Capitolo 4

Victoria intercettò subito diversi sguardi vigili e taglienti nel parco, capendo all'istante che la bambina di fronte a lei non era una ragazzina qualunque. Non volendo attirare guai inutili, disse con calma: "Stavo solo tirando a indovinare. Vai pure a giocare."

Prima che potesse voltarsi, una manina le afferrò la manica.

La bambina alzò la testa, con gli occhi sgranati. "Signorina, ho ancora delle domande. Ci sono un sacco di cose che non capisco... e nessuno che me le spieghi."

Un barlume di dolcezza brillò negli occhi di Victoria. Si ricordò di quando, all'inizio, anche lei avrebbe voluto qualcuno che la guidasse.

"Sto studiando questa pistola per capire i miglioramenti apportati alla Pacificatrice B-1", disse la bambina.

Lo sguardo di Victoria si fece tagliente. La Pacificatrice B-1 era una pistola modello scorpione che lei stessa aveva potenziato solo il mese prima. Come faceva una bambina di non più di cinque anni a sapere così tante cose?

Incuriosita, Victoria si sedette accanto a lei.

Iniziarono subito a conversare, ciascuna colpita dalla profonda conoscenza dell'altra. Dopo un po' la bambina, ancora desiderosa di continuare, si tolse un piccolo comunicatore dal polso e lo porse a Victoria. "Premi qui se vuoi contattarmi. Mi chiamo Bianca. Piacere di conoscerti."

Victoria aveva appena preso il comunicatore quando un ragazzino paffuto apparve all'improvviso, andandosi a scontrare dritto contro Bianca.

Victoria reagì all'istante, prendendo Bianca in braccio. Il bambino inciampò e cadde, scoppiando in un pianto a dirotto.

Victoria, poco abituata ai bambini, diede per scontato che lo scontro fosse stato un incidente. Si voltò per mettere giù Bianca, quando qualcosa le colpì la gamba.

Guardando in basso, vide il bambino con i denti stretti e i pugni serrati. Un pugno non gli era bastato: ne stava già caricando un altro.

Victoria liberò una mano e gli bloccò il pugno, torcendolo all'indietro. Il braccio del bambino si afflosciò, pendendo inerte.

Le sue urla si fecero più forti, e un uomo corpulento accorse in fretta, gridando: "Disgraziata! Perché picchi mio figlio?"

Victoria, per nulla intimorita dalla stazza dell'uomo, rispose con calma: "È stato lui a colpirmi per primo."

"Come osi prendertela con un bambino, svergognata!" urlò l'uomo, sputacchiando saliva.

"Ti puzza l'alito. Puoi prendere il tuo moccioso e sparire?" ribatté Victoria, proteggendo il viso di Bianca e sistemandosela meglio in spalla.

Il viso dell'uomo divenne paonazzo e la sua espressione si contrasse per la rabbia. "Tu! Cerchi rogne, vero?"

Sferrò un pugno senza preavviso.

Victoria si mosse d'istinto per pararlo, ma con Bianca in braccio esitò. In quell'istante, contorse il corpo e incassò il colpo.

Il pugno colpì esattamente la sua ferita, e la vista le si annebbiò per il dolore. Attenta a non far cadere Bianca, la mise giù in fretta e indicò uno scivolo vicino. "Vai a sederti lì per un momento."

Bianca annuì e si andò a sedere, seppur ancora agitata, poi premette il suo comunicatore. "Venite subito ad aiutarmi."

In un bar nelle vicinanze, Alessandro ascoltò il messaggio vocale, con i lineamenti affilati illeggibili mentre osservava Victoria nel parco giochi. La donna si stringeva il fianco ferito, incapace di rialzarsi, mentre l'uomo avanzava verso di lei.

L'assistente chiese: "Questa signorina non sembra avere cattive intenzioni verso la piccola Bianca. Dovrei..."

Si interruppe a metà frase.

Nel parco giochi, Victoria, che fino a un attimo prima sembrava debole, scattò all'improvviso in piedi, avvolgendosi attorno all'uomo come un serpente e scaraventandolo a terra, serrandogli le gambe attorno al collo.

Alexander si concesse un sorriso appena percettibile. «Sembra che questa signorina non abbia bisogno del nostro aiuto.»

Victoria torse la mano dell'uomo verso il basso, facendolo urlare di dolore. Il suo viso si gonfiò mentre faticava a respirare.

«Mi... mi dispiace...» ansimò l'uomo.

Il dolore all'addome rendeva difficile per Victoria mantenere la presa. Lo lasciò andare, scoccandogli un'occhiata minacciosa.

L'uomo si rimise in piedi barcollando, con il volto che era un misto di paura e rabbia.

Si era radunata una folla, che mormorava: «Perché sta picchiando la gente?»

L'uomo colse l'occasione, gridando: «Ha rotto il braccio a mio figlio senza motivo, e quando le ho chiesto spiegazioni, mi ha aggredito!»

Il suo sfogo suscitò la simpatia dei presenti. «Un padre che porta fuori il figlio è un brav'uomo. Farsi picchiare da una ragazza e non reagire...»

Incoraggiato, l'uomo pretese: «Chiedi scusa, o non finirà qui! L'hanno visto tutti. Lo metterò online e ti renderò famosa!»

Probabilmente pensava che Victoria, essendo una donna sola, sarebbe stata facile da intimidire nonostante le sue abilità nel combattimento.

Victoria scrutò la folla, poi guardò l'uomo, tirando fuori il telefono. «Chiamo la polizia.»

L'espressione dell'uomo cambiò.

Victoria continuò: «C'è qualcuno che sta creando problemi qui.» Si guardò intorno, aggiungendo: «Ci sono telecamere a 360 gradi, ben cinque.»

Il viso dell'uomo impallidì.

«Quanto ci vorrà per l'arrivo della polizia? Lo terrò d'occhio.» Alzò lo sguardo, ma l'uomo aveva già afferrato suo figlio e se la stava svignando.

«Non c'è bisogno della polizia. Abbiamo risolto privatamente. Scusate per il disturbo.» Victoria riattaccò.

La folla si disperse.

Sentendosi esausta, Victoria pensò a Bianca e si sforzò di voltarsi, solo per scorgere una figura alta.

Prima che potesse vedere di chi si trattasse, la vista le si oscurò, le gambe le cedettero e cadde in avanti, mentre l'odore del sangue le riempiva le narici.

Fantastico, la ferita deve essersi riaperta. Speriamo che un'anima buona mi porti in ospedale.

Alexander la afferrò d'istinto, con la richiesta d'aiuto che gli morì in gola. L'assistente prese subito il controllo, ma il sangue aveva già macchiato l'abito di Alexander.

Lui assottigliò gli occhi, sbuffando: «I trucchi che usa la gente al giorno d'oggi.»

L'assistente chiese: «Che ne facciamo di questa signorina...»

«Portala in ospedale.»

Sulla strada per l'ospedale, Alexander si appoggiò allo schienale, tamburellando sul ginocchio mentre studiava Victoria priva di sensi. «Indaga su quel padre e quel figlio. Vedi se sono stati pagati da qualcuno.»

L'assistente esitò. «Pensa che questa signorina stesse recitando?»

«Victoria non stava recitando!» la difese prontamente Bianca.

Alexander accarezzò la testa di Bianca e disse: «Sei troppo piccola per capire.»

Bianca mise il broncio e rispose: «Invece capisco! Un sacco di gente cerca di conoscerti tramite me, ma Victoria è diversa!»

Alexander non disse altro.

All'ospedale, scese per primo, istruendo l'assistente: «Limita le uscite di Bianca per il momento.»

L'assistente rispose: «Sì, signore.»

Alexander esaminò la ferita di Victoria. La posizione corrispondeva alla lesione della notte precedente. Il suo assistente gli aveva fatto notare l'insolita perdita di sangue, facendogli sospettare che la persona potesse essere ferita.

Anche se si fosse sbagliato, i vestiti intrisi di sangue indicavano una lesione grave. Una persona normale andrebbe in giro con una ferita del genere?