Capitolo 2

Victoria non aveva idea di essere osservata. Si precipitò all'eliporto privato, si medicò rapidamente le ferite sull'elicottero, poi atterrò vicino a una collinetta nei pressi di casa sua. Passò quindi a un'auto elettrica e si affrettò verso casa.

Per fortuna, quella missione si era svolta vicino al confine; altrimenti, non ce l'avrebbe mai fatta in tempo.

L'auto elettrica si fermò davanti a una piccola casa. A differenza del solito, quel giorno c'era una Bentley parcheggiata fuori.

Victoria entrò, ma fu bloccata da due uomini sulla soglia. Sebbene indossassero occhiali da sole, riusciva a percepire i loro sguardi indagatori.

"Victoria, sapevo che eri tu dal rumore dell'auto," esclamò un'anziana signora dai capelli bianchi e dal viso gentile; l'ultima parte della frase era rivolta alla donna accanto a lei.

La donna sembrava avere meno di trent'anni e indossava un abito bianco al ginocchio che le risaltava la vita sottile e le gambe lunghe. Il suo viso era di una bellezza straordinaria.

Vedendo entrare Victoria, la donna sfoderò un sorriso falso e la salutò: "Victoria, perché fai così tardi? Eravamo d'accordo di passarti a prendere alle nove. Sono la tua matrigna. Se non vuoi chiamarmi mamma, puoi chiamarmi signora Gonzalez."

Victoria la ignorò, afferrò la mano di Gemma Wilson e mostrò un po' di dipendenza infantile, mezza lamentandosi: "Non ti avevo detto di riposare di più? E non far entrare sconosciuti. Possono aspettare fuori."

Il viso di Ava Davis si incupì.

Gemma le diede dei colpetti sulla mano e disse: "Sciocca, che dici? Sono qui per riportarti dalla famiglia Gonzalez per offrirti una vita migliore. Spero che tornerai a trovarmi spesso."

Gli occhi di Gemma mostravano una profonda riluttanza a separarsi da lei.

Victoria aggrottò la fronte a quelle parole e si voltò per chiedere ad Ava: "La nonna non può venire con me?"

"No, non può. Dopotutto, non fa parte della famiglia Gonzalez." La facciata educata di Ava cominciava a incrinarsi. Quella Victoria non aveva alcun rispetto per i più grandi!

"Se non può venire lei, allora non vengo nemmeno io," ribatté subito Victoria.

La famiglia Gonzalez le aveva promesso che avrebbe potuto dettare le sue condizioni, e ora si rimangiavano la parola?

La pazienza di Ava si esaurì e il suo tono si fece tagliente: "Victoria, tua madre è morta da anni. Mio marito è così gentile da riprenderti con sé. Non rendere le cose difficili a tutti."

Menzionare sua madre, Cleo Gonzalez, era il punto debole di Victoria.

Strinse i denti, lo sguardo improvvisamente affilato, fissando Ava: "Chiedi scusa."

Ava indietreggiò sorpresa, ma per orgoglio non rispose.

"Chiedi scusa," ripeté Victoria, scandendo ogni parola.

Le guardie del corpo si voltarono a guardare, pronte a qualsiasi mossa inaspettata.

Gemma si mise subito tra Victoria e Ava, ammonendola seriamente: "Victoria, hai dimenticato cosa hai promesso alla nonna?"

Victoria serrò le labbra, senza parlare.

"Fai la brava, non hai i tuoi obiettivi da perseguire?" la blandì Gemma con affetto.

Dopo mezzo minuto, Victoria chiuse gli occhi e annuì con riluttanza: "Ho capito."

Si voltò verso Ava e disse: "Andiamo."

Sollevata, Ava non poté fare a meno di schernirla: "Sembra che la nostra Victoria sia arrabbiata. Dovrò stare attenta con te in futuro."

Victoria la guardò, con un sorriso freddo sulle labbra: "Dovresti stare attenta. Dopotutto, io sono la figlia di sangue della famiglia Gonzalez, e tu sei solo la terza moglie entrata in casa grazie a una tresca. Chissà se ci saranno altre amanti in futuro."

Il sorriso di Ava si raggelò.

Il sarcasmo di Victoria si fece più pungente: "Non ce ne andiamo, Terza Signora?"

Gli occhi di Ava si spalancarono per la rabbia. Come prego? Terza Signora?

Quella stronza!

Stava per esplodere quando Victoria la interruppe: "Se dici un'altra parola, scappo via in questo preciso istante. Vediamo poi come lo spieghi a tuo marito."

La furia di Ava si spense.

Strinse i denti e disse: "Andiamo."

"Aspetta," gridò Victoria verso la casa, "Angel!"

Un gatto nero schizzò fuori dai cespugli, saltando con grazia tra le braccia di Victoria.

Victoria accarezzò la zampa del gatto e fece un cenno a Gemma: "Saluta la nonna."

Angel miagolò.

Ava digrignò i denti, ma decise di lasciar perdere.

L'auto viaggiò per più di un'ora prima di arrivare finalmente a Villa Gonzalez.

Ava scese per prima, facendo un cenno impercettibile ai domestici venuti ad accoglierle.

Victoria la seguì, voltandosi per prendere i bagagli dal bagagliaio.

Una domestica fu più veloce e chiuse il bagagliaio.

Victoria si voltò di nuovo, chiedendo alla domestica: "Che significa?"

Il suo tono era calmo.

La domestica, pensando che Victoria fosse un bersaglio facile, assunse un'aria arrogante: "L'auto sembra essere guasta. Prenderò i suoi bagagli non appena sarà riparata."

La voce di Victoria rimase ferma: "Tirali fuori."

L'espressione della domestica mutò leggermente: "Ho detto che l'auto è guasta..."

"Tirali fuori. Subito," ripeté Victoria, con un tono ancora calmo ma che celava una minaccia.

Data la sua posizione, la domestica non ebbe altra scelta che aprire il bagagliaio. Prima che Victoria potesse afferrare la sua valigia, la domestica la prese: "La porto io per lei."

Victoria si voltò con disinvoltura e disse: "Va bene."

La domestica alzò gli occhi al cielo. Mentre passavano accanto a una piscina, lanciò un grido improvviso.

Victoria guardò e vide la sua valigia galleggiare nell'acqua, con vestiti e attrezzi sparsi ovunque.

Un ciondolo galleggiava in superficie.

Assottigliò lo sguardo e si tuffò in piscina.

La domestica vide solo una macchia indistinta prima che Victoria riemergesse, stringendo tra le mani il ciondolo di plastica.

Victoria lo asciugò con cura usando la maglietta e se lo mise solennemente al collo. Era l'ultimo ricordo di Cleo, un oggetto che le era molto caro e che indossava di rado per evitare di rovinarlo.

Dopo averlo indossato, Victoria guardò freddamente la domestica. "Perché hai buttato la mia valigia?" La sua voce era come il sibilo di un serpente velenoso.

Un brivido freddo corse lungo la schiena della domestica, ma, incoraggiata dal segnale precedente di Ava, balbettò: "Signorina Gonzalez, ha frainteso. Sono inciampata e per sbaglio..."

Echeggiò uno schiaffo.

Victoria ritirò la mano, con voce di ghiaccio: "Pesca tutto dalla piscina e puliscilo finché non torna come nuovo."

Il viso della domestica andò a fuoco; sbalordita e confusa, si guardò intorno in cerca di aiuto.

"Cerchi qualcuno? La Terza Signora?" Victoria lesse facilmente nei suoi pensieri.

"Victoria, come puoi essere così maleducata? Dovresti chiamarla Signora Gonzalez. E Indigo serve la famiglia Gonzalez da decenni. Come hai potuto trattarla in questo modo? Che pessime maniere!" la rimproverò una voce severa.

Hayden Gonzalez fissò Victoria, palesemente contrariato dal suo comportamento.

Victoria sollevò lo sguardo, fissandolo con occhi vuoti: "Così pronto a difendere una domestica. Non è che hai una tresca anche con lei?"

"Tu!" Il viso di Hayden divenne rosso di rabbia.

Victoria rimase impassibile, la voce spettrale: "Non ho una casa, quindi dove avrei dovuto imparare le buone maniere? Non dovresti farti un esame di coscienza? Chi è che non vedeva l'ora di buttarmi fuori casa quando avevo solo un anno? Non sarai stato per caso tu?"