre di più nel suo cuore.
