Capitolo 5

Victoria si svegliò avvolta dall'odore pungente di disinfettante dell'ospedale. Fissò il soffitto con sguardo assente per un momento e mormorò: "A quanto pare esistono ancora le brave persone a questo mondo."

Ma quell'odore non le era mai piaciuto. Non appena la mente le si schiarì un po', si alzò, con l'intenzione di andarsene.

"Il medico ha detto che la tua ferita ha bisogno di riposo. Non dovresti fare sforzi per un mese." La voce era calma e solenne, né affrettata né lenta.

Victoria sussultò, colta di spavento.

C'era qualcuno nella stanza e lei non se n'era accorta? Doveva essere proprio fuori fase se i suoi sensi erano così intorpiditi.

Victoria guardò verso la fonte di quella voce. Che viso affascinante. Un attimo, le sembrava familiare.

Lo scrutò attentamente e le sue pupille si contrassero all'improvviso.

Non era il ragazzo della sera prima? Come ci era finito lì? Era venuto a cercarla? Per costringerla a prendersi le sue responsabilità?

La mente di Victoria correva all'impazzata, mentre gli occhi le saettavano da una parte all'altra.

Non sapeva, però, che Alexander aveva decifrato le sue espressioni, interpretandole come il senso di colpa di chi è stato colto in flagrante.

Non aveva avuto paura quando recitava davanti a lui, ma ora che stava per essere smascherata, era terrorizzata.

Voleva proprio vedere come Victoria avrebbe coperto la sua bugia.

Alexander le chiese di proposito: "Sorpresa di vedermi qui? Non è quello che volevi?"

A quelle parole, Victoria sgranò gli occhi, trovando la cosa assurda e divertente al tempo stesso. Che cosa voleva lei? Non era stato quell'uomo ad aggrapparsi a lei per avere una relazione?

La sua comparsa improvvisa lì era il vero mistero.

Victoria strinse le labbra, scervellandosi su come liberare Alexander dalla sua ossessione. Tentennando, suggerì: "Siamo entrambi adulti; non sarebbe meglio dimenticarci l'uno dell'altra?"

Inaspettatamente, Alexander sollevò un sopracciglio, divertito. Era una nuova tattica, un modo per fare la preziosa? Pensava davvero che ci sarebbe cascato con un trucco così banale?

Aveva intenzione di andarsene come lei desiderava, per vedere quali altri assi avesse nella manica. Ma, alzandosi, si ricordò all'improvviso della sua ferita all'addome. La sua espressione mutò e cambiò discorso: "A proposito, come ti sei procurata quella ferita?"

Victoria odiava chi non lasciava correre le cose. Vedendolo cambiare argomento, pensò che stesse cercando una scusa per continuare a tormentarla. Il suo viso si fece di ghiaccio mentre rispondeva: "A te che importa? Ti sei innamorato di me a prima vista?"

Quel suo improvviso cambio di atteggiamento stuzzicò l'interesse di Alexander.

Questa Victoria era diversa dalle altre.

"Semplice curiosità."

"Non essere così curioso." Victoria abbassò lo sguardo, colma di stanchezza.

Quello sguardo fece svanire i sospetti di Alexander.

La donna della sera prima aveva occhi così limpidi da essere sorprendenti. Anche in una stanza in penombra, anche quando non era del tutto cosciente, ricordava quegli occhi, un bagliore al chiaro di luna assolutamente indimenticabile.

Ma la persona davanti a lui aveva occhi spenti, senza vita, pieni di disillusione.

Dopo aver accantonato i suoi sospetti, Alexander provò un attimo di delusione.

Non parlava né se ne andava, e Victoria non sopportava di avere qualcun altro nel suo spazio. Non poté fare a meno di intervenire: "Mi hai portata tu in ospedale? Grazie. Ti farò un bonifico per le spese mediche. Ora, vorrei un po' di pace."

Più lei cercava di sbarazzarsi di lui, più Alexander diventava sospettoso.

Aveva saputo da Bianca che Victoria era piuttosto abile con l'Arma Pacifica B-1, e che la sua conoscenza delle armi era paragonabile a quella di un esperto.

Che si trattasse della conoscenza di Victoria, del tutto sproporzionata per la sua età, o delle sue recenti azioni, ogni cosa era sospetta.

Le lunghe ciglia di Alexander si abbassarono e si sollevarono mentre chiedeva con finta indifferenza: "Signorina Gonzalez, sembra che lei se ne intenda parecchio di armi, vero?"

L'espressione di Victoria si bloccò per un istante, lo sguardo basso. "Solo qualcosa che ho letto in rete."

Ma la sua mano scivolò verso il telefono, digitando rapidamente un messaggio: [Presto, mandami un link con l'analisi dell'Arma Pacifica B-1.]

Alexander chiaramente non le credeva. "Le cose che hai detto a Bianca non si trovano nemmeno in rete con quel livello di dettaglio. Dove le hai lette?"

La schermata dei messaggi del suo amico mostrava ininterrottamente la dicitura "sta scrivendo...". L'espressione di Victoria era indifferente, ma in realtà la ragazza era infastidita. "Ci sono un sacco di informazioni su internet. Se non riesci a trovarle, non dare la colpa agli altri solo perché sono più svegli di te."

Alla fine, il suo amico le inviò il collegamento.

Victoria aprì la pagina, che sembrava autentica, e la mostrò ad Alexander. "Signore, se ne può andare adesso? Se dovessi avere dei problemi con la legge, ci penserà la polizia a cercarmi."

Mormorò a mezza voce: "I ficcanaso causano sempre problemi."

Tuttavia, era un po' nervosa. Che problema aveva quell'Alexander? Non solo l'aveva trovata, ma rischiava anche di riconoscere la sua altra identità? Era stata forse scoperta?

Era appena tornata e aveva così tanto da fare. Doveva forse mantenere un profilo basso per un po'?

Pensando a questo, Victoria lanciò un'altra occhiata ad Alexander. Purtroppo, oggi il momento e il luogo erano sbagliati, altrimenti si sarebbe occupata di lui direttamente.

Victoria era persa nei suoi pensieri.

Alexander, d'altro canto, era incerto.

Con la sua abilità nel leggere le persone, era sicuro che Victoria non fosse una donna qualunque, ma non riusciva a trovare alcuna prova concreta.

"Signorina Gonzalez, lei..."

"Victoria!" irruppe improvvisamente Bianca, interrompendo Alexander. Si precipitò al capezzale di Victoria, con gli occhi rotondi pieni di preoccupazione. "Stai bene? Ho visto una grossa ferita sulla tua pancia. È stato quell'uomo cattivo? Lo uccido!"

La tensione e la vigilanza di Victoria si dissiparono all'istante. Non poté fare a meno di sorridere intenerita, confortando Bianca: "Non è niente. È una vecchia ferita. Non mi fa male, non preoccuparti."

"Come fa a non essere niente!" Gli occhi di Bianca erano lucidi. Si voltò e scoccò un'occhiataccia ad Alexander. "Te l'avevo detto che Victoria è una brava persona. Non si è avvicinata a te di proposito, e tu continui a dubitare di lei!"

La mente di Victoria si riempì di domande. Avvicinarsi a lui di proposito? Chi era mai quel pezzo grosso per cui qualcuno avrebbe dovuto avvicinarsi a lui di proposito?

Un momento, questo significava che non l'aveva riconosciuta?

Guardò di nuovo Alexander e, in effetti, i suoi occhi erano pieni solo di una cauta diffidenza.

Victoria emise un lungo sospiro. Bene, finché avesse mantenuto le distanze da lui, l'incidente della notte precedente poteva essere dimenticato.

Era solo un peccato per quella piccola amica. Era da tanto tempo che non aveva qualcuno con cui chiacchierare di armi.

"Victoria, dammi il tuo comunicatore." Bianca le punzecchiò il braccio, riscuotendola dai suoi pensieri.

Victoria glielo porse. Mentre Bianca ci armeggiava, Victoria notò i dettagli del dispositivo. Era il non plus ultra della tecnologia, realizzato su misura dai migliori esperti a livello globale.

L'aveva visto da lontano a una conferenza e aveva scherzato sul fatto che fosse un oggetto che non avrebbe mai potuto ottenere in tutta la sua vita.

Non si sarebbe mai aspettata di vederlo così da vicino ora.

Chi era esattamente questo Alexander?

"Fatto!" Bianca rimise il comunicatore al polso di Victoria e la istruì con serietà: "Premi la luce verde per contattare me, e premi la luce rossa due volte per contattare lui. Se sei in pericolo, ti proteggerà! Anche se è sempre diffidente, è una brava persona."

Indicò Alexander, che sedeva in un angolo con un'espressione accigliata.

Alexander incrociò le braccia, scrutando Victoria, ancora sospettoso che si fosse avvicinata a Bianca solo per arrivare a lui.

Per conquistare la fiducia di Bianca in così poco tempo, doveva essersi impegnata a fondo.

Victoria era infastidita dallo sguardo proveniente da quell'angolo. Si rivolse dolcemente a Bianca: "Vado a cambiarmi e torno a casa. Perché non vai prima a casa con il tuo papà? Ci sentiamo più tardi."

Un sopracciglio di Alexander ebbe un fremito. Papà?

Quasi tutti alla Città di Smeraldo conoscevano il suo legame con Bianca. Questa Victoria stava decisamente fingendo di non sapere nulla, e aveva dei secondi fini!

Impedì a Bianca di dare spiegazioni e disse in tono inespressivo: "Visto che hai salvato Bianca, ti accompagno io a casa."