Non il tuo schiavo

Lei teorizzava che fosse tutto un atto.

Lui parlò con il paziente per diversi minuti prima che accadesse qualcosa. Il barlume di un'opportunità fece capolino, deliziandola. Le diede l'opportunità di correggerlo. La maggior parte delle infermiere l'avrebbe ignorato, ma Irene era interessata alla discussione perché aveva le migliori intenzioni per i pazienti.

Ovviamente.

Il diavolo sulla sua spalla rideva incessantemente.

"Cambierò i tuoi antidolorifici," disse lui. "Puoi prendere una o due compresse ogni sei ore se ne hai bisogno. Basta chiedere alla tua infermiera. Hai bisogno di qualcosa per il dolore adesso?"

Il paziente annuì. Irene si schiarì la gola, ma il dottor Warren la ignorò.

"Signorina..."

"Mi chiamo Irene," disse lei, con voce zuccherosa. 'Ha dimenticato il mio nome dopotutto. Stronzo.'

Lui le diede 'lo sguardo.' "Irene. Puoi darle qualcosa per il dolore, per favore?" chiese freddamente, congedandola. Era un netto contrasto rispetto al tono usato con il paziente.

Irene non se ne andò. "Dottor Warren, non penso che la sua scelta di antidolorifici sia una buona idea," commentò invece, raccogliendo tutta la forza d'acciaio che suo padre aveva mostrato negli anni. Questo non era da lei, ma doveva portarlo a termine per il bene di Sine.

Poteva praticamente sentirlo tendere ogni muscolo del corpo per trattenersi dal combatterla. La guardò, i suoi occhi scuri di avvertimento. "Sfortunatamente, sono io il dottore e spetta a me prendere la decisione."

'Oh, sono solo l'infermiera, vero?'

Voleva prenderlo a pugni in faccia.

La sua voce era così scura e fredda che qualcun altro si sarebbe ritratto, ma sarebbe stato un segno di debolezza. E una cosa che Irene si rifiutava di mostrare all'odioso dottor Warren era un'infermiera che si sarebbe piegata alla sua autorità.

"Sto semplicemente considerando il benessere del mio paziente, dottor Warren." Si rivolse al paziente, che guardava la coppia con occhi grandi e cauti. "Non è questo che spera da noi?" chiese direttamente al paziente.

"Avanti, 'Irene,' perché pensi che la mia scelta di medicazione sia sbagliata?"

La discussione era sufficiente per farlo arrabbiare, che era ciò che intendeva fare. Inspirò profondamente. "È stata ricoverata con una storia di dolore cronico, che è costante. Possiamo supporre che sarà alleviata dalla medicina in una certa misura, ma dalla mia esperienza, è improbabile. Supponendo che una dose non sia sufficiente, chiederà la dose massima di due ogni quattro ore. Alla fine delle ventiquattro ore, il totale sarebbe troppo per una donna di settant'anni, non credi?"

E ce l'aveva fatta: lo aveva chiamato in causa davanti al suo paziente, intaccando la sua credibilità. Proprio come aveva fatto con Sine.

Lo guardò negli occhi, la sua voce ferma. Se gli sguardi potessero uccidere, sarebbe già sotto terra. Lo sguardo del dottor Warren era letale.

Voleva indietreggiare, ma rimase ferma. Era troppo tardi per tirarsi indietro, non senza sembrare una sciocca. Un risultato che si rifiutava di accettare.

"Irene," abbassò la voce. E lei dovette maledirlo per usare così spesso il suo nome. "Ho impostato i parametri per un motivo. È tuo dovere come infermiera monitorare il suo consumo e assicurarti che non stia assumendo una dose eccessiva."

Oh, due possono giocare a questo gioco!

"Dottor Warren, capisco la sua giustificazione, ma l'infermiera del turno successivo somministrerà il farmaco per il dolore quando sarà necessario e il paziente avrà dolore. Proprio come ha ordinato. E questo la metterebbe in pericolo di insufficienza epatica." Lo fissò senza battere ciglio.

I suoi occhi si spostarono sul paziente, che sembrava completamente divertito dalla loro discussione. Se avesse avuto un secchio di popcorn, lo avrebbe divorato.

Poi, i suoi occhi tornarono su quelli di lei, scuri e arrabbiati. "Finiremo di discutere questo fuori."

Si voltò, senza preoccuparsi di aspettarlo. Non era sicura di quanto a lungo avrebbe mantenuto il fronte coraggioso. Non era da lei. Poteva difendersi, ma iniziare un litigio? Con qualcuno di intimidatorio come il dottor Warren, per di più?

Ma quando pensò allo sguardo lacrimoso di Sine, si rese conto che ne valeva la pena.

Sentì una stretta forte sulla mano, che la fece girare. Fu premuta contro il muro, tutta la sua rabbia canalizzata verso di lei attraverso quel cipiglio sul suo volto. Non lasciò la presa, ma lei si rilassò, sapendo che non le avrebbe fatto nulla.

"Cosa pensi di fare?" sibilò, il volto a pochi centimetri dal suo. Era sospettosa e infastidita che la stesse toccando mentre ostentava il suo atteggiamento in quel modo. Non menzionò quanto fosse eccitata... solo un po'.

'Che cosa c'è che non va in me?' gemette internamente mentre strappava il braccio dalla sua presa.

"Sto proteggendo il paziente da errori medici dannosi," provocò maliziosamente.

“C'è un tempo e un luogo per discutere di queste cose, e non è al capezzale. E sicuramente non davanti al paziente.” La sua voce era bassa, in modo che non si sentisse lungo il corridoio, ma poteva comunque tagliare l'acciaio. “Hai messo in dubbio la mia credibilità davanti al paziente, facendolo dubitare di me. Questo è ingiustificato.”

Lei sorrise con un'espressione tesa. “Sì, e c'è un tempo per discutere delle tue lamentele con l'infermiera se non ti piace quello che sta facendo. ‘E sicuramente non davanti al paziente,’” ribatté.

Le sue sopracciglia si aggrottarono per la confusione, ma non era meno arrabbiato. “Di cosa stai parlando?”

“Mi riferisco a quando hai umiliato Sine davanti al suo paziente l'altro giorno.”

La realizzazione si fece strada, ma la scacciò immediatamente. “Quello che è successo tra me e un'altra infermiera non ti riguarda. Dovresti preoccuparti di te stessa se hai così tanto tempo libero, Irene.”

Lei alzò il dito e lo posò sul suo petto. “Trovo difficile farlo quando la mia amica piange in bagno per qualcosa che hai fatto tu.” Lo punse al petto più volte, commettendo crimini che non avrebbe dovuto. Si chiese tardivamente se poteva mettersi nei guai per questo. O se lui poteva mettersi nei guai per il suo comportamento.

Poi si sentì in colpa per aver rivelato il segreto di Sine.

“La tua amica deve farsi crescere una spina dorsale e combattere le sue battaglie. Non tutti la coccoleranno in futuro.”

Sì, il dottor Warren non era diverso dai medici arroganti stereotipati che aveva incontrato durante la sua carriera. In realtà, quel giorno vinse il titolo di re! E lei ne aveva abbastanza di lui.

Si allontanò da lui, dal muro, e fortunatamente, lui fece un passo indietro, dandole spazio per muoversi. Se non l'avesse fatto, avrebbe ceduto ai suoi impulsi e lo avrebbe colpito con un ginocchio. Ne aveva abbastanza.

“Si chiama decenza umana di base,” sibilò. “Non guardare dall'alto in basso i tuoi colleghi. Lavoriamo come una squadra, non come tuoi schiavi.”

Tornò alla postazione delle infermiere, lasciandolo a imbronciarsi nel corridoio. Incerta su cosa fare dopo, si chiese come avrebbe dovuto comportarsi. Fingere di non essere appena esplosa? Sarebbe tornato tra un momento per finire di compilare...

Non ebbe l'opportunità di decidere. Talia la trovò con gli occhi spalancati mentre la prendeva per le braccia e la trascinava nella stanza dei medicinali.

“Che diavolo è successo?” chiese, con il petto che si sollevava per l'eccitazione. Irene era confusa dal luccichio nei suoi occhi.

“Cosa?” rispose innocentemente, non volendo tradirsi.

Talia alzò un sopracciglio. “Sul serio? Vuoi negare lo spettacolo che avete appena messo in scena?”

Irene guardò dietro di sé, preoccupata. La porta era chiusa e non c'era nessun altro. “La gente ci ha visti?” chiese ansiosamente.

“Solo io, penso.”

Sospirò di sollievo.

“Di cosa si trattava, comunque?”

Non vedeva motivo di mentire. Se c'era una persona al lavoro di cui poteva fidarsi al momento, quella era Talia. “L'ho chiamato davanti al suo paziente,” spiegò. Gli occhi di Talia si spalancarono comicamente, così Irene aggiunse rapidamente, “Apposta. Per farlo arrabbiare.”

La spiegazione rese la situazione peggiore.

“Oh mio Dio!” sussurrò eccitata. “Era per via della telefonata dell'altro giorno?”

Irene proseguì raccontandole tutta la storia, tralasciando la parte su quanto fosse buono il suo odore mentre cercava di trattenersi dal ucciderla nel corridoio.

Talia rise rumorosamente. “Non vedo l'ora di raccontarlo ad Andy,” ridacchiò.

Irene sussultò, gli occhi spalancati per l'allarme. “No! Non puoi dirlo ad Andy,” protestò inutilmente.

“Perché no?”

“Non voglio che la gente lo sappia, Talia. Sono qui da una settimana! Per favore, non dirlo ad Andy.”

Lei fece una smorfia di delusione ma alla fine annuì. “Non lo farò. Il tuo segreto è al sicuro con me,” assicurò. Sembrava che Irene le avesse portato via la sua unica fonte di gioia.

Sospirò e la ringraziò.

Lentamente, tornarono alla postazione delle infermiere. Irene considerò di nascondersi in una stanza dei pazienti, ma rifiutò di dare al dottor Warren la soddisfazione. Inoltre, la porta della stanza dei medicinali era visibile da dove lui sedeva. Sperava che se ne fosse già andato, però.

Mentre usciva dalla stanza, lo vide ancora lì, immerso nella cartella e sfogliando i fogli con più forza del necessario. Non la vide finché non passò davanti a lui alla postazione.

I suoi occhi verdi incontrarono i suoi, più accesi di quanto ricordasse. Avrebbe potuto sciogliersi per la loro intensità. Stava praticamente invitandola a una rivincita.

Fuggì nella sala relax, cercando di calmare il suo respiro pesante. Doveva capire cosa stava provando. Il dottor Warren ovviamente aveva le qualità di un incantatore di serpenti perché avrebbe dovuto usare ogni fibra del suo essere per evitare di essere stregata da lui.