Rito di passaggio

“Irene Nagel? Ti prendevano in giro a scuola chiamandoti Bagel Girl?”

Andy Fisker la osservò dal posto dove era seduto nell'infermeria prima di alzarsi finalmente in piedi per stringerle la mano. Superava abbondantemente i sei piedi, senza bisogno di mentire sulla sua altezza nelle app di incontri, e i muscoli che spingevano contro il camice. Aveva un sorriso da ragazzo sul volto, che smorzava quanto potesse essere intimidatorio. Ma Irene era sicura che Andy fosse all'altezza quando si trattava di gestire pazienti particolarmente difficili.

“No, non lo facevano. Perché si pronuncia Nagel… come l'azienda.”

Andy annuì in segno di comprensione, imperturbato. “Bene, sarò il tuo angelo custode e fonte di conoscenza da ora in poi,” si presentò con le mani premute sul petto. “Benvenuta in questo inferno. Per le prossime settimane, ti allenerò a sopravvivere da sola e occasionalmente ti manderò dolcetti quando piangi.”

Irene sperava e pregava che stesse scherzando. Era quasi sicura che lo fosse, ma gli ospedali con i loro bianchi accecanti e le parole affrettate somigliavano sempre a un inferno, soprattutto durante il cambio turno. Non c'erano più posti a sedere e il brusio dell'attività rendeva difficile sentire qualsiasi cosa.

“Sembra divertente,” disse nervosamente.

Irene trovava sempre difficile abbracciare il cambiamento. Iniziare un nuovo lavoro significava incontrare un esercito di nuove persone e capire come interagire con loro. Con i pazienti era facile. Ma aveva sempre paura di incontrare le persone con cui avrebbe lavorato.

Si strofinò le mani, chiedendosi se avesse un'ansia sociale in generale.

“Seguimi,” chiamò Andy con tono tranquillo. “Ti farò fare un giro veloce del piano.”

Irene dovette accelerare il passo per stargli dietro. Il tour fu veloce e le furono presentati diversi colleghi. La voce di Andy era bassa mentre commentava ogni persona che passavano, elencando chi doveva evitare come la peste e altri che erano meno minacciosi. Parlò dei posti migliori dove mangiare e dove la connessione wifi era la migliore per le pause.

Irene dovette ammettere che Andy era all'altezza della sua auto-presentazione.

“Quello è Gavin,” Andy si fermò per indicare un altro infermiere, ma non lo presentò a Irene. “Chiamalo Opo, ma non ha idea del perché.”

Andy non glielo disse, quindi Irene non sapeva cosa pensare del nome. Intrigata, gli chiese: “Perché lo chiamate così?”

“Perché è come un opossum, dorme per lunghe ore e finge di essere morto quando c'è del lavoro da fare,” Andy scrollò le spalle.

Irene soffocò una risata dietro la mano. “Nome adatto. Assomiglia anche un po' a un opossum!”

Andy socchiuse gli occhi prima di annuire. “Ora che lo dici… lo fa.”

Indicò una piccola infermiera con capelli castani fluenti e un sorriso luminoso. “Quella è Talia, meglio conosciuta come Trilli. Non ho bisogno di spiegare il perché, giusto?”

Irene scosse la testa. Le era stata presentata Talia prima di entrare in ospedale e applaudiva quanto fosse veloce e forte la donna, nonostante fosse alta meno di cinque piedi. Talia si era avvicinata a loro con una facilità che Irene invidiava. E poteva capire perché Talia fosse nella lista approvata delle persone con cui uscire e fare amicizia.

Andy osservò Irene. “Tutto quello che dobbiamo fare è darti un nuovo nome,” annunciò con un accenno di concentrazione.

“Declino l'offerta,” rifiutò Irene. Cercò di essere educata, ma l'ultima cosa che voleva era essere chiamata con il primo nome imbarazzante in cui si fosse trovata. Non aveva bisogno dell'imbarazzo che la seguisse per il resto del suo impiego. “Irene va bene.”

"Non essere timida. So che ti piacerà." Le diede una pacca sulla schiena. Lei si strofinò la spalla con una smorfia, chiedendosi quanto fosse forte Andy.

"Ma a me piace il mio nome," borbottò.

"Beh, non importa se ti piace il tuo nome, Irene. È un rito di passaggio da queste parti." Si strofinò il mento pensieroso prima di trascinarla con sé. "Mi prenderò il mio tempo con questa," concluse.

Irene soffocò un gemito.

Lo seguì mentre valutavano i loro pazienti. Quel giorno, stava semplicemente seguendo lui, imparando le regole. Dal giorno successivo, avrebbe preso in mano tutta la squadra mentre lui si sarebbe seduto a lasciarla fare tutto il lavoro. Irene si aspettava che Andy fosse pigro per le prossime settimane, perché chiunque dicesse il contrario mentiva. L'orientamento era usato per scaricare le responsabilità.

Stavano passando davanti all'ufficio amministrativo quando Andy si irrigidì. Una bionda dalle gambe lunghe, che sembrava uscita direttamente da una rivista di moda, passò davanti a loro. Accadde così velocemente che Irene non riuscì a registrare il nome sul suo badge.

La bellissima dottoressa lanciò uno sguardo nella loro direzione, fermandosi su Andy. Il loro sguardo era al meglio ostile e al peggio omicida.

"Andy," il suo tono era tagliente mentre annuiva verso di lui, il suo sguardo gelido.

Andy si irritò per il tono sprezzante, le sue labbra serrate nonostante il suo solito comportamento chiacchierone. Ma aveva qualche insulto sulla punta della lingua, pronto a uscire.

Non si rilassò finché non fu fuori vista. Poi si girò verso Irene e parlò con un'esplosione di irritazione, "Quella è la piaga di un medico che devi evitare. È fredda, egocentrica e tratta raramente gli altri come esseri umani. Preferirei non dirti il suo nome."

Questo la rese solo più curiosa. "Perché? Cosa ha fatto?" chiese con entusiasmo. Che vita era senza un po' di pettegolezzo?

"Pensa di essere Dio perché ha una laurea prestigiosa che ha aggiunto un titolo al suo nome. Dovrebbe trovare Dio nel suo tempo libero invece." Dallo sguardo di puro odio, era evidente che non lo intendeva davvero.

"Qual è il suo nome? Sai, per quando dovrò chiamarla..."

Lui gemette. "Non parlarle a meno che non sia assolutamente necessario. È Selena Stone," disse.

"Dr. Stone?"

"Sì, è appropriato. Perché il suo cuore è fatto di pietra."

Irene conosceva medici... Irene conosceva molti medici che erano stronzi perché lavorava accanto a loro da anni. Forse avevano iniziato la loro carriera come persone gentili e modeste, ma dopo aver salvato qualche vita, credevano immediatamente di essere superiori a tutti gli altri.

Alcuni di loro erano bravi nel loro lavoro, altri non tanto. E di solito, erano fastidiosi. Soprattutto quando pensavano di essere migliori degli infermieri. Come se il lavoro di Irene fosse meno importante del loro.

Come se gli infermieri non facessero gli stessi turni folli e non salvassero vite proprio come loro.

Ancora più fastidiosa era la loro autostima. Non c'è niente di più letale di un uomo mediocre che pensa di essere attraente. In realtà, c'è una cosa: un medico mediocre che pensa di essere attraente.

E Dio non voglia che fossero anche solo lontanamente attraenti. I loro enormi ego non sarebbero entrati nell'ospedale.

Perciò, Irene giurò di non uscire mai con un medico. Sì, in teoria, erano grandi partner—ma in realtà, le loro personalità li rendevano poco attraenti.

Ma questo era prima di unirsi al Glenn’s College Hospital. Prima di essere addestrata da un certo infermiere Andy Fisker. E di essere presentata all'arrogante ma ridicolmente attraente Dr. Brenden Warren.