Prologo: Running Away

Gerald

Stavo esitante fuori dalla stanza di Annie con la lettera di accettazione del Grimm Forest Sleuth’s private college stretta nella mia mano. Volevo che fosse la prima a sapere che me ne stavo andando, ma se mi avesse guardato con quegli occhi bellissimi e tristi, verdi come il pino, avrei ceduto come un piccolo omega davanti a un Alpha, cosa che non potevo permettermi di fare. Sentii il suo profumo avvicinarsi alla porta e mi girai rapidamente sui talloni per allontanarmi. Mentre giravo l'angolo, sentii la porta aprirsi.

“Gerry?” Chiamò eccitata.

Mi misi a correre giù per le scale verso l'ufficio dei miei padri. Bussai rapidamente alla porta, pregando la Dea che rispondessero immediatamente. Potevo sentire e annusare Annie che scendeva le scale. Da quando aveva avuto il suo primo calore, ero impazzito per lei. Questo era il motivo principale per cui dovevo andare al college lontano da lei. Era la cosa più sicura da fare. Non mi fidavo più della mia ossessione per Annie, temendo che avrebbe portato a un disastro per la nostra famiglia.

“Dai,” mormorai. “Sbrigati.”

“ENTRA, GERALD!” Chiamò mio fratello proprio mentre Annie arrivava di corsa dietro l'angolo.

Mi affrettai ad entrare nell'ufficio, chiudendo la porta su Annie prima di sorridere a Osprey e ai nostri padri, che erano tutti intenti a esaminare dei documenti sulla scrivania. Vorrei poter prendere il comando del sleuth. Forse allora sarei stato così occupato con l'addestramento da Alpha che non avrei pensato così tanto alla nostra sorella più giovane. Abbassai la testa in segno di sottomissione mentre mi avvicinavo alla scrivania di Osprey.

“Che c'è?” Sbottò. “Siamo occupati.”

“Volevo solo informarvi che partirò domattina,” dissi tristemente.

“Partire? Dove vai?” Chiese mio padre alzandosi.

“Timothy, calmati,” disse Falcon posando una mano sulla spalla di mio padre prima di fissarmi con uno sguardo intenso. “Se non approviamo la tua partenza dal sleuth, non puoi andartene. Violerebbe le regole del sleuth e la punizione è la morte.”

Abbassai ancora di più la testa, sapendo che anche se mi avessero negato il permesso, sarei comunque partito. Sapevo di cosa ero capace. Mio padre era nato per essere un Alpha, anche prima di ricevere l'orso. Presi un respiro profondo prima di mettere la mia lettera di accettazione davanti a mio fratello. Aspettai che tutti vedessero di cosa si trattava prima di parlare.

“Sono venuto a chiedere il permesso di frequentare il Grimm Forest College,” dissi loro.

“Negato!” Ringhiò mio padre. “Non andrai a studiare così lontano quando abbiamo un college perfettamente buono qui!”

“Timothy-” iniziò a dire Jamie, ma fu immediatamente interrotto da mio padre che sbatteva la mano sulla scrivania.

“NO! Assolutamente no! Cosa dirà Tasha? Anche lei non vorrà che lasci il sleuth. Non voglio mandare via mio figlio, soprattutto non in un posto dove potrebbe essere ferito!”

“Papà-”

“SILENZIO!” Ruggì. “Ho detto no, e basta!”

“PAPÀ!” Urlai mentre il panico cresceva. “VOGLIO DECIDERE COME VIVERE LA MIA VITA! ORA SONO ADULTO! NON CONTA QUELLO CHE VOGLIO?! NON POSSO RIMANERE QUI PER SEMPRE!”

“PUOI E LO FARAI, DANNATO!” Urlò mio padre.

“SE RESTO QUI, MUOIO COMUNQUE! ALLORA QUAL È LA DIFFERENZA TRA MORIRE LÀ FUORI E MORIRE QUI!”

“NON MORIRAI QUI, DANNATO! DI COSA STAI PARLANDO?!” Urlò mio padre.

La porta dietro di me si aprì e i profumi di mia madre e di Scarlett riempirono la stanza. Mia madre mi mise una mano sulla spalla brevemente, calmandomi immediatamente prima di andare da mio padre per prendere la sua mano, mentre Scarlett si mise accanto a me, facendo mostrare i denti a Osprey, al quale risposi tirando indietro le labbra in un ringhio silenzioso.

“Entrambi dovete calmarvi. Possiamo discutere di questo come adulti razionali,” disse mia madre severamente.

“Dillo a papà,” mormorai fissandolo.

“Ora, ricominciamo. Cosa sta succedendo? Scarlett e io vi abbiamo sentito urlare da un miglio di distanza,” ci disse.

“Beh, sono stato accettato al Grimm Forest College e voglio andare, ma papà si rifiuta di lasciarmi lasciare il sleuth,” le spiegai.

“Tasha, è troppo rischioso per lui andare al college così lontano da noi. Quel college ha studenti da ogni sleuth d'America. Ha sangue da Alpha, il che mette un grande bersaglio sulla sua schiena. Tutti gli altri Alpha lo sfideranno per fare una dichiarazione. Tutti i giovani Alpha vogliono solo farsi un nome. Non rischierò nostro figlio perché pensa di essere invincibile,” sbottò mio padre.

“Forse voglio farmi un nome,” ringhiai.

Mio padre alzò le mani in aria prima di puntare il dito verso di me. “VEDI?! NON SI PUÒ PARLARE CON LUI! È STATO RIBELLE PER MESI E NON DICE A NESSUNO IL PERCHÉ! PER QUANTO TEMPO ANCORA DOBBIAMO SOPPORTARE QUESTO?! DOBBIAMO SOLO CEDERE A QUELLO CHE VUOLE E FINGERE CHE RISOLVERÀ TUTTO?! BENE, TI DICO SUBITO CHE NON LO FARÀ!”

Mia madre si appoggiava al suo fianco, mentre Falcon si appoggiava all'altro lato. Lui prese alcuni respiri arrabbiati prima di avvolgere le braccia intorno a mia madre, continuando a guardarmi con rabbia. Mia madre si voltò a guardarmi, e io abbassai di nuovo la testa in segno di sottomissione. Pensavo che presentarmi a mio padre come se rispettassi la sua decisione, in ogni caso, mi avrebbe permesso di ottenere il permesso di andarmene, ma non avrei mai immaginato che mi si sarebbe ritorto contro così tanto. Odiavo litigare con mio padre. Era il mio migliore amico, beh, in un certo senso. Era il terzo nella mia lista delle relazioni più strette, subito dopo Annie e mia madre. Nessuno significava più per me di Annie, ed è proprio per questo che dovevo andarmene.

"Gerald, penso che ora sia il momento di dirci cosa sta succedendo con te. Vogliamo supportarti, ma non sappiamo come farlo al meglio senza sapere cosa ti sta davvero succedendo," disse dolcemente mia madre.

Esitai prima di aprire tutti i loro collegamenti. Potevo ancora sentire l'odore di Annie vicina, e se lei era vicina, avrebbe potuto sentirci se avessimo parlato ad alta voce.

'C'è una ragazza nel branco di cui sono pazzo. Non è solo pazzia; è ossessione,' ammisi.

Gli occhi di mia madre si spalancarono eccitati prima che battesse le mani. 'Forse è la tua compagna, Gerald. È così emozionante!'

Scossi la testa tristemente mentre mettevo le mani in tasca. 'So che non è la mia compagna, mamma.'

'Ma se fosse-'

Sospirai. 'Non lo è. Lo so per certo.'

'Ma... come fai a saperlo? Potrebbe esserlo,' insistette mia madre.

'Perché non la riconosco come mia compagna.' Alzai la mano per fermarla dal rispondere. 'E prima che tu chieda, lo saprei. Ha già avuto il suo primo calore.'

'Cosa intendi per ossessione?' chiese finalmente Osprey, spostandosi in avanti sulla sedia per studiare meglio il mio viso.

Guardai Scarlett con aria di scusa prima di rispondergli. 'Sono oltre il punto in cui eri tu con Scarlett. Voglio strappare la gola a ogni maschio che la guardi. Voglio che sia mia così tanto che fa male anche solo guardarla.' Incontrai gli occhi di mio padre. 'Se resto qui, finirò per uccidere delle persone, e quella punizione è anche la morte. Almeno là fuori,' dissi, indicando le finestre, 'ho una possibilità di trovare la mia compagna e dimenticare quanto la voglio in un modo che non accadrà mai.'

Osprey si appoggiò allo schienale della sedia, continuando a osservarmi mentre tamburellava le dita sulla scrivania davanti a lui. Nessuno disse nulla, facendomi credere che stessero avendo una discussione a cui non potevo partecipare.

"Sì," disse Osprey, guadagnandosi uno sguardo di rimprovero da mio padre.

Gli feci un piccolo cenno mentre mio padre si allontanava da Falcon e mia madre con i pugni stretti.

"No! Non possiamo aiutarti se te ne vai. Per favore, resta. Lasciaci aiutarti," implorò.

"Non posso, papà. Per favore, cerca di capire perché non posso," supplicai.

"No," disse Jamie.

"No," ripeté Sebastian.

"No," sospirò Tony.

Il mio cuore sprofondò. Un altro no e sarei rimasto a violare gli ordini. Mi girai verso Falcon, implorandolo con gli occhi di votare sì.

"Sì," disse Raul. "Ho fatto un casino con Osprey e Scarlett, e questo li ha quasi distrutti. Non possiamo interferire con i nostri figli e ciò che pensano sia meglio per loro. Abbiamo dimostrato tutti di non sapere un accidente di cosa sia giusto per loro." Guardò tutti con rabbia. "Abbiamo tutti fatto un casino. Non rifacciamolo."

"Sì," gemette Lee.

Tutti gli occhi si girarono verso Falcon, che mi osservava attentamente con le braccia incrociate sul petto.

"Verrà a casa per ogni festività e si collegherà con noi due volte al giorno!" Ordinò, al che annuii vigorosamente in segno di accordo. "Sì."

Sospirai di sollievo, sapendo che un voto pari sarebbe stato risolto dall'Alfa Sow, che avrebbe detto di sì. Anche Scarlett lo avrebbe fatto.

"Sì."

Chiusi gli occhi mentre aspettavo il voto di Scarlett. Lei posò la mano sul mio braccio.

"Sei sicuro che è quello che vuoi?" Chiese.

"Sì," risposi.

"Sì."

La porta si spalancò dietro di me, e mi irrigidii mentre mi giravo per guardare Annie, che aveva le lacrime che le rigavano il viso.

"Come hai potuto, Gerry?" Singhiozzò. "Vuoi davvero lasciarmi così tanto?"

"Annie, ascoltami. Questo è qualcosa che devo davvero fare per me stesso. Tornerò. Lo prometto."

Lei camminò tranquillamente verso di me, alzò la mano e mi schiaffeggiò in faccia.

"E IO?! CHE NE SARÀ DI ME?!" Urlò. "E DI FARLEY?"

"Sarò-"

"TI ODIO!" Urlò prima di scappare dalla stanza, piangendo istericamente mentre scivolava tra le mie dita.

"Annie," sussurrai tristemente. "Mi dispiace tanto."