Capitolo 8
Steven si sporse verso lo schermo, con un entusiasmo palpabile. Dopo aver confermato i risultati, batté le mani per la gioia. «È perfetto! Victoria, sei fantastica!»
Victoria si alzò e disse con calma: «Ora che abbiamo finito, me ne vado.»
Il sorriso di Steven si raggelò all'istante. «Cosa? Te ne vai?» domandò.
Sgranò gli occhi e la sua voce si alzò bruscamente. «Victoria, cosa ne sai di questo posto? La gente ucciderebbe per entrare qui! Il tuo talento, le tue abilità... possono essere sfruttati appieno solo in questo laboratorio!»
Victoria guardò i suoi occhi quasi fanatici, mentre un lampo di freddezza le attraversava lo sguardo.
«Dottor Hernandez, la sua ricerca ha deviato dal percorso originale.» Parlò con tono uniforme: «Certe cose non dovrebbero essere create.»
L'espressione di Steven si fece cupa.
«Victoria, la scienza non conosce confini!» disse, abbassando la voce con una sfumatura minacciosa. «Credi di poter semplicemente uscire di qui?»
Lo sguardo di Victoria divenne di ghiaccio mentre alzava lentamente gli occhi su di lui. «Sta cercando di trattenermi con la forza?»
Steven la fissò, incapace di nascondere oltre la follia nei propri occhi. «Lasciar andare un genio come te sarebbe il più grande degli sprechi!»
L'aria si fece tesa.
Victoria ridacchiò sommessamente, sebbene il sorriso non le raggiungesse gli occhi.
«Dottor Hernandez,» disse Victoria, «è sicuro di potermi fermare?»
Le sue dita avevano già trovato la mini-arma su misura che portava alla vita.
«Mi deludi, Victoria,» sogghignò Steven. «Posso offrirti le migliori condizioni di ricerca, il più alto status sociale, e tu scegli di tradirmi?»
Il suo volto si contorse per la rabbia. «Non importa, per questa volta posso perdonarti. Resta, e potremo cambiare il mondo insieme.»
Chiese Steven: «A costo di vite innocenti?»
Victoria sbuffò. «Questo non è cambiare il mondo, è distruggerlo.»
La porta del laboratorio si spalancò e sei guardie armate fecero irruzione, circondando Victoria.
Steven fece un passo indietro, mentre sul suo volto riappariva quell'inquietante sorriso.
«Portatela via e assicuratevi che venga trattata con ogni riguardo.» Enfatizzò l'ultima parte: «Anche se doveste incatenarla, non le permetterò di andarsene. Una mente geniale è troppo preziosa per essere sprecata.»
Victoria guardò le guardie che si avvicinavano e all'improvviso sorrise.
Il suo sorriso fu luminoso come un raggio di sole in pieno inverno, e per un attimo stordì tutti i presenti.
«Mi dispiace, dottor Hernandez,» disse dolcemente, «io scelgo la libertà.»
Prima ancora di finire la frase, aveva già in mano la sua pistola a tranquillanti.
Sei lievi schiocchi risuonarono quasi simultaneamente, e le guardie caddero una dopo l'altra prima di poter reagire. I dardi tranquillanti su misura le avevano rese incoscienti in tre decimi di secondo.
Il volto di Steven impallidì e lui si voltò per fuggire. Victoria sollevò l'arma e fece fuoco di nuovo, facendolo stramazzare a terra.
Quando Victoria aprì con un calcio la porta della sala di controllo, il sistema di allarme cominciò a suonare all'impazzata.
Inserì rapidamente la password a tripla crittografia e premé il pollice sullo scanner biometrico, un sistema di sicurezza che lei stessa aveva progettato tre mesi prima.
La barra di avanzamento per l'"Eliminazione di tutti i dati di ricerca" iniziò a muoversi.
Victoria si voltò e vide Steven appoggiato allo stipite della porta, ansimante, con il camice macchiato di sostanze chimiche e un'ascia antincendio stretta tra le mani.
"Quelle equazioni," la voce di Steven tremava, "possono cambiare l'ordine mondiale!"
Victoria estrasse un piccolo dispositivo EMP dallo zaino e lo posò delicatamente sul rack dei server. "Il mondo non dovrebbe essere cambiato da armi di distruzione."
Premette il pulsante del conto alla rovescia e i numeri rossi iniziarono a scorrere: 00:30.
L'ascia di Steven cadde a terra con un tonfo metallico.
In trenta secondi, tutti i dati elettronici di quel laboratorio sotterraneo da tre miliardi di dollari sarebbero stati ridotti a un mucchio di dati illeggibili.
Le luci di emergenza nel corridoio proiettavano lunghe ombre mentre Victoria si muoveva.
La settima guardia che le sbarrava la strada fu messa fuori combattimento con un colpo preciso al seno carotideo, rovesciando un estintore mentre cadeva.
Victoria fece una smorfia, premendosi una mano sull'addome dolorante, stringendo i denti per ignorare il dolore.
Altre tre guardie si precipitarono lungo il corridoio. Alla pistola a tranquillanti di Victoria restavano due dardi. Abbatté i primi due con precisione, ma il terzo le fu addosso. Schivò la sua presa con un passo laterale, sferrandogli una gomitata alla tempia, e l'uomo crollò con un grugnito.
Il dolore all'addome si intensificò e il viso di Victoria impallidì.
Affrettò il passo e finalmente irruppe attraverso le porte principali del laboratorio.
L'aria notturna le colpì il viso, frizzante e fresca, carica del profumo delle montagne.
Lo scooter elettrico di Victoria era parcheggiato all'ingresso, ma avvicinandosi vide che entrambe le gomme erano state tagliate.
"Maledizione!" Victoria prese a calci un bidone della spazzatura vicino, frustrata.
Era sicuramente opera di Steven; aveva previsto la sua fuga.
Furente, Victoria si voltò e si diresse verso il parcheggio del laboratorio.
C'era una dozzina di auto costose parcheggiate lì, tutte appartenenti ai dirigenti del laboratorio.
Victoria estrasse un coltello a serramanico dallo stivale e iniziò a tagliare le gomme di ogni auto.
"Ti piace rovinare i mezzi degli altri, eh?"
Mormorò a denti stretti: "Vediamo se questo ti piace!"
Cinque minuti dopo, tutte e venti le auto di lusso avevano le gomme forate e gli allarmi suonavano all'impazzata.
Victoria si spolverò le mani e tornò indietro, spingendo il suo scooter e canticchiando una canzone stonata.
L'asfalto irradiava calore e la schiena di Victoria era madida di sudore. Quando una Maybach nera le si accostò, il suo primo istinto fu quello di portarsi la mano alla vita, solo per ricordarsi che la sua pistola a tranquillanti era scarica.
Il finestrino posteriore si abbassò lentamente.
Un volto quasi troppo bello per essere vero apparve dal finestrino, un debole sorriso che gli accarezzava le labbra, i suoi occhi profondi come stelle fredde nella notte.
"Serve aiuto?" La sua voce era bassa e piacevole.
Il papà di Bianca? Victoria esitò, ma la sua diffidenza svanì.
"Grazie, ma no grazie," declinò istintivamente Victoria.
Alexander sollevò un sopracciglio, lo sguardo che cadeva sul suo scooter con le gomme tagliate.
"Ne sei sicura? Sono sedici chilometri a piedi giù per questa montagna, e l'officina più vicina è in città."
Victoria esitò.
L'addome le faceva malissimo e aveva bisogno di tornare indietro per curarsi la ferita.
Valutando le sue opzioni, alla fine annuì. "D'accordo, ma devo portare il mio scooter."
Alexander lanciò un'occhiata allo scooter rosa coperto di adesivi, poi alla sua Maybach, con un'espressione leggermente perplessa.
"Sei sicura di voler mettere quello nel mio bagagliaio?"
