CAPITOLO TRE

Punto di vista di Enya

Ad ogni passo che faccio, il mio battito cardiaco accelera. Mio padre sta fianco a fianco con gli altri leader mentre mi porge la mano. Non vedo altro che orgoglio nei suoi occhi. Non so cosa mi spaventi di più - la cerimonia ufficiale di marchiatura o il fatto che starò accanto agli uomini che hanno fondato l'Alleanza. Non importa cosa dicano gli altri, per me sono eroi; rischiano la vita per il futuro dell'umanità. Quando mi avvicino abbastanza, afferro la mano di mio padre e lascio uscire un respiro profondo. Ogni volta che è vicino, mi sento meglio riguardo a tutto ciò che mi aspetta - è l'unica persona che si sia mai preoccupata per me.

Gli uomini si fanno indietro, e solo mio padre ed io rimaniamo al centro della sala cerimoniale. Tutti gli altri, compresi i nuovi reclutati, ci circondano, osservando i procedimenti con grande interesse. Padre alza le nostre mani e si rivolge alle truppe. "Questa sera, assisterete a una cerimonia del secolo. Non solo mia figlia sarà nominata l'assassina di grado più alto della nostra Alleanza, ma riceverà anche il suo sesto tatuaggio!" grida a squarciagola. Non una sola parola esce dalle sue labbra che somigli alla rabbia; no, l'unica cosa che mio padre emana è orgoglio e potere. Vorrei che mostrasse tali emozioni quando faccio cose semplici che non hanno nulla a che fare con le mie incursioni, ma immagino di non poter ottenere tutto ciò che voglio. Ho sempre desiderato diventare una parte ufficiale, reale, della nostra Alleanza, ma prima dovevo dimostrare il mio valore. Mi sento felice, davvero, ma come sempre c'è anche un accenno di preoccupazione, che però non mostrerò a nessuno. Fa male ottenere questi tatuaggi. Mi piacerebbe farli nel modo tradizionale, ma l'uomo che si definisce un sacerdote druido fa tutti i nostri. Il suo equipaggiamento consiste in una tavoletta di legno con file di aghi minuscoli e un vassoio per l'inchiostro. Otteniamo i tatuaggi rapidamente, ma sono tra le cose più dolorose da sperimentare. Senza contare il fatto che i tatuaggi sono sempre in posti dove le ossa sono visibili. Parte di essi sono sulle mie costole, e il simbolo dell'Alleanza sarà sul mio fianco.

"È il coraggio, il coraggio che ci vuole per diventare uno di noi. Stai al nostro fianco e dimostra la tua lealtà, e sarai ricompensato con lo stesso onore." aggiunge e mi riporta alla realtà. Guardo mio padre mentre indica il lungo tavolo che è apparso dal nulla. Va bene, non è apparso magicamente - non ho visto gli uomini portarlo dentro e lasciarlo lì. Annuisco con la testa e mi avvicino per sedermi. Il sacerdote impiegherà almeno qualche minuto per unirsi a noi, quindi ascolto ciò di cui gli altri stanno discutendo.

I membri e i reclutati si separano in gruppi. È una pratica comune, e mi sono abituata al loro comportamento. Si potrebbe pensare che con una forza come la nostra, lavoreremmo insieme, ma lo spirito di squadra è una delle molte cose che ci manca. Osservo come le persone, specialmente i più giovani, puntano il dito verso di me. Alcuni sussurrano commenti offensivi, che presumono io non possa sentire. Solo mio padre sa che la mia vista è piuttosto scarsa dopo un incidente che ho avuto qualche anno fa, ma gli altri miei sensi sono acuiti. Ecco perché sento le persone la maggior parte delle volte, anche se sussurrano. Non mi importa ciò che hanno da dire, e francamente, non mi interessa. Molti presumono che abbia ottenuto la mia posizione grazie a mio padre, mentre in realtà ho dovuto lavorare il doppio per dimostrare il mio valore. L'unico motivo per cui sono dove sono è per il sangue che ho versato e le innumerevoli ore che ho passato ad allenarmi con i rinnegati.

Fortunatamente, il sacerdote entra nella sala cerimoniale, e tutti prendono il loro posto. Mi sdraio e chiudo gli occhi. Questo non è il mio primo marchio, quindi so cosa aspettarmi. Lascio che la mia mente vaghi verso il mio luogo felice, che aiuta sempre con il dolore.

Ascolto mentre l'uomo si avvicina e posa i suoi strumenti. Ogni suo movimento sembra troppo rumoroso. Il sacerdote immerge gli aghi nell'inchiostro e schiarisce la gola. "Enya, per favore scopri le costole," chiede. Almeno è educato, a differenza di alcuni. Seguo le sue parole e sollevo la maglietta per rivelare la fila di tatuaggi che ha lasciato sulle mie costole negli ultimi dodici anni. Il metallo freddo tocca la mia pelle, e trattengo il respiro. Il sacerdote alza il pugno e colpisce la tavoletta di legno per forzare gli aghi inchiostrati sotto la mia pelle. Sento una risata sommessa e quasi sibilo mentre lentamente tira fuori gli aghi dalla mia carne. "Congratulazioni per il tuo sesto tatuaggio, Enya; te lo meriti," il sacerdote praticamente grida. Per quanto mi infastidisca, tutta l'Alleanza deve sentire quelle parole - è suo dovere congratularsi con ogni cacciatore quando raggiunge una pietra miliare e ottiene un tatuaggio. Non sono pronta per il prossimo tatuaggio quando si avvicina e sussurra nel mio orecchio. "Ora il fianco, cara. Cercherò di fare in fretta." Annuisco e tiro giù il lato dei pantaloni per dargli pieno accesso alla pelle sul mio fianco.

Non voglio aprire gli occhi né guardare le persone che ora mi fissano. Il prete mi mette una mano sull'anca. Non ho idea se lo stia facendo per alleviare il dolore o per calmarmi - entrambe le cose sarebbero fantastiche. "Ci siamo riuniti qui stasera per accogliere Enya, la figlia primogenita del fondatore dell'Alleanza Dirk, come membro ufficiale. Ha guadagnato il suo marchio seguendo le nostre credenze, rinunciando alla sua lealtà a chiunque tranne che all'Alleanza, e guidandoci verso tante vittorie. Enya passerà alla storia come uno dei membri più temuti dell'Alleanza e l'unica donna a diventare un'assassina di alto rango. Quindi, per favore, alzatevi e date il benvenuto al nostro nuovo membro, Enya, figlia di Dirk, anche conosciuta come Cappuccetto Rosso," la folla applaude mentre il prete mi dà una rapida stretta all'anca prima che senta di nuovo il metallo sulla pelle. Con un colpo, viene forzato nella mia carne, e vorrei urlare dal dolore, piangere o maledire tutti. Ma non posso. Devo rimanere ferma e silenziosa perché dovrei essere un esempio per le masse di cacciatori. Così tanti mi ammirano, quindi non ho altra scelta che nascondere il dolore o il disagio che sento.

Salto giù dal tavolo e sospiro, felice che il marchio sia finito. Se fosse durato anche solo un po' di più, potrei impazzire e maledire ogni singola persona intorno a me. Uno per uno, i membri dell'Alleanza si avvicinano per congratularsi con me di persona. Alcuni arrivano persino a chiedere di vedere i tatuaggi che il prete mi ha fatto. La maggior parte dei membri presto torna ai loro posti, e i fondatori si pongono davanti a me. Mi aspetto di sentire mio padre per primo, ma invece, sono i suoi amici i primi a lodare i miei successi. Tutti esprimono quanto siano orgogliosi e felici che io sia una di loro. Mio padre, tuttavia, sembra teso, e il fatto che non si sia preso la briga di dire una parola mi preoccupa. Cerco di essere il più educata possibile, ma non posso smettere di fissare mio padre, anche mentre mi rivolgo ai leader. Non è uno che perde l'occasione di parlare per primo, quindi il suo comportamento è più che insolito.

"Figlia mia," finalmente parla. Un sorriso luminoso si diffonde sulle mie labbra. Non è spesso che mi chiami figlia invece di usare il mio nome. Momenti come questo rendono tutto lo sforzo degno. "Per favore, resta al mio fianco mentre mi rivolgo alla nostra Alleanza. Stanotte, faremo la storia." Stringo i pugni alle sue parole. Come potevo non averlo visto arrivare? Ovviamente, la mia ingenua speranza era che mi avrebbe riconosciuto un po' di più ora che faccio effettivamente parte del suo grande piano. Come sempre, devo rimanere vicino a lui, perché sono io quella che i nostri nemici temono. Finché può usare la mia esistenza come arma per orchestrare la sua parata, sarò necessaria. Mi ricordo che non devo mostrare emozione, soprattutto davanti a coloro che seguono mio padre. Io, come loro, non dovrei dubitare delle sue decisioni. Osservo un ampio sorriso diffondersi sulle labbra di mio padre mentre prende la mia mano nella sua. Ovviamente, con il mio ruolo e il suo potere, insieme siamo una forza della natura. Annuendo ai suoi alleati, si volta verso la massa di membri, sia nuovi che vecchi. "Come ho detto prima, questa sarà una notte gloriosa. Non solo i giovani parteciperanno alla loro prima caccia, ma questo sarà il più grande agguato che abbiamo mai tentato di organizzare. Come promesso, la mia amata figlia guiderà le truppe; con lei al vostro fianco, non sono preoccupato. Enya garantirà la sicurezza di ogni singolo umano che segue le nostre credenze. Stanotte, il branco più grande che abbiamo trovato terrà quella che chiamano una cerimonia di accoppiamento. Mostri da tutto il territorio si riuniranno per questo evento. Questa è la nostra occasione, guerrieri! Combattiamo per il nostro futuro, per il futuro dei nostri figli e dell'umanità! Quindi alzatevi, mantenete la vostra posizione, prendete le armi e usatele contro le anomalie della natura! Riusciremo, vinceremo e passeremo alla storia! Andate, preparatevi; partiamo tra un'ora!" Rimango al fianco di mio padre e sorrido alle sue parole. Che mi piacciano o no, non importa. Non potrei fare di peggio che mettere in discussione la sua autorità, quindi i cacciatori non possono vedere quanto mi sento realmente in conflitto.