Capitolo 7

La sala da pranzo era immersa in un silenzio di tomba; la servitù si era saggiamente ritirata.

Victoria rise, ma non c'era alcun calore nel suo sorriso.

«Pensi che mi importi qualcosa di quell'azienda?»

Parlò come se stesse discutendo del tempo: «Dammi solo i soldi».

Il viso di Hayden si scurì, la presa sul bicchiere di vino si strinse fino a far sbiancare le nocche.

Fissò Victoria, in cerca di un qualsiasi segno di colpa o di conciliazione, ma lo sguardo di lei rimase indifferente, persino leggermente beffardo.

«Che razza di atteggiamento è questo?»

La voce di Hayden era bassa, a stento tratteneva la rabbia: «Ti ho portata in azienda per darti un'opportunità!»

«Un'opportunità?»

Victoria sbuffò: «Hai dimenticato? Mi hai abbandonata in campagna fin dalla nascita, mi hai ignorata per vent'anni. Ora ti ricordi all'improvviso di avere una figlia e parli di darmi un'opportunità?»

Gli occhi le scivolarono sul viso livido di Hayden, poi lanciò un'occhiata ad Ava e a sua figlia Veda sedute accanto a lui, con un sorriso beffardo che le danzava sulle labbra. «Quindi, non parliamo di legami familiari. Parliamo solo di soldi.»

Il petto di Hayden si sollevava per la rabbia, era chiaramente infuriato.

Ava lo calmò in fretta, con voce dolce: «Hayden, non ti agitare. Non ne vale la pena.»

Si voltò verso Victoria, gli occhi pieni di disprezzo, sebbene il tono fingesse rammarico: «Victoria, sei cresciuta in campagna e non conosci le buone maniere. Non te ne faccio una colpa, ma l'azienda è piena di persone rispettabili. Con il tuo atteggiamento, farai solo sfigurare tuo padre.»

Victoria le lanciò un'occhiata gelida, troppo disinteressata per rispondere, e si alzò per andarsene.

La schiena era dritta e fiera, come se non avesse alcuna intenzione di assecondare la farsa di quella famiglia.

Dopo che fu salita al piano di sopra, la tensione nella sala da pranzo si allentò leggermente.

Ava, vedendo Hayden ancora fumante di rabbia, gettò benzina sul fuoco: «Hayden, non prenderla sul personale. Non ha ricevuto una buona educazione, è normale che sia ignorante.»

Hayden rimase in silenzio, sbattendo pesantemente il bicchiere di vino sul tavolo, chiaramente contrariato dall'atteggiamento di Victoria.

Nel frattempo Veda, seduta in silenzio, aveva un sorrisetto appena percettibile sulle labbra.

Conosceva Hayden fin troppo bene.

Anni prima, era stata presa dall'orfanotrofio da Hayden perché un indovino aveva predetto che avrebbe aiutato i suoi affari a prosperare.

Victoria, la sua figlia biologica, era stata ritenuta sfortunata da Hayden perché la sua nascita aveva causato la morte della sua seconda moglie. L'aveva abbandonata in campagna, ignorandola per vent'anni.

Ora che Victoria era stata improvvisamente riportata a casa, Veda era rimasta in guardia. I legami di sangue erano più forti di quelli di una figlia adottiva.

Ma vedendo il disprezzo di Hayden per Victoria, si sentì rassicurata.

Veda prese il bicchiere, nascondendo un debole sorriso.

La notte era fonda, ma lo studio di Villa Garcia era ancora illuminato a giorno.

Le lunghe dita di Alexander tamburellavano leggere sulla scrivania, gli occhi fissi sullo schermo del computer che mostrava le informazioni di Victoria, le sopracciglia aggrottate.

Il suo assistente, Ryan Martin, stava in piedi rispettosamente accanto a lui, riferendo i risultati dell'indagine.

«Signor Garcia, Victoria è effettivamente la figlia biologica di Hayden. Sua madre era la seconda moglie di Hayden, morta di parto.»

Ryan si sistemò gli occhiali e continuò: «Hayden è superstizioso e ha creduto a un indovino secondo cui Victoria avrebbe portato sfortuna alla famiglia. Così, l'ha mandata in un villaggio remoto a Silverlight City subito dopo la nascita e non l'ha mai contattata per vent'anni.»

Gli occhi di Alexander si scurirono e le sue dita si fermarono per un istante.

"Riportata a casa all'improvviso?" sogghignò. "Hayden non è il tipo da provare un improvviso istinto paterno senza motivo."

"Sì, è strano."

Ryan annuì. "La cosa ancora più strana è che Victoria ha spesso saltato la scuola dalle medie in poi, a volte sparendo per giorni. Nessuno sapeva dove andasse."

"Marinava la scuola?" Alexander sollevò un sopracciglio e chiese: "Dove poteva mai andare una ragazzina di campagna?"

"Nonostante le frequenti assenze, i suoi voti erano sempre eccellenti."

Ryan sfogliò i documenti, con tono incredulo: "Di recente, Victoria è stata persino ammessa alla Celestial University, anche se non si è ancora iscritta."

Un lampo di pensosità attraversò lo sguardo di Alexander.

"Marinava la scuola ma manteneva ottimi voti?"

Mormorò: "O è un genio, o non saltava le lezioni per andare a giocare."

Ryan annuì: "Signor Garcia, sospetta che abbia un'altra identità?"

Alexander non rispose direttamente, si limitò a dire: "Continua a indagare, specialmente su dove andasse durante quelle assenze."

Ryan annuì con deferenza e uscì dallo studio.

Alexander chiuse il portatile; il suo sguardo si spostò sulla notte oltre la finestra, gli occhi carichi di riflessioni.

Chi era esattamente questa Victoria?

Il giorno seguente, Victoria se ne stava spaparanzata davanti al computer, picchiettando pigramente sulla tastiera mentre inviava un curriculum all'indirizzo email per le assunzioni del Gruppo Garcia.

Un sorriso malizioso le aleggiava sulle labbra.

"Se Hayden sapesse che mi sono candidata per l'azienda sua rivale, ne sarebbe entusiasta."

A Victoria non importava davvero di essere assunta dal Gruppo Garcia, voleva solo infastidire Hayden.

Tuttavia, era sinceramente interessata all'ultimo progetto di sviluppo di armamenti del Gruppo Garcia, su cui persino l'esercito aveva messo gli occhi.

Dopo aver inviato il curriculum, Victoria afferrò il casco, saltò in sella al suo scooter elettrico un po' malandato e si diresse verso le montagne in periferia.

La tortuosa strada di montagna era deserta.

Victoria svoltò con perizia su un sentiero nascosto, fermandosi infine davanti a quella che sembrava una fabbrica abbandonata.

Ma non appena si avvicinò, i cancelli di metallo si aprirono automaticamente e diversi membri del personale in camice da laboratorio la stavano già aspettando.

"Signorina Gonzalez, è arrivata," la salutò rispettosamente uno di loro.

Victoria annuì appena ed entrò senza esitare.

Dopo aver superato diversi controlli di sicurezza, fece il suo ingresso in un ampio laboratorio.

Strumentazioni sofisticate di vario genere emanavano un bagliore freddo, e diversi ricercatori erano indaffarati a calibrare le apparecchiature.

"Victoria!" la chiamò una voce allegra.

Victoria si voltò e vide un uomo di mezza età con gli occhiali che le andava incontro a passo svelto, con un'espressione entusiasta in volto.

"Dottor Hernandez." Annuì leggermente, con tono calmo.

"Finalmente sei qui!"

Steven si sfregò le mani, con gli occhi che brillavano di entusiasmo. "Abbiamo preparato gli ultimi dati, aspettavamo solo le tue modifiche finali."

Victoria non disse nulla e si diresse dritta al pannello di controllo centrale; le sue dita volarono sulla tastiera, facendo apparire codici complessi sullo schermo.

Steven la osservò con attenzione, incapace di contenere la propria ammirazione: "Un genio, sei davvero un genio! Nessun altro nel laboratorio sarebbe riuscito a completare questo algoritmo a parte te!"

Victoria non rispose, concentrata a perfezionare i parametri.

Mezz'ora dopo, finalmente si fermò e disse con calma: "Fatto."